Последняя битва
Шрифт:
Кипело отвагой
Бесстрашное сердце…
– Нет, ну ты посмотри, – князь вскинул руку, указывая на лагерь руссов, – устроились. Молодцы!
– А костров-то… – воскликнул Павел, – тут народу не меньше сотни!
К лагерю, устроенному руссами у стен града, подходили уже затемно. И теперь о нем можно было судить только по горящим во множестве кострам. Ветер подул в сторону колонны и принес с собой запах горячей пищи.
Впереди Вадим увидел внушительную процессию. Человек двадцать с факелами.
– Здрав будь, князь руссов! – как иерихонская труба проревел голос статного воина.
– Мы рады приветствовать тебя, князь Вадим! – подключился второй, чуть ниже ростом.
– Слава богам! – выступил вперед третий воин.
Все трое почтенно склонили голову.
– О! Так ты и есть славный князь Вадим?! – пропел зычный сбоку.
Вадим повернул голову, окинул говорившего оценивающим взглядом – рыжая борода заплетена в тугую косу и перехвачена кожаным шнурком. И акцент…
– Смотри, Карл! Это наш князь! – рыжий подтолкнул соседа локтем.
– Вадим, значит… хм… Ну, не знаю, Свен, может, он и князь! – второй был как две капли воды похож на рыжего. С такой же косой, с такими же хитроватыми глазами.
Вадим спрыгнул с лошади и в два шага оказался подле викингов.
– Я князь руссов, – глядя прямо в глаза одному из них, спокойно изрек Вадим, – а если это кого-то не устраивает, то он может засунуть свое мнение себе в зад!
Молча, без единого вздоха, стоящий сбоку Свен, взмахнул рукой… Князь, в последний момент, краем глаза уловил движение и нагнулся вперед. Кулак прошел мимо, а вот голова Вадима вломила Карлу в подбородок. Викинг отлетел назад, а князь уже развернулся и атаковал Свена.
Из толпы вылетали возгласы, но вмешаться никто не посмел. Только Павел, узрев сие наглое покушение на друга, в миг соскочил с коня и хотел было кинуться в драку, но воевода, оказавшийся рядом, пресек эту попытку, ухватив главу медвежьего рода за рукав.
– Стой. Смотри, – тихо прошептал Бряг.
И Павел, удивленно зыркнув на воеводу, перевел взгляд на рукопашную схватку. Тем временем Вадим перехватил вновь летящий кулак Свена и ударом ноги в колено сложил крепкого викинга пополам.
– Князь! – громко проревел только что поднявшийся Карл. – Здрав будь, князь руссов!
Викинг стоял, потирая рукой ушибленную челюсть.
– Точно, брат! – подал голос из-за спины князя, поднимающийся со снега Свен. – Точно! Ошибки быть не может! – он поднялся и широко улыбнулся. – Здрав будь, храбрый князь руссов!
Вадим удивленно развел руками.
– Ну, вы даете, Олафссоны! Вы мне тут что? Проверку устроили!
Вадим посмотрел на одного, на другого, а потом сам решил пошутить.
– Ах, я вас сейчас, сучьи дети! – он рывком вырвал меч из ножен и кинулся вперед.
Олафссоны были парнями не робкого десятка, но, видимо, не ожидали от князя такой реакции на свою выходку. Поэтому они ловко уклонились и забежали за спины гогочущих товарищей.
– Князь!
– Князь, охолонь!
– У-у-у, я вас! Шутники!
Вадим резко остановился перед строем русичей и, еще раз взмахнув мечем, изрек.
– Посмейте мне еще раз так! Балагуры тетеряшные!
– Марун, княже, сын Юша, – ответил воин с трубным голосом на вопросительный взгляд Вадима.
Князь вложил меч в ножны и протянул руку.
– Слышал про тебя, Марун, – князь оглядел могучего воина. – Воевода сказывал, воец ты знатный!
– Слукавил воевода, – улыбнулся Марун, – лучший у нас Одинец.
Русич кивнул направо.
– Одинец, княже, – поклонился воин.
– А что же по отцу не называешься?
Вадим заметил, как Одинец скосил взгляд куда-то в сторону.
– Сын, – услышал князь сдержанный бас воеводы за спиной.
– О как! – Вадим сделал удивленные глаза. – Что ж, воевода крепкий у тебя, парень! Выходит, ты собрал рать на приступ града? – Вадим вновь обратился к Одинцу.
– Нет, княже, – ответствовал сын Бряга, – это у нас Надей затеял.
– Надей, княже, сын Стропа, – представился рус.
– Чего же воинов мало собрали? – пожимая руку Надею, вопросил князь. – Нешто оскудела земля руссов?
– Сотня и три десятка тут, под стенами, княже, – четко отрапортовал Надей. – Еще четыре десятка вкруг града стоят дозорами. Варяги пытались за подмогой к чудам посылать. Дозоры их пресекли.
– Ай, молодцы! – похвалил Вадим.
Лица с виду суровых воинов расплылись в улыбках. Только сейчас князь приметил, что лучшим воинам руссов, как о них говорили, вряд ли можно было дать больше двадцати пяти лет. «Хотя по нынешним временам это уже солидный возраст», – подумалось князю. И волей-неволей он прикидывал и сопоставлял их возраст и опыт со своими.
– Готов твой шатер, княже, – Вадим услышал голос воеводы и обернулся.
– Добро. Пошли.
Союзная дружина втянулась в лагерь, и тут сразу стало не протолкнуться. Люди бурно приветствовали друг друга. Они обнимались, оглашая округу проклятиями в адрес врага. Вот теперь, мол, мы им покажем кузькину мать!
– Много, говоришь? – переспросил Кнуд Дьярвссон стоящих на стене наблюдателей.
– Точно. С санями пришли! – быстро ответил низкорослый Регин и толкнул локтем соседа.