Последний рейд
Шрифт:
Фиолетовое напыление на катане перестало светиться из-за толстейшего слоя чужих потрохов, намотанных на лезвие, однако это мне ни капли не мешало продвигаться вперед. Шаг, удар, ещё удар, рывок в сторону, удар с разворота… Я чувствовал себя ангелом смерти, забирающим жизнь у всего вокруг. Каждый взмах катаны непременно заставлял одну, две или даже три твари упасть вниз без движения.
Очередной удар, и голова гончей отлетает в сторону, отделившись от туловища. Уже как на автопилоте перемещаюсь рывком вперед, поднимая клинок для удара, и с удивлением замираю. Вокруг меня больше никого не было.
Всё?! Неужели это конец?!
Рев и завывания приближающихся
Обернувшись, с чувством внутреннего удовлетворения оглядел дело своих рук. Поверх ледяной дорожки, оставшейся после Эдельвайс, лежал слой расчлененных трупов. Надеюсь, что у меня получится найти какой-нибудь другой путь в обратную сторону — пробираться напролом через эту мясорубку совершенно не хотелось.
Постоял на месте ещё с минуту, переводя дыхание, затем развернулся и снова продолжил движение вперед. Вот только не успел я пройти и десяток шагов, как на стенах туннеля появились до боли знакомые отблески розового цвета. Неужели?
Ускорил шаг, ощущая, как концентрация энергии в воздухе увеличивается. Это однозначно такая же розовая колонна! Неужели их здесь две? Или я просто сделал огромный крюк?
Во второй своей теории я довольно сильно сомневался, но всё равно приготовился увидеть ту самую пещеру, в которой располагался рассадник гмеатов. Однако реальность оказалась гораздо более устрашающей.
Передо мной раскинулась очередная пещера, наверное, самая большая из всех виденных мною за сегодняшний день. Высокий потолок, огромное количество свободного пространства и такая же розовая колонна, разве что гораздо больше выступающая из стены. Её изгиб и форма прослеживались довольно хорошо, в отличие от той, что была в логове гмеатов.
Однако всё это меркло по сравнению с последней вещью, находившейся в этой пещере, если так, конечно, можно было выразиться. По полу вдоль розовой колонны полукругом выстроилось три ряда странных образований, напоминающих чаши-бассейны, диаметром немногим больше метра и наполовину погруженные в землю. Каждая такая чаша была заполнена густой, розовой жидкостью, издали сквозь которую невозможно было что-то рассмотреть. Вот только стоило мне подойти ближе, как мои брови изумленно поползли наверх.
В увиденное верилось с трудом, но… Эта пещера была ни чем иным, как большим, огромным инкубатором пустых. Еще не полностью сформированные, но вполне узнаваемые «крокодильи» туши, свернутые калачиком, лежали каждый в своем бассейне и ждали своего часа.
Надеюсь, что он настанет не прямо сейчас.
Глава 19
Мне казалось, или в бестиарии Шипов Шадра однозначно было написано, что пустые появляются из трупов одаренных, оставленных в пустошах? Именно поэтому они могли пользоваться энергией, и именно поэтому этих тварей гораздо меньше в сравнении со всеми остальными видами. Однако то, что я сейчас видел, совершенно не укладывалось в общепринятую информацию, которую рейдеры собирали годами. Хотя…
Исходя из последних событий и катастрофически быстрого развития пустошей, нельзя исключить и такой вариант, что пожиратель совсем недавно научился выводить пустых в этом подобии инкубатора. Гмеатов ведь тоже раньше не было, а здесь эти твари встречаются чуть ли не на каждом шагу. Чувствую я, что если сейчас что-то пойдет не так и рейд окажется неудачным, то буквально через месяц задача по уничтожению пожирателя будет в разы сложнее.
Зато стало понятно, что здесь забыло такое количество тварей. Судя по всему, они просто охраняли ценный ресурс, чтобы никакой случайный гость не уничтожил молодое и беспомощное поколение пустых. Мария, кстати, неплохо справилась с этой задачей — где-то четверть бассейнов была покрыта толстой коркой льда, под которым не осталось ничего живого. Скорее всего, девушку закинуло сразу в эту пещеру, однако разгуляться как следует ей не позволила набежавшая охрана, и Эдельвайс была вынуждена отступить. Но мне то уже никто не помешает!
Между моими ладонями начал формироваться голубой шарик, брызжущий искрами, и спустя несколько секунд ближайший ко мне бассейн покрылся ветвистой сетью электрических разрядов. Как там в рецепте? Запекать при двухсот градусах не менее двух минут…
Дождавшись, пока пустой в бассейне покроется аппетитной черной корочкой, я отправился к следующей чаше и запустил конструкт уже в неё, превращая очередную тварь в обугленный шашлычок. К сожалению, ядра во всех пустых либо были совсем крошечных рангов, либо и вовсе отсутствовали, так что разжиться добычей в этой пещере у меня не получилось. Но даже так настроение ни капли не испортилось. Навскидку в пещере находилось около пятидесяти тварей, и если бы все они обладали высокоранговыми ядрами, то совершенно не факт, что даже в полном составе двух отрядов мы бы смогли с ними справиться. Надеюсь, что подобных пещер-инкубаторов тут не несколько десятков, иначе даже избавившись от главной опасности в лице пожирателя, через годик-другой нас может поджидать не самый приятный сюрприз.
Мой взгляд переместился на розовую колонну, мерно освещающую пространство вокруг. Насколько я понимаю, выращивать тварей возможно только рядом с этой непонятной громадиной, так что мое предположение вряд ли совместимо с реальностью. В голове совершенно не укладывалась возможность существования даже одной подобной штуковины, но чтобы сразу больше десятка… Не верю. Хотя две я, конечно, уже видел, но десять это прямо чересчур. Объемов энергии в таком количестве колонн, думаю хватит, чтобы уничтожить всю эту планету, и если бы у пожирателя под рукой действительно было такое богатство, то пустоши давным-давно поглотили бы весь мир.
Разобравшись со всеми бассейнами и убедившись, что ни один пустой не пережил сеанса моей фирменной электротерапии, направился в сторону розовой колонны и прислонил к ней ладонь. По руке тут же побежала тонкая струйка энергии, а кончики пальцев обдало прохладой.
Что же это за чудо, и откуда оно тут появилось? Очередное наследие Первых? Или один из секретов пожирателя? Что первый, что второй вариант казались маловероятными, однако каких-либо других теорий у меня попросту не находилось.
Может, попробовать отколоть частичку колонны и заняться исследованиями у себя дома? Конечно, хуже идеи, чем насильно разделить накопитель энергии на несколько частей не придумаешь, но… Во-первых, при мыслях о таком варварстве интуиция молчала. А во-вторых, соблазн был слишком велик. Вдруг это и правда наследие Первых?
Приняв решение, я сплел конструкт лезвия, не забывая про то, что мощность плетений вблизи к колонне гораздо выше, чем обычно, после чего отправил серп в розовую стену. Главное — не переборщить, иначе всё может взлететь на воздух. Однако результат оказался совсем не такой, как я предполагал.