Последний крестовый поход
Шрифт:
— Эта автоматическая подсветка демаскирует нас, — недовольно пробурчал Барсик. — Советую держать оружие наготове, Матвей. Хоть мы и не видим никого, но я телепатически ощущаю присутствие живых существ поблизости.
Я перехватил винтовку поудобнее.
Мы направились вниз по коридору, с интересом заглядывая в боковые ответвления, но не успели пройти и километра, как изо всех щелей вокруг нас внезапно повылазили местные обитатели.
Втрое крупнее Барсика, но не выше Ноккера, эти существа были артроподами. Они походили на седых бесхвостых
Первые две лапы были короче остальных, в них пришельцы сжимали полутораметровые пики. Штуки, что я сперва принял за примитивное холодное оружие, таковым вряд ли являлись, потому что направленные на нас концы оказались тупыми и полыми. Чем они стреляют, выяснять не хотелось.
Пауков было много, несколько десятков. Они не выглядели дружелюбно, но и не стали палить из засады. Атаковать нас никто не спешил. Я тоже не видел смысла начинать сейчас перестрелку. Отпустил свою винтовку, и показал пустые руки, ладонями вперёд.
Наши энтропийные щиты работали и были готовы в любой момент отразить возможную атаку. Никогда не поздно схватится за оружие и открыть огонь. Похоже, Барсик тоже так думал, он медленно убрал свой пистолет.
Тем временем, в воздухе волнами разливался тот странный аромат, на который недавно обратил внимание кот. Только сейчас запах был в разы сильнее.
— Фу, ребята, — сказал Барсик. — Это от вас что ли так воняет?
И без того мощные ароматы усилились.
Кот нахмурился и сосредоточенно уставился на одного из артроподов. Я догадался, что он пытается наладить мысленный контакт. Эти существа молчали, а значит наши ошейники-переводчики были бесполезны.
Вонь становилась невыносимой.
— О, боги! — вдруг воскликнул кот. — Матвей, эта раса общается с помощью пахучих выделений!
— Ты уверен? — спросил я, зажимая нос. — Может они применили химическое оружие?
Нет, в таком случае наши генераторы обеспечили бы автономную кислородную среду. Барсик был прав.
— Уверен. Я покопался в их мозгах. Там полная каша, предстоит разбираться, но главное понял: пауки приказывают следовать за ними. Они очень недовольны тем, что мы их игнорируем.
— Можно объяснить им, что до нас дошло?
— Если издать какой-нибудь запах в ответ, — развёл лапами кот. — Попробуй. Ты же подобным занимаешься, когда уверен, что все в каюте спят.
— Дурак ты, — беззлобно ответил я.
Надо было что-то делать. Нельзя торчать тут вечность, задыхаясь от вони.
Показывая пустые ладони, я шагнул вперёд. Артроподы оживились и растеклись по стенкам тоннеля, словно пропуская нас.
Мы с Барсиком зашагали дальше по коридору, в окружении этих странных существ. Вскоре, у одного из боковых поворотов, двое инопланетян перегородили нам дорогу, заставляя свернуть в это ответвление. Мы подчинились, наш «кортеж» двигался вслед за нами.
Где-то полчаса спустя, мы добрались до просторного зала, где оказалось множество прозрачных
— Местная транспортная система, — авторитетно заявил Барсик, продолжающий копаться в головах наших сопровождающих.
Толпа увлекла нас к одной из труб. Несколько пауков запрыгнули внутрь и унеслись вдаль, другие стояли вокруг и нестерпимо воняли.
— Хватит! — взмолился я, зажимая нос. — Мы всё прекрасно понимаем! Не надо больше так подробно объяснять…
Я поскорее шагнул в трубу. Барсик последовал за мной. Артроподы не отставали.
Нас несло вглубь станции, с нарастающей скоростью. Интересно, куда мы направляемся?
— Прямо к цели! — проорал Барсик, в лапах которого я заметил мерцание голографического компаса. — Мы движемся в нужном направлении.
Я снова засёк время и стал рассматривать объекты внутренней архитектуры инопланетной станции, проносившихся мимо. На протяжении почти сорока минут мы стремительно двигались внутри трубы. Затем скорость полёта начала замедляться и вскоре меня с котом аккуратно вынесло в очередной зал-купол, где артроподы опять окружили нас и потащили по лабиринту своих однотипных коридоров.
Я неплохо ориентировался на местности, но сейчас ясно понимал одно: самим отсюда ни за что не выбраться. Как в таком случае устраивать диверсию? Как попасть на поверхность?
Рой пессимистичных концовок крутился в моей голове.
Впрочем, когда мы попали в очередное помещение, которое наверняка и было конечным пунктом нашего путешествия, я воспрял духом. Мы вышли в некий колоссальный амфитеатр, способный вместить себя даже такую махину, как наш «сто восьмой». Высоко над нашими головами чёрный диск Альфирка закрывал часть звёздного неба.
— Когда нам крутили голографическую модель вражеской станции, не было там ничего подобного этому сооружению, — удивился я, оглядываясь.
Кругом, куда ни глянь, на уровне пола сияли слабым мягким светом миниатюрные лампочки. Тысячи светлячков, оранжевых, жёлтых, белых и голубых цветов. В их расположении не было заметно порядка и симметрии. Словно кто-то создал двумерную карту звёздного сектора. Возможно, так оно и было.
— Скорее всего, потолок над нами обладает прозрачностью только с одной стороны, — предположил кот. — Снаружи не отличить от остальной поверхности.
— Наверняка ты прав… Что с целью задания?
— Судя по координатам, мы на месте. Энергетический коллектор впереди, — Барсик указал в самый центр этого амфитеатра, где возвышалась чёрная пирамида, над которой парила сияющая серебряная точка.
Артроподы вели нас прямо туда.
Пока мы шли, со всех сторон появились сотни, если не тысячи паукообразных инопланетян. Бесчисленные толпы стекались в амфитеатр. Я не понимал, что происходит. Судя по растерянной морде Барсика, тот тоже не мог найти нужного ответа в окружающих нас головах.