Последний вечер (Трудный выбор)
Шрифт:
Это оказалось роковой ошибкой. Он смотрел на нее слишком мягко и покорно, а увиденный в его глазах голод был отражением ее собственного.
– Мне нужен кто-нибудь, кто выполнял бы для меня исследования, миссис… Проклятье! Шелли. Они включают в себя чтение дополнительных материалов и отчеты – устные, не письменные. На следующей неделе экзамен, мне понадобится помощь в оценке работ. У меня пять групп, и в каждой больше сорока студентов. Неужели ты настолько бессердечна?
Она уставилась
– Ничем не могу помочь, профессор.
Он продолжил как ни в чем не бывало:
– Ты – отличная студентка. Я знаю, в этом семестре ты сильно загружена, но уверен: средний балл у тебя высокий. Есть более весомые аргументы, конечно. После занятий ты не подрабатываешь, как многие студенты, у тебя нет семейных обязательств. И ты нужна мне.
Она перевела взгляд на его лицо. Эти слова прозвучали отзвуком других слов, сказанных несколько недель тому назад. Наверняка Грант вложил во фразу двойной смысл, но ему удалось пробить брешь в обороне Шелли и добиться желаемого. Она почувствовала, как рвутся последние тонкие нити ее сопротивления.
– Уверена, ты сможешь найти кого-нибудь еще, – теряя терпение, продолжала отнекиваться она.
– Я тоже в этом не сомневаюсь. Но мне не нужен никто другой. Я выбрал тебя.
Постепенно она расслабилась, упрямо расправленные плечи снова обрели женственную мягкость. Избегая смотреть в его глаза, внезапно окрасившиеся в необычный оттенок цвета мха, она выглянула в окно, на серый ветреный день.
– Где ты хочешь работать с ассистентом?
– Самое логичное – в моем дюплексе. Там все материалы. Тебе будет слишком тяжело их таскать. У меня отличная система хранения документов для экзаменов.
Она покачала головой.
– Грант, это смахивает на безумие.
Шелли не могла признаться, что делить с ним уютную комнату окажется для нее настоящей пыткой, и использовала этот предлог.
– Если ректор Мартин узнает…
– То я скажу ему, что мне понадобился ассистент, а ты – лучшая студентка, ведь это чистая правда.
Шелли изо всех сил старалась не терять самообладания.
– Уверена, будет лучше, если ты выберешь себе в ассистенты мужчину.
На его губах впервые наметилось подобие улыбки.
– Лучше для кого?
Он добился ответной улыбки Шелли и мягко проговорил:
– Я соскучился.
– Не надо, – выдохнула она, закрыла глаза и покачала головой, проклиная навернувшиеся слезы. – Пожалуйста, мне и так тяжело.
– Это ты все усложняешь. Я обещал, что не буду тебя торопить, но больше не могу находиться в подвешенном состоянии.
– Ты игнорировал меня почти три недели, – в ней заговорила оскорбленная женская гордость, – словно я умерла.
– О нет, Шелли. Не говори так. Просто я боялся. Надеялся, что ты страдаешь так же сильно, как я. Каждую ночь, лежа в постели, я вспоминал тебя, твой запах, твой вкус.
– Нет…
– Я до боли хочу тебя, – он сделал шаг вперед и положил руки ей на плечи, – Шелли…
Дверь распахнулась.
– Мистер Чап… Ой, простите, – подчеркнуто медленно извинилась студентка. Она праздно прислонилась к открытой двери, хитро прищурившись.
Шелли смахнула со щек слезы и отвернулась к окну, обхватив себя руками.
– Что такое, мисс Циммерман? – сухо спросил Грант.
Но девушку было не так-то легко смутить: она ответила на его резкость дерзкой улыбкой.
– Ничего. Не так-то уж важно, зайду позже, – ответила она, вышла и захлопнула за собой дверь.
Несколько напряженных секунд они стояли неподвижно, потом Грант подошел к ней.
– Шелли, я…
Она резко повернулась к нему.
– Почему бы не предложить ей стать твоим ассистентом? Уверена, она сделает для тебя все, что угодно.
С мрачным удовлетворением она отметила, что Грант удивлен. Шелли невольно выплескивала на него гнев, хотя злилась на себя. Она ничем не лучше других девиц, что постоянно на него вешаются. Сколько сердец он успел разбить? Мысль, что она одна из его многочисленного гарема, привела ее в ярость.
– Уверена, твоя мисс Циммерман и другие вроде нее готовы жизнь отдать за длинные вечера, проведенные с тобой за чтением пыльных книг.
Судя по напряженным мускулам челюсти и упертым в бока рукам, самообладание далось Гранту нелегко.
– Она не моя мисс Циммерман. Вообще, при чем здесь она? Эта маленькая глупая вертихвостка? Шелли, зачем ты так? Скажи, ты собираешься мне помогать или нет?
Это был вызов, открытый и безжалостный. Нужно было принять его с высоко поднятой головой.
– Да, помогу. Но это будут исключительно деловые отношения.
– Отлично.
– Я серьезно.
– Я понял.
Они оба лгали и прекрасно понимали это. Бурное выяснение отношений не имело ничего общего с делами университета, но им обоим было выгодно делать вид, что на самом деле они уточняют условия сотрудничества.
– Как ты будешь мне платить?
Он тихо выругался и засунул руки в карманы брюк, натянув ткань на бедрах. Она отвела взгляд.
– Как насчет двадцати долларов в неделю? Два раза в неделю, по вечерам.
– Я бы предпочла сорок долларов в неделю. Двадцать долларов за вечер, три часа, с семи до десяти.
– Согласен, – проворчал он. – Жду тебя сегодня.
– У меня экзамен по экономике, сегодня буду готовиться. Смогу завтра.
– Хорошо, – сухо сказал он, – я за тобой заеду.