Последняя орбита
Шрифт:
Павел нацелил на кустарник микропленочный киноаппарат, способный проследить малейшие изменения в росте растений. Настроив локатор, который должен был подать сигнал, если в зоне его осмотра появится новый предмет, они сели в лодку. Витя осторожно правил, Павел, лежа на корме, то и дело брал пробы воды. Они проплыли уже с километр, а другого берега все еще не было видно даже в бинокль.
Остановились. Подготовив киноаппараты, застыли на своих местах. Не говорили друг другу ничего, но каждый надеялся, что вот сейчас к лодке подплывет
Прошло более часа. Согретый солнцем, Витя чуть не задремал, испуганно тряхнул головой и не поверил своим глазам. Течения как будто совсем не было, а их отнесло далеко на юг от ракеты.
— Возвращаемся, — решительно сказал Павел. — На вездеходе отправимся на север. Нужно узнать, где начинается это озеро.
Вокруг ракеты все было по-прежнему. Только снова удивил кустарник. На его ветках появились острые колючки.
Поужинав, Павел с Витей сели у иллюминатора. Захотелось поделиться впечатлениями.
— Я уверен, — сказал Витя, — что в озере есть жизнь.
— А меня вот что интересует: почему на кустах колючки? От кого защита?
Они говорили много и уснули только на рассвете, так и не увидев ничего необычного.
Утром, пока Павел готовил вездеход, Витя решил сделать зарядку. Он и в полете старался поддерживать хорошую спортивную форму. Почва была ровная и твердая, и он бегал вдоль берега, не глядя под ноги. За ночь листики на кустарнике подросли, потемнели. «Если так пойдет, — думал Витя, — спустя день-два через кустарник уж не увидишь озера».
Вдруг Витя, подвернув ногу, упал на песок. Поднявшись, он недоуменно поглядел назад и заметил ямочку, в которую попала нога. Это было так необычно, что Витя даже потрогал песок, осыпавшийся под его каблуком. До сих пор на песке он видел только свои следы. Так, может быть, и это его след. Или же Павла Константиновича? Но тут же заметил еще одну ямочку, потом еще… Они находились одна от другой на одинаковом расстоянии и вели от кустарника к озеру.
— Павел Константинович! Павел Константинович!
Витя кричал так дико, что Павел, бросив все, побежал к нему.
Сомнения не было. Следы, найденные Витей, оставило какое-то незнакомое существо.
— Оно в озере, — высказал предположение Витя.
— А может там? — Павел показал в противоположную сторону, на пески.
— Сделайте слепки и фотоснимки следов, — подсказал Бурмаков, слушавший их разговор.
Павел с Витей определили, что существо шло к озеру. Но откуда и зачем?
— В озере, пожалуй, опять не удастся ничего обнаружить. Направимся лучше в противоположную сторону, по следам, — принял решение Павел.
Через несколько минут вездеход взял курс на юго-запад.
Местность вскоре стала меняться. Появились холмы. Миновали несколько поворотов между крутых возвышенностей, и перед глазами открылась равнина. Она показалась путешественникам сказочным уголком. Посреди
Очарованные неожиданной картиной, люди долго не могли отвести от нее глаз. Пусть таких оазисов на скудной марсианской земле мало. Но они есть. И кто знает, что за существа находят здесь пристанище.
Вездеход полз вниз к лесу. На опушке путешественники остановились. Странными казались эти лес и луг. Микрофоны не улавливали ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, в траве не видно было цветов. Только грозный шум слышался из чащи.
Не выпуская киноаппаратов, Павел и Витя двинулись к лесу. Трава-осот путалась под ногами, мешала идти. Она была высокая и крепкая, как шпагат.
Среди деревьев травы стало меньше. Здесь рос папоротник. Наполняя сумку-гербарий, Павел недовольно фыркнул. Ему не нравилась эта растительность, характерная для древних геологических эпох Земли.
— Какая разница? — Витя не понимал, чем недоволен Павел.
— Разница есть, — ответил Павел. — Наука считает, что Марс старше нашей планеты. Следовательно, он давно должен был пройти эту фазу развития…
Люди долго бродили по марсианскому лесу, затем вышли к реке, но так и не встретили ни одного живого существа.
Берег и дно реки были такие же твердые, как и озерные.
— Здесь, видно, не обошлось без каменщиков, — сказал Витя.
— Да. Невольно вспомнишь наши гипотезы об искусственном происхождении марсианских каналов, — согласился Павел. — Но ведь иногда убеждаешься, что лучшего мастера, чем сама природа, не найдешь. Разве мало доказательств этому мы встречали на Земле?
— То — Земля. А здесь все иное, — теперь уже и Витя настроился на серьезный лад.
Павел понимал, что они не смогут объяснить все эти явления. Сделают это специальные экспедиции, которые произведут фундаментальные исследования. Он так и сказал Вите:
— Наша задача регистрировать факты. И чем больше их наберем, тем легче будет тем, кто придет после нас.
А время не стояло на месте. Приближалась ночь, и нужно было спешить к ракете.
Они не сразу нашли свой вездеход. Ориентиры здесь были непривычные.
Уезжали с таким чувством, словно какое-то важное и нужное дело бросили недоделанным.
Смеркалось быстро. Ни одна из двух марсианских лун не успела еще подняться над горизонтом. Яркие прожекторы-фары вездехода выхватывали из темноты низины и холмы. Павел едва успевал выбирать дорогу.