Последняя петля. Книга 9. Две скорости
Шрифт:
«Так, и ты предлагаешь… – я быстро просмотрел заметки Ами и удивленно поднял брови. – Сделать меня выразителем партии войны и отправиться в соседнюю галактику сражаться за этих конусоголовых?»
«Не сражаться, – поправила меня принцесса, – для начала просто проверить их слова. У нас сейчас достаточно энергии с возвращенных старых планет империи, чтобы растянуть петлю даже на такое расстояние. Так что слетаешь, посмотришь, оценишь силы тех и других, и уже тогда будем решать окончательно».
«У меня, вообще-то, и свои дела есть», – я задумался, а не получится ли как-то отвязаться от этой чести. С одной стороны, конечно, дело серьезное. Но
«Знаем мы твои дела, – отмахнулся Панариан. – Ищешь свою подружку, хотя у тебя есть точно такая же. Между прочим, из-за этого у тебя рейтинги постоянно падают. Тебя считают недостаточно ответственным. А твоя некомпетентность автоматически бьет и по нам тоже!»
Я невольно улыбнулся. На самом деле старому вели плевать на меня. Но он знает, что стоит вылететь из Совета кому-то одному – например, мне – и дальше дело пойдет уже гораздо легче. Те же аристократы начнут задумываться, что место рода Панарианов могли бы занять, например, Крюсы или любая другая семья высшего света. А старому лорду очень не хотелось отказываться от спокойствия последних десяти лет.
«И он все равно прав, – в мыслях отозвался голос Хасси. Я не должен был пускать химеру на наши собрания, даже в таком виде, но, учитывая наши отношения, уже давно перестал обращать внимание на подобные запреты. – Ты же помнишь, как вы со Старым Беном обсуждали. Если ты или Барн сами уйдете из Совета, он развалится. А если вас заменят изнутри, то он окончательно закрепится как новая власть».
«Я помню, – отозвался я. – Пока Ами, несмотря на вечную поддержку Нагуса и Панариана, приходится считаться с нами. Тот же новый энергопакет для молодых миров, который должен был ускорить развитие батареек до пятого уровня и фактически запретить рост выше двадцатого… Его мы отменили. Ами была в ярости… И в свете этого я бы понял ее желание сместить меня, но она, наоборот, подкидывает возможность реабилитироваться. Ты не находишь это странным?»
«Даже если это ловушка, то все равно одновременно и возможность. Нам всего лишь надо будет оказаться умнее и хитрее тех, кто ее ставил», – спокойно ответила девушка.
«Да уж, умнее и хитрее, чем принцесса и толпы ее советников и аналитиков…» – я все еще сомневался.
«В прошлый раз им всем это не помогло, – возразила Хасси. – Тем более, ты не думал, что эти чужаки, зи-илоты, могут быть как раз той самой тайной, ради которой робот-ученый и утащил за собой Трака и Асси?»
Последний аргумент девушки оказался решающим. Я выдержал еще немного, а потом резко кивнул, принимая на себя предложенную роль на предстоящих переговорах и в будущей экспедиции. Теперь бы поскорее разобраться в истинных планах чужаков и Ами. И сразу станет проще. Ну, и еще было бы неплохо победить.
К счастью, практики в сражениях за последние годы у меня не стало меньше. Спасибо моим постоянным путешествиям в поисках старых друзей, которые хоть и подпортили мне репутацию, кути цуруп, но зато помогали держаться в тонусе.
Центральный корабль посольства зи-илотов
Арумек Амин поднялся в свою каюту и запустил комплекс техник, чтобы убедиться в отсутствии возможной прослушки.
– Все чисто, мой владыка, – зи-илот склонил голову, практически касаясь ее вершиной появившейся голограммы.
– Итак, ты смог выполнить мою волю? – лицо второго собеседника было скрыто капюшоном. – Они создали петлю?
– Да, петля до соседней галактики создана и запитана, теперь им не удастся выбраться из ловушки, – Амин на мгновение распрямился и тут же снова склонил голову. – В Гармонии зи-илотов о вашем участии тоже никто не подозревает. Их мысли сосредоточены только на флоте разрушителей.
– Как глупо – следить за лезвием меча и не увидеть летящий тебе в глаз заряд бластера… – в комнате незнакомца в капюшоне что-то сверкнуло, и тот оборвал связь, не желая, чтобы его слуга увидел лишнее.
Время еще не пришло. Но уже скоро…
Глава 1. Адмиралы
– Я на вас рассчитываю, вели Хварц, – я отвесил церемониальный короткий поклон присланному Ами представителю Соул.
Десять лет назад, когда я только впутался во весь этот официоз, пришлось немало потренироваться, чтобы запомнить все нюансы придворного и военного этикета, но вот уже который раз убеждаюсь, что время было потрачено не зря. Подбородок опустился точно на тринадцать градусов – угол, соответствующий разнице наших с Хварцем титулов – и пожилой адмирал это явно оценил.
– Служу Соул и Совету, лорд Мак! – вели вытянулся во фрунт, не переставая изучать меня взглядом внимательных серых глаз.
– Отлично, – кивнул я. – Теперь идемте, нас ждут.
Хварц пропустил меня вперед, как и положено по уставу, а сам двинулся следом, не отступая ни на шаг. Кстати, тоже ритуал – посмотреть, насколько высокий гость подготовился к своей роли командира и изучил ли хотя бы схемы корабля, которым будет командовать. К счастью, я прекрасно знал все стандартные проекты звездолетов Соул и мог ориентироваться на «Ами-Чан» даже с завязанными глазами. Впрочем, как и на любом другом корабле Союза – за десяток лет в поисках мне чем только не довелось управлять…
– Лорд Мак, до начала собрания ровно одна минута, – доложил мне дежурный офицер, стоящий у дверей кают-компании. А потом неожиданно добавил: – И простите за вольность – рад снова вас видеть!
Я окинул его взглядом. Гладкое молодое лицо, потухшие старческие глаза частого посетителя петель времени и косой шрам через щеку. Для синекожих, поделившихся с нами достижениями своей медицины, исправить такое было бы плевым делом. Но этот парень не захотел. И я знал почему, а еще понял, с чего вдруг неизвестный молодой вели выказывает мне такое дружеское, а вовсе не уставное отношение. Он тоже был там десять лет назад, когда объединенный флот ценою больших потерь отбил вторжение дибби-хатов. Я только потом узнал, что в память о погибших пилоты-вели и представители многих других рас с помощью пластической хирургии восстановили полученные в сражении у Зании шрамы. Как память о тех, кто не вернулся и навсегда остался в той проклятой энергетической буре.
– Мелек Саддин, лейтенант флота Ее высочества Ами, – отрапортовал парнишка, и шрам его разъехался от улыбки. – Мне довелось сражаться с вами бок о бок…
– Не продолжайте, Мелек, – остановил я лейтенанта и крепко пожал ему руку. – В память о павших.
– В память о павших, – кивнул тот, и его голос дрогнул.
Он поспешно открыл передо мной дверь в кают-компанию, как и требовалось в случае с лицами высокого ранга вроде меня, и мы с адмиралом Хварцем решительно шагнули в просторное помещение. Я невольно сжал кулаки: сразу вспомнилось, почему я столько лет не просто занимался поисками, но и старался всех избегать. Уж слишком многое и многие вокруг напоминают тот день.