Последний хранитель
Шрифт:
Форт защищала Джульетта Батлер, и не потому, что присматривала за всем, пока родители Артемиса уехали на экологическую конференцию в Лондон; она защищала его в самом буквальном смысле слова.
Форт, о котором идет речь, был старой сторожевой башней Мартелло, стоявшей на холме, выходившем на Дублинский залив. Стены форта потемнели от времени и местами покрылись странным черным плющом, тянувшим свои усики так, словно пытался утянуть камни, из которых были сложены стены, назад, в землю. Кроме плюща форт регулярно пытались захватить братья
«Совсем как Артемис, — подумала Джульетта. — Еще один криминальный гений».
Последние десять минут мальчики возились за кустом, наверняка замышляя новую атаку. Джульетта слышала приглушенное хихиканье и четкие команды, которые отдавал Майлс, очевидно, наставляя Беккета.
Джульетта улыбнулась. Она легко могла представить сценарий будущей битвы. Наверняка Майлс говорит сейчас примерно так:
— Ты нападаешь с одной стороны, Бек, я с другой. Это называется окружение.
На что Беккет может ответить как-нибудь совершенно неожиданно, вроде:
— Я люблю гусениц.
Не ошибаясь, можно было сказать, что каждый из братьев любит другого больше, чем самого себя, но Майлс постоянно испытывал раздражение оттого, что Беккет не мог или не хотел выполнять его простейшие инструкции.
«В любой момент Беккету может надоесть это тактическое занятие, — подумала младшая сестра Батлера, — и он уйдет прочь от куста, размахивая своим игрушечным мечом».
Спустя несколько секунд Беккет действительно вынырнул из-за куста, но размахивал он отнюдь не мечом.
Джульетта перекинула ногу через низкий парапет и подозрительно спросила:
— Бек, что это у тебя?
— Трусики, — честно ответил он и помахал ими в воздухе.
Джульетта присмотрелась: действительно, этот треугольный предмет был трусиками. Надетая на Беккете длинная, до колен, и изрядно протертая за последние сорок восемь дней футболка не давала возможности точно сказать, свои трусики держит он в руке или нет, но, пожалуй, что свои, потому что сквозь дырки в футболке просвечивало только голое тело.
Беккет отличался непослушным характером — за несколько месяцев няня-телохранитель Джульетта повидала вещи и покруче трусиков, например, ферму червей, которую Беккет соорудил в нижнем туалете и лично «удобрял».
— ОК, Бек, — крикнула она от башни. — Положи трусики, малыш, я дам тебе чистые.
Беккет решительно приближался.
— Нет. Беккета уже тошнит от глупых трусиков. Это тебе. Подарок.
Лицо мальчика лучилось невинным восторгом, убеждая в том, что Беккет действительно считал лучшим подарком для девушки эти трусики — между прочим, со спрятанной внутри них пригоршней жуков.
— Но сегодня
Беккет был уже в полуметре от башни и продолжал, покачивая трусиками, словно флагом:
— Я люблю тебя, Джул, возьми подарок.
«Он любит меня, — подумала Джульетта. — Дети всегда находят у взрослых их слабое место».
И все же она предприняла еще одну отчаянную попытку.
— А ты не боишься простудить попку?
У Беккета был ответ и на это:
— Нет. Ей совсем не холодно.
Джульетта нежно улыбнулась. Этому легко поверить. В маленьком тельце Беккета было столько энергии и жара, что ее хватило бы, чтобы вскипятить воду в озере. Обнимать его было все равно, что обнимать горячую батарею.
В такой ситуации избежать соприкосновения с трусиками Джульетта могла только с помощью невинной лжи.
— Старые трусики любят кролики, Бек. Почему бы тебе не зарыть их в подарок Папе Кролику?
— Кроликам не нужны трусики, — зловеще произнес голос у нее за спиной. — Они теплокровные млекопитающие, и их меха им вполне хватает в нашем климате.
Джульетта почувствовала прижатый к своему бедру деревянный меч Майлса и поняла, что он использовал Беккета как отвлекающий маневр, а сам подкрался сзади.
«А я ничего не услышала, — удивилась Джульетта. — Майлс хорошо научился подкрадываться».
— Отлично, Майлс, — сказала она. — Как ты заставил Беккета выполнять твои инструкции?
Майлс самодовольно усмехнулся, став в этот миг очень похожим на Артемиса.
— Я не заставлял. Просто сообщил, что надаю ему как следует.
«И этому мальчику нет еще пяти, — подумала Джульетта. — Посмотрим, что скажет мир, когда ему явится Майлс Фаул».
Уголком глаза она заметила летящий в нее сзади по воздуху треугольник, похожий на парус, схватила его и только тогда поняла, что она держит в пальцах.
«Потрясающе, — подумала она. — Меня провели два четырехлетки».
— Ладно, парни, — произнесла она вслух. — Пора идти домой, обедать. Что хотите на обед?
— Я хотел бы бутерброд крок-мадам, — сказал Майлс, засовывая свой меч в ножны. — С охлажденным виноградным соком.
— Жуки, — сообщил Беккет, припрыгивая на одной ножке. — Жуки в кетчупе.
Джульетта посадила Майлса к себе на плечо и пошла по тропинке, ведущей вниз от башни.
— Значит, то же, что вчера, джентльмены.
«И не забыть всем вымыть руки», — добавила она про себя.
Когда вдали начался хаос, мальчики уже зашли по пояс в траву. Беккет не обратил на далекий шум никакого внимания, потому что в голове у него и так постоянно гремели воображаемые взрывы и крики, но Майлс тут же понял, что что-то не так. Он бросился назад, к башне Мартелло, и взобрался наверх по каменным ступеням, демонстрируя ту же ловкость, что и Артемис, — эта ловкость очень восхищала Беккета, более крепко сложенного, чем его братья.