Последний кот
Шрифт:
— Нападай! Нельзя ждать! Он почти все узнал! — за спиной младшего Хо раздался крик. Сарика.
Я слышал, что Старуха убила ее, но нет, повелительница Гнили смогла вернуться. Бледное лицо, черные круги под глазами — было видно, что ее тело пока далеко не на пике, да и ее способности сильно отставали от моих нынешних врагов. Обычная Гниль не смогла пробиться дальше Арико, легкое поглощение знака Гатс в воздухе растворяло ее без следа и шанса на успех.
— Ты же помнишь, мы должны просто следовать судьбе, чтобы победить, — Арико повернулся к своей спутнице, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то
— Он знает! — Сарика полыхнула страхом.
Вот кому хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но она все равно не уходила. Ради того, кто вернул ее с того света? Не думал, что повелительница Гнили может рисковать всем из какой-то благодарности. Или это тоже судьба, в которую они так верят? Я поймал обрывки мыслей и желаний, сложив из них картинку недавнего разговора. Атон и Арико, вернувший свою бывшую госпожу и любовь… Старый демиург привычно изображал лживые улыбки, но каждое его слово несло в себе отпечаток силы.
— Ты герой, чья судьба — убить Кота, и я вижу то, как это может случиться. Единственный вариант, которому будет помогать сама судьба. Три… Ее защита поможет тебе пережить три любые атаки, а потом он проиграет. Не знаю как, но стоит ему атаковать тебя три раза, и все. Иди, ты же знаешь, где его найти!
И Арико действительно знал. Он видел образы огня и замка, а тропы между мирами сами открывались перед ним, стоило только позвать. Его действительно вела судьба. Победить врага, уничтожить зло, которое превращает миры и семьи в пепел, а потом вернуться к Сарике. Он спас ее, она снова жива, и они снова будут вместе.
Я чувствовал, как Атон убедил Арико оставить Сарику дома и не брать с собой, но молодой Хо в итоге нарушил данное обещание. Он не хотел даже на время расставаться с той, что стала смыслом его жизни. Решение появилось мгновенно, но после маленькой Медеи мне еще больше, чем раньше, не хотелось идти на поводу у судьбы. Она привела Арико, чтобы тот победил или проиграл, но я хотел найти третий путь!
— Арико, — я отозвал энергию камней изменения. Я не хочу верить в судьбу, но, если ей нужны три атаки, будет надежнее до них не доводить. — Может, остановишься? Серьезно, ты хочешь убить меня просто потому, что кто-то сказал, будто так должно быть?
— Чем эта причина хуже других? — младший Хо следил за каждым моим движением.
— Тем, что она не твоя. Как она поможет тебе создать новую семью? — я кивнул на Сарику.
— Не смей угрожать ей! — Хо все понял по-своему.
— Или твоя старая семья, — я все равно продолжал. — Ты знал, что недавно ваш род лишился всех старейшин? Если вернешься, станешь главой. Возможно, за тобой сразу и не пойдут, но вокруг хватает неприятностей, чтобы ты сумел показать свои силу и мудрость.
— Он все еще считывает тебя! — Сарика снова закричала. Ей совсем не нравилось происходящее, понимаю. Вот только она сама еще не осознала до конца, какой, если судьба на самом деле существует, у меня единственный способ выпутаться из этой ситуации. Если Арико не остановится.
— Мне не нужен род, — парень покачал головой, но хотя бы прекратил говорить лозунгами. — Они отказались от меня, когда были нужны. Никто не пришел. И ты, Кот, тоже не пришел!
— Не знаю насчет рода, но меня ты ни разу не просил о помощи! Как бы я узнал?.. — я сказал это и понял, что вру. — Не так… Я слышал о том, что Старуха сделала с тобой, но не стал искать. Это был мой выбор, мое решение о том, что важнее, и до тебя дело так и не дошло. Но, если бы ты пришел сам, я бы не отказал в помощи. И ты знаешь это, иначе сейчас не стал бы меня даже слушать.
— Думаешь, я тогда соображал? — Арико горько усмехнулся.
Внутри меня все сжалось. Опять это ощущение неправильности. Мои решения, о последствиях которых я даже не думал. Они разрушали чужие судьбы… Но можно ли было поступить по-другому? Или попытки сделать мир лучше не стоят того, и цена всегда будет выше? Может быть, это мой урок, который мироздание пытается раз за разом вбить мне в голову.
— Мне жаль тебя, — честно ответил я. — Но каждый сам творит свою судьбу, и я не буду принимать на себя ответственность за тебя. Разве не ты сам отказался сражаться со мной вместе, не ты вступил в союз с Сарикой, не ты бросил вызов Старухе и проиграл? Она могла убить тебя, но дала шанс. Глупый, жестокий, но твой.
— Я не сомневался, что так и будет, — Арико расхохотался. — Вот он каков на самом деле великий Кот! Просто трус, который только и может говорить, что о мире или справедливости для всех, а когда доходит до конкретных людей, которые будут за это расплачиваться, он бежит в сторону. Трус! Слабак! Двуличная сволочь! Именно поэтому я пришел сюда, чтобы твои гнилые речи и слова больше не сломали никому жизнь!
Арико верил в то, что говорил. Он даже во многом был прав.
Глава 24
План Кота
— Я видел конец света, — я смотрел Арико в глаза. — Я видел, что будет, если ничего не изменится. Если мы не изменим. Все так или иначе умрут.
Правильные слова, вот только не здесь и не сейчас.
— Все умрут, это так, ведь мы — люди или боги — все смертны! — ответил молодой Хо. — Так будет ли это оправданием любым гнусностям, что творили злодеи во все времена? Я считаю, что нет!
Арико говорил и шел ко мне. В его правой руке был сжат меч, его окружала защита, которой было плевать на любые мои атаки, но… Я уже придумал, как с ней справиться, я знал, что могу победить, но в то же время не решался это сделать. Слова Арико разили гораздо лучше, чем холодная сталь или любые самые кровавые и жестокие способности. Используй он хоть каплю силы, и мне стало бы легче, но ее не было. Только слова, только правда.
— А я ведь видел твою башню Истины, Кот, — продолжал Арико. — Я видел, как внутри ходят исковерканные души тех, чью судьбу ты разрушил, превратив в отражения себя самого, решив, что имеешь право. И башня плачет… Такому, как ты, это не услышать, но я чувствовал. Она рыдает от того, как ты издеваешься над ней, как подчинил истину обману сам и делаешь то же самое с другими.
Арико остановился уже в шаге от меня, его меч уперся мне в грудь. Обычная сталь на первый взгляд, но я знал, чувствовал: если именно Арико проткнет мне сердце — это будет конец. Один шаг, одно движение… Стоило только признать свою вину, даже меньше, стоило не сказать «нет», и все было бы кончено. Иллюзия легкого решения, которое на самом деле гораздо тяжелее любого другого.