Последний подарок богини

Анфимова Анастасия Владимировна

– Ох, хорошо!
– довольно осклабился гость.
– На кухне ни глотка не дали. Чтоб им лопнуть от жадности. Шакалы.

– Вчера выпороли виночерпия, - объяснил Тиллий.
– Вот он и лютует, пока задница не зажила.

Мужчины дружно заржали.

– Ну?
– кивнул отпущенник.
– Кому там понадобился старый дуралей?

– Сынку советника Корнелла. Слыхал про такого?

– Да, - кивнул Тиллий.
– Только у него их два. Который из них спрашивал?

Стражник

пожал затянутыми в кожу плечами.

– Кажись, молодой. Потому, как пацан совсем. Старший то его, я слышал, на биреме отрядом командует.

Он с сожалением заглянул в кувшин.

– Сначала у меня допытывался. А я что за ним слежу? По мне, пусть пропадет пропадом.

Отпущенник слушал с напряженным вниманием.

– Но он не унимается. Ему, видите ли, нужен этот облезлый кусок пергамента. Я подумал, что парень из уважаемой семьи, сын советника. Ну и предложил сходить к дворцовому управителю. Он рабами да слугами распоряжается. Поймал раба и велел проводить гостя к управителю, чтобы он зря не плутал.

– И что дальше?
– нахмурился Тиллий.

– Ничего, - усмехнулся собеседник.
– Долго его не было. Потом прошел мимо меня на улицу, и я его больше не видел.

Выпроводив опохмелившегося гостя, отпущенник достал из-под лежанки еще один кувшин и поправил здоровье сам.

"Корнелл, - подумал он, блаженно щурясь и почесывая волосатую грудь.
– За какими демонами ему понадобился Акмен?"

Тиллий встряхнул старенький хитон, сунул руки в прорези да так и замер, раскорячившись словно корова: "Так ведь Вул заходил в его дом!"

Опомнившись, быстро оделся. Надо немедленно доложить об этом Сентору Минуцу Цицеру.

Но его кабинет оказался пуст. От рабов Тиллий узнал, что господа беседуют с вернувшимся из Келлуана приказчиком и разбирают привезенные письма. После полудня отпущенник уселся на лестнице, ведущей в личные апартаменты хозяина, с твердым намерением, во что бы то ни стало его дождаться.

Увидев задремавшего отпущенника, господин удивился.

– Чего пришел?

Тот встал, откашлялся.

– Я насчет Акмена.

– Пойдем в комнату, - нахмурился Минуц и стал торопливо подниматься. За ним, чуть отстав, шел нагруженный стопкой вощеных табличек Олиф, все еще исполнявший обязанности его секретаря.

У двери Сентор на секунду остановился, бросив через плечо рабу:

– Принеси вина. Милетского.

– Слушаюсь, господин, - поклонился тот.

– Ну?
– спросил хозяин, усаживаясь в кресло.

– Искали его, - вполголоса проговорил Тиллий.
– Сынок советника Корнелла.

– Тот самый, в чей дом зашел предатель?
– нахмурился Минуц.

– Да, господин, - подтвердил отпущенник и напомнил.
– Только

он не в дом заходил, а в лавку.

– Я помню, - раздраженно отмахнулся хозяин.
– Когда он про старика спрашивал?

– На третий день, после того... как он того... пропал.

– И ты молчал, мерзавец!
– вскричал хозяин.

– Господин, я сам узнал только что!
– быстро затараторил Тиллий и рассказал все, что услышал от стражника, в заключение добавив: - Вы бы узнали у управителя, зачем приходил Корнелл? Со мной он и разговаривать не будет.

Сентор молчал, никак не реагируя на его слова, гадая, кому же понадобился Акмен? Самому Сарвию Корнеллу или его сыну? Поразмыслив, решил, что советник слишком опытный человек, чтобы впутывать в серьезные дела мальчишку. Скорее всего, тот разыскивал архивариуса по собственной инициативе. Вот только зачем? Возможно, что здесь нет ничего опасного, и дело всего лишь в каком-нибудь старинном свитке. Сентор встречал молодых людей, для которых покрытые каракулями папирусы интереснее любви или даже денег. Презрительно хмыкнув, он взглянул на отпущенника.

– Что тебе о нем известно?

– О ком?
– не понял тот.

– О сынке Корнелла!
– хозяин поморщился от очевидной тупости собеседника. Хотя пусть лучше будет глупым, лишь бы оставался верным.

– Ничего, господин, - пожал широкими плечами Тиллий.
– Я его даже не видел.

– Так посмотри и узнай!
– повысил голос Минуц.
– Чем занимается? С кем дружит? Каким порокам подвержен?

– Как это, господин?
– кожа на лбу отпущенника собралась в складки, демонстрируя напряженную работу мысли.

– Ну, играет ли в кости, ходит на бои, тратит деньги на шлюх?
– с трудом сохраняя терпение, стал перечислять хозяин.
– Сколько должен и кому? Есть ли любовница или любовник. Ну, понял?

– Понял, господин, - кивнул благодарный слушатель.

– Иди, - махнул рукой Сентор.
– Чего встал?

– Нужны деньги, господин, - просительно проблеял Тиллий.
– Человека надо хотя бы стаканчиком вина угостить, чтобы он разговорился.

Он не очень то рассчитывал на щедрость хозяина. Опять, небось, станет попрекать серебром Вула. Но Минуц, кивнув, открыл шкатулку и, покопавшись, вытащил тощий кошелек.

– Держи.

– Спасибо, господин.

– Поторопись, - напутствовал его Сентор.
– Главное: постарайся узнать, зачем Корнеллу понадобился старик.

Едва выйдя из кабинета, отпущенник высыпал на ладонь шесть медяков. Вот жадина! Ну ладно, хоть столько дал. Сложив деньги обратно, он спрятал их в пояс и пошел в город, уже зная, кто может подробно рассказать ему о советнике Корнеле.