Шрифт:
Глава 1
Январь в этом году выдался особенно холодным. Белоснежные хлопья, кружась, как огромные бабочки, падали с неба и ложились на серый асфальт. В желудке предательски урчало. Тонкая куртка не спасала от мороза и пронизывающего до костей ветра. Дверь особняка открылась и на пороге появилась пожилая женщина.
– Эй, кудрявая! – крикнула она.
Судя по форме и чепчику на голове, она была горничной. Возможно, старшей. Всех тонкостей этой работы я не знала. Как и того, какие именно обязанности мне
Уже месяц я перебивалась случайными заработками. От постоянного недоедания ноги не слушались. Из квартирки, что снимала в Нью-Йорке, меня выставили, потому приходилось частенько ночевать на станциях метро. Единственным плюсом было то, что меня не прогнали охранники. Просто жалели. Холод и голод. Все, что я запомнила из последнего месяца жизни.
– Это вы мне? – спросила я женщину, озираясь по сторонам, в поисках другой кудрявой девушки.
Но кроме меня у особняка никого не было. Хотя еще час назад тут толпились девчонки разных возрастов. Некоторые были настоящими красавицами, чего не скажешь обо мне. Замарашка в темной куртке и стоптанных сапогах.
Сегодня утром мне позвонила девушка из фирмы, что предоставляла работу, и сообщила, что в одной из богатейших семей США освободилась весьма привлекательная вакансия горничной. Не раздумывая, я отправилась по названному адресу.
Очередь желающих была не маленькой. Девушки входили в особняк, но спустя несколько минут выбегали. Кто-то плакал, а кто-то ругался отборным матом. Что именно происходило на этих собеседованиях, я не знала.
– Тебе что, работа не нужна? – как-то по-доброму, улыбнулась женщина и поманила рукой.
Я еще раз оглянулась, убедившись, что кроме меня не осталось претендентов, и смело шагнула на огромное заснеженное крыльцо.
В доме было тепло и очень уютно. Горничная подтолкнула меня в гостиную, где в винтажном кресле с золотым тиснением и бордовой обивкой из бархата сидела седовласая женщина. На вид не более пятидесяти лет. Волосы, не смотря на седину, были уложены в красивую и модную прическу и блестели. В комнате было немного душно и темно. Лишь блики и всполохи потрескивающих в огромном камине поленьев отражались на стенах, создавая невероятную атмосферу чего-то волшебного.
Женщина прокашлялась и жестом изящной руки указала мне на стул, что стоял прямо посередине гостиной. Осторожно ступая по ковру, я старалась не наследить.
Усевшись напротив хозяйки дома, я поставила озябшие ладошки на колени. Легкая улыбка коснулась уголков рта седовласой, чопорной дамы. На короткий миг глаза женщины вспыхнули, но тут же погасли.
– Ну что же. Начнем, пожалуй. Скажите, милочка, сколько вам лет? – закинув ногу на ногу, дама с интересом разглядывала меня.
– Двадцать один, миссис. Простите, но я не знаю вашего имени, – смущенно ответила ей, стыдливо пряча взгляд.
– Флоранс. К чему эта официальная ерунда? Я ведь еще не взяла тебя на работу, верно? – улыбнулась хозяйка особняка, показывая
Настроение испортилось моментально. Поджав губы, медленно кивнула, соглашаясь.
– Ты необычная, – женщина приложила к щеке указательный палец со старинным перстнем и с интересом разглядывала меня. – Как ты считаешь, справишься с уборкой, готовкой, глажкой?
– Думаю, да, – тихо ответила, про себя молясь, чтобы меня взяли.
Я ужасно устала. Пальцы на ногах совсем замерзли. А желудок свело в тугой узел.
– Ну что же, я дам тебе шанс. А теперь ступай. Дора покажет тебе комнату, где ты будешь жить и накормит. Твой желудок рычит, словно раненный зверь, – хмыкнула она и вновь взмахнула рукой, указывая на выход.
– Спасибо, миссис Флоранс, – я чуть не подпрыгнула от радости, все еще не веря в такую удачу. – Вы не пожалеете, что дали мне возможность работать у вас.
– Надеюсь, что именно так все и будет. Я забыла узнать твое имя.
– Тина.
– Отлично, Тина, – кивнула хозяйка. – Дора даст тебе небольшую сумму денег. Сходи, купи себе приличную одежду. Это аванс. Подарков я не делаю. Каждый цент ты обязана будешь отработать. Завтра у тебя выходной, можешь не приходить. А в понедельник с утра надеюсь увидеть тебя в доме. И не смей взять деньги и сбежать. Из-под земли достану.
Богатая леди тут же показала истинное лицо. Но убегать я не собиралась. Мне была нужна работа. Любая. А быть горничной и жить в тепле было самым лучшим вариантом для меня.
– Простите, миссис Флоранс, – несмело завела разговор. – Но мне негде ночевать в выходной.
– Ты бездомная? – глаза женщины широко распахнулись, и она брезгливо сморщила нос.
– С недавних пор, – прошептала я, будучи уверенной, что сейчас меня прогонят.
– Ладно, – махнула рукой миссис Флоранс, и я шумно выдохнула. – В таком случае, у тебя не будет отдельной спальни. Поживи с Дорой. Она присмотрит за тем, чтобы ты ненароком не стащила чего-нибудь. А теперь иди.
Другая бы ушла, громко хлопнув дубовой дверью, но я – нет. Мне нужна была эта работа. Конечно, обидно, что не доверяли, но с чего бы незнакомым людям сразу проникнуться симпатией ко мне? Да я и не рассчитывала на это.
У гостиной стояла та самая горничная. Мило улыбнувшись, она протянула мне руку.
– Я Дора. Значит, ты будешь жить со мной? Отлично, – весело хлопнула в ладоши розовощекая женщина. – Я хоть и не молода, но компанию люблю. Глядишь, научу чему-нибудь полезному. Пойдем, замарашка. Приведем тебя в порядок, да покормим.
Мы вошли в довольно просторную спальню. В отличие от гостиной, здесь было гораздо уютнее. Никакой позолоты и бархата. Две кровати по обе стороны спальни у стен. Вязанные голубые занавески на небольшом окне, с видом на дворовые постройки. Коврик. Видно, что самодельный. Такие вяжут из старых лоскутов. Трюмо, две прикроватные тумбы. Столик между кроватями, а в стену встроен обычный шкаф.