Последний крестовый поход

Никсман Станислав

Мой катер болтался снаружи транспортника, захваченный его силовым полем, в то время как сам носитель был готов прыгать через «кротовую нору».

«Справедливый» вот-вот войдёт в подпространство, и утащит меня следом. Из-за аномальных свойств особой физической среды внутри «червоточины» внешнее силовое поле большого судна перестанет удерживать десантный катер. Своих систем навигации в подпространстве у малых кораблей не было, как и специального устройства для выхода из «кротовой норы».

В лучшем случае меня выкинет в обычное пространство, но куда

и в какой части Вселенной? В худшем — я до скончания веков буду болтаться в серой беззвёздной пустоте изнанки нашего бытия.

Оба варианта были крайне неприятными.

Тем временем реактивное топливо закончилось и вспомогательные двигатели отключились.

— Фоменко-о-о… — оборвался крик Обухова в динамиках.

Все экраны вокруг меня ярко вспыхнули.

Фу-ух, а ведь я переживал!

Передо мной был самый обычный космос. Справа внизу ржаво отсвечивала поверхность Марса. Флота Святого Престола больше не наблюдалось на экранах, значит корабли синхронно ушли в подпространство.

Все кроме меня.

Ладно, так уж и быть, отправлюсь в бой с эшелоном новобранцев. Другие варианты просто отсутствовали. Придётся поскучать в ожидании буксировочной команды.

Без надежды на какой-либо результат я пощёлкал тумблерами, возвращая питание от реактора. Движки внезапно ожили. Я слегка надавил на газ, и катер послушно рванул вперёд, набирая скорость.

— Вот зараза, — в сердцах произнёс я. — Ну почему это случилось именно сейчас, а не пять минут назад?

Удачный сегодня денёк, ничего не скажешь.

На всякий случай я проверил и нейронный интерфейс, но чуда не случилось — он всё также не работал.

Я вывел на один из экранов перед собой карту сектора. Подтвердил орбиту, на которой бортовому компьютеру следует искать местную военную базу и запустил подсистему автоматического расчёта маршрута.

Двигатели работали исправно, да только курс не менялся! Мой крест продолжал лететь прямо, оставляя Марс по правому борту, а значит и космическую базу на его орбите.

Может она сейчас была на другой стороне, скрывалась за планетой?

Наверное, стоит подождать.

Прошло несколько минут. Я хмыкнул и повторил процедуру, дополнительно включив генерацию подробного отчёта о работе систем автопилота.

«Конечная цель маршрута не обнаружена», вот что я прочитал в логах.

Тогда на другой экран я вывел диагностические данные о работе навигационных модулей и блока радаров. Странно. С этим оборудованием всё было в порядке, оно функционировало в штатном режиме.

Объяснений происходящему было не так много: либо некоторые системы корабля дали недиагностируемый сбой, либо космическая военная база на орбите Марса отсутствовала.

Чушь полнейшая, ну куда могла исчезнуть конструкция диаметром почти в двести километров?

Чего тут гадать, если можно просто спросить…

Ох, сколько же веселья я доставлю местным радистам: будут потом анекдоты травить про тупого десантника, который умудрился заблудиться рядом с Марсом.

Я переключил основной экран

на управление корабельным передатчиком дальней связи, и просканировал стандартные частоты.

Тишина.

Похоже я сошёл с ума.

Эфир был пуст, а такого не могло быть! Нет-нет, это явный сбой в электронике, теперь я уверен на все сто. Из-за проблем с подачей питания сначала сдох нейронный интерфейс, потом отрубилось управление двигателями и всё такое… По этой же причине могли перестать нормально работать и остальные компьютерные компоненты. Перегрузка. Скачок напряжения в бортовой сети.

Верить автоматике больше нельзя. Придётся вспоминать навыки ручной навигации и постоянно проверять правильность курса вплоть до момента визуального контакта с орбитальной базой.

Я стал тыкать пальцами по экранам, выводя инструменты, нужные для прокладки маршрута: трёхмерную модель этого сектора пространства, многослойную карту с навигационной сеткой, данные о движении Марса, а также обо всех известных космических объектах поблизости.

А ещё я достал калькулятор. Самый обычный калькулятор. Ему я доверял больше всего, но на всякий случай приготовил ручку и лист бумаги, чтобы перепроверять расчёты.

Глава 2. Военный преступник

Марс оказался пуст.

Куда-то подевалась не только орбитальная база Святого Престола. Исчезли все следы присутствия человека на этой планете: я не смог обнаружить гражданскую наземную колонию в долине Маринера, где мы с товарищами частенько отдыхали в увольнении. Последний раз наведывались сюда всего-то месяц назад. Пропал и научный комплекс, опоясывающий стены кратера Эллада.

При этом, следов бомбардировки я не заметил, слава тебе Господи.

Произошедшее не поддавалось никакому объяснению, поэтому за ответами пришлось лезть в Кодекс десантников-тамплиеров. Ну а куда же ещё?

Только вот новых откровений я там не нашёл. Инструкции, разработанные на случай, когда десантник мог оказаться в непонятной ситуации, без присмотра командиров, предлагали вернуться с докладом в Главный штаб, расположенный на полуострове Корнваллис, Британской Союзной Республики.

Сухие строчки текста предписывали незамедлительно отправляться туда, где служили люди значительно умнее и старше меня по званию. Вот и ладненько, пусть голова болит у начальства. Оно мне надо, разбираться со всеми этими таинственными исчезновениями на Марсе?

Подчиняясь Кодексу, я нацелил свой катер в сторону Земли, запустил двигатели и…

Два! Целых два треклятых месяца я умирал со скуки, «развлекаясь» проверками и корректировкой траектории.

К концу этого затянувшегося полёта я возненавидел сухие пайки, коими в достатке оказался забит один из шкафчиков. Вдобавок к унылому рациону, на десантных катерах было всё очень плохо с удовлетворением естественных нужд организма и средствами для личной гигиены. Не буду вдаваться в неприятные подробности, но последние дни я мечтал о горячем душе, как ни о чём другом в своей жизни.