Последняя картина
Шрифт:
А потом в нем словно что-то сработало. Желваки и шея буквально налились синевой, голова резко поднялась, направив на меня холодный взгляд. Кровь схлынула с лица, и оно приняло обычный белесый оттенок. Князь вернулся.
— Картины уничтожены, — произнеся это, он засмеялся своим привычным уханьем и оперся лбом на стиснутый кулак, задумавшись о чем-то.
— Что вы говорите, — я позволил себе съязвить.
Он фыркнул так, что похолодело внутри.
— А тебе-то, что за удовольствие? — впервые он говорил мне "ты" и, признаться, от такого обращения я вновь испытал страх, но почувствовал вдруг, что это совсем не тот страх, и что я с ним способен справиться.
— Ты мне нарисуешь
Я пытался совладать с собой, успокоить трясущиеся руки и не выдать дрожание в голосе.
— Нет.
Он улыбнулся.
— Нет?
Я кивнул, проглотив колючий комок вязкой слюны. Его улыбка расползалась все шире и шире. Я отвернулся, чтобы не смотреть.
— Ты хочешь сказать, что можешь быть свободен? — я слышал, как он встал из-за стола, но все же вздрогнул, когда его рука опустилась на мое плечо.
— Ты мой, — шепнул он мне в ухо, а я почувствовал, как испаряются неведомо откуда взявшиеся силы и безволие вскоре снова, и уже бесповоротно, добьет мою душу.
Меня бил озноб, всего колотило как в лихорадке, в глазах все расплылось, я ощутил на губах соленый привкус и почувствовал, как закапала на руку кровь.
А он все шептал и шипел. Шептал и шипел…
Я сам не помню, что на меня нашло. В памяти отложилась мозаика из этих нескольких секунд. Я бросился в мастерскую, оттолкнув Князя, а он вцепился в мой свитер, с треском лопнул рукав и остался в его кулаке. Я подбежал к верстаку и схватил топор. Князев стоял, перебирая пальцами оторванный рукав, и швырнул вдруг мне в лицо.
— Глупец! Разве ты способен убить меня? Ну что ж, давай попробуем.
Он стоял невозмутимо, расслабленно опустив руки, полностью вернув себе прежний нечеловеческий облик. Может быть, даже лицо его приобрело еще более жесткие черты, чем когда либо. Он не шутил. Он был бессмертен.
И тогда я упал на колени. Левая рука перехватила топор. Я замахнулся, уже не понимая, что делаю и, со всего размаха опустил лезвие на распростертую свою руку. Остро заточенный металл распорол одежду, кожу, с хрустом звякнула кость. Я взревел от боли. Струя крови полилась на пол, захлестывая ковер и колени. Лезвие упавшего топора звякнуло мелодично, будто извиняясь. Я поднес пылающую руку к груди, прощаясь с ней, и ударил о бедро. Кость лопнула. Все это было как во сне. Культя болталась на куске уцелевшей мышцы. В глазах все потемнело. Я посмотрел на Князя и видел, что он невероятно растерян. Он не ожидал такого. Он испугался. Он проиграл… А я потерял сознание…
От смерти меня спасла соседка. Как она потом говорила — услышала шум и крики. Кругом была кровь, а я валялся, не шевелясь, и только хрипел, пуская пузыри в бурую лужу. Кроме меня никого не было, а дверь была открыта нараспашку. Нервы у старухи оказались крепкими. Она наложила жгут и вызвала скорую…
Только так я сумел одолеть Князя. Только так. Руку я потерял навсегда, хотя чудеса современной хирургии запросто могли бы вернуть ее на место. Но я даже рад, что этого не произошло.
