Последняя песня для Феникса
Шрифт:
– Хм, что-то я не вижу знамён над крепостью, – пробормотал один из эльфов, когда вдали показался замок. Они остановились на пригорке, чтобы рассмотреть остроконечные крыши башен и серые зубчатые стены.
– Вообще-то мы уже завершили свою разведку, – Айвэн повернулся к Линетте, – теперь нам надо предупредить нашу королеву о вторжении троллей. Почему бы тебе не пойти с нами?
– Я должна убедиться, что с моими родителями и братьями всё в порядке, – она ответила с грустью. – Несмотря ни на что, они моя семья.
– А как же ты проберёшься в крепость? – удивился
– Помнишь старый тоннель, где мы любили играть в детстве? – она пояснила свой план, и эльф понимающе кивнул.
– Я иду с тобой, Линетта! – Андреас скорее бесстрастно сообщил ей о своём решении, нежели предложил помощь. – Прогулки в одиночестве опасны для здоровья…
– О, охраны лучше Серого рыцаря не найти! Скоро увидимся! – Айвэн с улыбкой помахал на прощанье рукой. Эльфы исчезли в кустарнике с такой лёгкостью, что не задели ни одной веточки, не зашелестели ни единым листочком.
Линетта и Андреас снова направились вдоль дороги. Вскоре она указала на глубокий овраг, поросший ивами, и путники спустились к его дну.
– Это место напоминает о счастливых днях. Я выросла с эльфийскими детьми. – Девушка присела на корточки у чистого журчащего ручейка, зачерпнула в пригоршню мерцающей кристальной воды и сделала большой глоток. Холод в глазах растаял окончательно.
– А эльфы сейчас в безопасности? – Он опустился рядом на одно колено, чтобы тоже напиться.
– Пока, пожалуй, да! – заверила она. – Никто не знает, где их королевство. Где-то в лесах, но найти невозможно, пока сами тебя не отведут.
Каменная арка входа пряталась под свисавшими ветвями ив, но Линетта, очевидно, хорошо знала дорогу. Путники окунулись в полумрак тоннеля.
Дневной свет тускло просачивался сквозь забранные решётками квадратные окошечки в высоком своде потолка. Стены отразили и усилили шорох тихих шагов.
В конце подземного хода Линетта просунула свои тонкие пальцы в глазок, вырезанный в форме сердечка, нащупала внутренний засов и открыла его. Толстая дубовая дверь заскрипела, когда Андреас потянул за поблёкшее кольцо ручки. Лестница, заставленный бочками подвал, какой-то задний дворик у основания башни, и, наконец, мостовая проулка внутри цитадели.
Вокруг ни души. Опустевшие улицы, закрытые ставни на окнах трёхэтажных домов. Только ветер продолжал вертеть бронзовые флюгеры над красноватыми черепичными крышами.
Они подошли к гранитному особняку. Линетта нашарила в кармане кафтана связку из трёх фигурных ключей и открыла резную дубовую дверь.
– Есть кто-нибудь? – она позвала, но никто не ответил. Зал с мраморным полом, потухший камин, пустые позолоченные канделябры. Коридоры и комнаты с белыми стенами, красные ковры и шторы, полированная мебель. Никого.
– Должно быть, все ушли в спешке, – предположил Андреас, разглядывая маленькие деревянные шкатулки, разбросанные в спальне по лакированному столику и на паркете около большого зеркала в серебряной раме. На розовом бархате подкладок никаких украшений уже не было. – Однако не забыли прихватить ценные вещи.
– Мать забрала даже все мои платья! – она распахнула огромный шкаф и обнаружила там только розовый шёлковый платочек и коричневый гребешок. – Неудивительно, что родители меня бросили. Они никогда не упустят возможность напомнить мне, что я для семьи только обуза, потому что не хочу выскакивать замуж за какого-нибудь развращённого толстосума.
– Кстати, о деньгах, – Он напомнил, – орда на подходе. У меня достаточно, чтобы нанять корабль.
– Давай заплатим пополам! Мать не нашла мои сбережения. – Линетта вытащила из тайника в шкафу два тёмно-синих бархатных мешочка-кошелька и высыпала из них золото на столик. Андреас добавил свои монеты. Она быстро отсчитала нужную сумму, отсортировала остаток и спрятала всё в карманы.
Вскоре покинули особняк и направились к набережной. На глади реки не было ни одной лодки, а в порту стояла лишь небольшая яхта. Тёмные борта из красного дерева, резные перила на приподнятой палубе кормы, гордый бушприт на носу. Приземистый гном в полосатой тельняшке и чёрных брюках сидел на ступеньке трапа, уныло подперев подбородок руками. Бритое лицо выражало горькую обиду на весь мир. Даже полы фетровой шляпы обвисли.
– Прошу прощения, а где люди? – спросила его Линетта. – Как же они могли уступить город троллям?
– Боюсь, что могли! Солдаты, офицеры, дамы, все собрали вещички, погрузились на корабли и сбежали, – беззлобно проворчал гном. – Но я, капитан Джим, остался! Никто не верит, что могу быть хорошим моряком… Да, я гном, и что с того?
– А мы верим! И мы хотим нанять вас, капитан! – Линетта вытащила из кармана кошелёк и легонько встряхнула его на ладони, чтобы монеты зазвенели. – Золото авансом!
– Правда?! – Джим выглядел приятно удивлённым, принимая мешочек с деньгами. Лицо просветлело. Бодро вскочил на ноги, снимая шляпу и жестом приглашая на яхту.
Линетта и Андреас взошли на борт. Отвязав толстый швартовочный канат от низкого деревянного столба, Джим последовал за ними и занялся несложным такелажем, вполне очевидно предвкушая новое увлекательное путешествие.
Пока гном подтягивал разные верёвки, поправляя парус на мачте, два тролля вскарабкались по стене цитадели, налегли на рычаги лебёдки, размотали с барабанов цепи и опустили мост. Орда с победоносным рёвом хлынула в город, тут же начав вламываться в дома. Под предводительством вожака, наиболее отвратительной твари с чёрной декоративной кисточкой на верхушке шлема, значительная часть монстров с тяжёлым топотом бросилась к пристани.
При виде нападавших Линетта подбежала к Джиму, чтобы помочь привязать последнее крепление паруса. Оставив узел на её попечение, гном взбежал по деревянным ступеням на корму и схватился за рукоятки колеса штурвала.
Трап был длинным и узким, и нападавшие могли идти на судно только по одному. Встречая их у борта со своей сверкавшей саблей, Андреас моментально зарубил первого тролля, опрокинув его в воду, затем парировал взмах алебарды второго, который потерял равновесие и тоже плюхнулся в реку.