Князь проиграл, но он не знал еще кое-чего. Как это получилось, я сам не понимаю. В ту ночь мне приснилось, что я работал над какой-то очень важной картиной, и мне очень хотелось скрыть ее от Князя, потому что я знал, что ему она не понравится. Я хотел чтобы Зло не вызывало у людей животного страха, чтобы они видели его настоящую сущность и чтобы понимали — с ним можно справиться. И тот мир за гранью смерти, который откроется каждому человеку, не будет казаться страшным, если он будет знать, что на самом деле Зло — трусливо и не опасно для тех, кто несет в себе хотя бы частичку Света. Я часто вспоминал этот сон и однажды попросил соседку посмотреть в чулане. Оказалось,
Мой друг достал из-под кровати запыленный свернутый холст. Это оказалась та самая, последняя работа, о которой он говорил.
В палате уже стало совсем темно. Отблеск далеких фонарей позволял видеть только очертания кровати и других предметов, заполнивших палату, но мне казалось, что в самой картине, прилепленной мною к двери на куски пластыря, который дал мне Григорий, находится источник призрачного света, позволявшего разглядеть даже мельчайшие детали.
Я так и сказал, находясь под впечатлением.
— Душа моя в ней, — сказал Григорий. — Хочу верить, что это она светится. Врачи убеждают меня, что все случившееся было психическим помешательством на почве алкоголизма. Может быть и так, да только я не верю. А пока мотаюсь из дома в дурдом, из дурдома в дом. Молю бога, чтобы скорее выбраться отсюда. Если это получится…
Он не договорил, что сделает в этом случае. Вместо того раздосадовано отметил, что так и не узнал — кто уничтожил его и голосовские картины, потому как был очень благодарен этому человеку. Главное, что выставка сгорела дотла. Авенир Голосов, как он узнал совсем недавно, через неделю после случившегося покончил с собой.
Григорий замолчал и улегся, закрывшись одеялом. Он смотрел в потолок и вскоре уснул. С открытыми глазами. Я удивился его манере отходить ко сну и хотел его разбудить, но Григорий никак не реагировал на мой шепот, и тогда я оставил его в покое, вернувшись к зловещему образу, сошедшему из воспаленного мозга и запечатленному талантливым художником на последней картине в его жизни.
Я смотрел на картину моего друга.
Она не вызывала страха. Пожалуй, больше было чувства брезгливости и желания раздавить изображенную на ней черную и мерзкую гидру, которая скорчилась в муках от обжигающего сияния, и в лице этой гидры был изображен тот, — я в этом не сомневался, — кто возжелал однажды завладеть душой моего друга. Физиономия Князя была так реальна: казалось, подойди ближе и ты ощутишь его зловонное дыхание. Так я и сделал.
Я все смотрел и смотрел в глаза гидры, в ее безумные зрачки, и вдруг мне показалось, что Князь отвел взгляд!
Может быть, это был необъяснимый световой эффект, обусловленный напряжением взгляда, уставшего от полумрака комнаты, а, может, слезы скопились в моих замерших в неподвижности глазах. Но я был уверен, что дело в другом — ОН действительно испугался.
И в ту же секунду я задохнулся от ощущения силы, которая вошла в мою душу.
С этого мгновения творение моего друга стало для меня просто картиной. Уже не было в ней ничего сверхъестественного, но я знал, что скрывавшиеся в ней силы теперь таятся во мне.
Я не стал будить Григория и ушел не прощаясь. А на следующий день мне сообщили, что он умер. Кто знает, может быть, и стоило сказать ему, что в самом деле я верю в иные силы. Но, с другой стороны, зачем ему знать, что я всегда был неравнодушным человеком.
И что это именно я сжег его картины.
Это было не так просто, но я сделал это. Желание увидеть их возникло тотчас после того, как я совершенно случайно встретился на улице с Сергеем Белозеровым, в тот самый день, когда он встречался с моим другом. Сергей был по-настоящему подавлен — он не смог справиться с открывшимся ему ужасом. Не знаю, почему он решил рассказать мне о том, что его так потрясло. И с какой-то необычной легкостью он дал мне ключи от выставки, а сам отправился умирать, к чему и призывали тогдашние картины Григория. Но даже если бы я знал, что Сергей задумал, я был не в силах остановить его.