Поступь Слейпнира
Шрифт:
— Придётся потерпеть, — вздохнул Вадим.
Взяв фонарь, он принялся осматривать трюм. Убедившись, что воды прибавилось немного, Вадим с облегчением перевёл дух и, ещё раз улыбнувшись девушкам, выбрался на палубу. Бросив кормчему короткое:
— Порядок, — он вернулся на своё место и, завернувшись в плащ, попытался уснуть.
В данной ситуации только и оставалось, что спать. Хоть служба и приучила его к долгому ожиданию, ждать он предпочитал с комфортом. Если, конечно, этого не требовали дела службы. Но не тут-то было. Рядом с его банкой нарисовался не кто иной, как гигант Рольф. Чуть подтолкнув Вадима коленом, от чего тот едва не слетел с банки, он присел
— Скажи откровенно, Валдин, ты и вправду не хочешь взять себе одну из девчонок?
Не ожидавший такого вопроса Вадим чуть во второй раз за пару минут не свалился с банки. Усевшись поудобнее, он внимательно посмотрел на непривычно задумчивого гиганта и, вздохнув, ответил:
— Нет, брат. Я не могу взять себе девчонку.
— Почему? — не унимался гигант.
— Ты же знаешь, я оказался в вашем мире случайно. И теперь я не могу ничего долгого планировать. Ведь я не уверен, что тот, кто меня закинул к вам, не решит завтра вернуть всё на свои места. Зачем же обманывать? Любой женщине — неважно, какого цвета у неё кожа — очень хочется быть уверенной в завтрашнем дне, в том, что её дети не останутся голодными. А из меня выйдет плохой муж. Ведь я не уверен в своём будущем и, значит, не могу быть хорошим мужем.
— Значит, ты не будешь против, если я попробую оставить Мгалату себе? — продолжал упрямо гнуть свою линию Рольф.
— Я буду рад, если у вас что-то получится, — грустно улыбнулся Вадим.
Этот короткий разговор снова заставил его вспомнить, что он чужой в этом мире.
«Да когда же это кончится?!» — мысленно взвыл Вадим, медленно сжимая кулаки.
Рольф ушёл, и он, накрывшись плащом с головой, снова попытался уснуть. К его удивлению, на этот раз его никто не стал беспокоить и задавать дурацкие вопросы. Сам того не ожидая, он проспал почти сутки, проснувшись после полудня следующего дня. Долгая гребля и напряжение от шторма вымотали его сильнее, чем он думал. Открыв глаза, Вадим неожиданно понял, что действительно выспался и теперь готов съесть быка.
Осмотревшись, он вдруг увидел, что северяне не стали его будить, положив рядом с банкой свёрток с едой. Кусок пресной лепёшки и солонина. Меню северян в море не отличалось разнообразием. Но с учётом того, что они регулярно использовали в пищу рыбу с душком, цинга им не грозила. О том, что чуть подпахивающая рыба — отличное средство от болезней, он узнал на спецкурсе.
Как оказалось, северным народам испокон веков был известен этот рецепт. Что в общем-то неудивительно, если вспомнить их постоянный рацион. Рыба, морская капуста, моржовый и тюлений жир, китовое мясо, иногда оленина. Не самое полезное для обычного человека меню. Но в данной ситуации выбирать не приходилось.
Быстро умяв выделенную ему порцию, Вадим зачерпнул ведром забортной воды и, умывшись, отправился на корму узнать новости. Как оказалось, ветер заметно стих, хотя море всё ещё было неспокойным. Капитан и кормчий как раз решали, выходить в море сейчас или лучше подождать ещё, чтобы добраться до нужного места в целости.
Сойдясь во мнении, что выбираться из бухты нужно немедленно, Свейн принялся поднимать воинов. Не прошло и часа, как драккар, подгоняемый сильными ударами вёсел, снова вышел в открытое море. До нужной бухты, они шли ещё почти двое суток. Несколько раз Вадиму казалось, что волны, накатывавшие на их корабль, вот-вот разобьют его о прибрежные скалы, но опыт кормчего и сила гребцов каждый раз побеждали.
Бухта, в которой они оказались, ничем особым не отличалась. Единственное, что бросилось Вадиму в глаза, был вход в неё. Длинная цепь скал выдавалась в море по дуге, словно отсекая бухту от остального моря. Другая цепь, заметно короче, проходила так же по дуге, но меньшего радиуса. Пройдя между ними, корабль оказывался в небольшой, но отлично защищённой от непогоды заводи.
Другой особенностью был крошечный пятачок песчаного пляжа, укрытый между высоких скал, словно специально приспособленный для того, чтобы на него вытаскивать драккар. Вадим с интересом отметил, что здесь всё уже было приготовлено для долгой зимовки. Катки из брёвен, чтобы вытаскивать корабль на берег, жерди для подпорок и даже доски для ремонта бортов.
Окончание долгого пути северяне отметили диким рёвом полусотни лужёных глоток. Едва киль драккара заскрипел о песок бухты, северяне дружно вскочили на ноги и, потрясая оружием, издали вопль, от которого задрожали скалы. Глядя на это восстание в сумасшедшем доме, Вадим усмехнулся.
Он понимал радость этих странных, бесстрашных людей. Почти год болтаться по морям и рекам, ежечасно рискуя жизнями, чтобы потом вернуться туда, где смело можно сказать, что ты дома. Это действительно вызывало чувство ликования и победы. Ему и самому это было хорошо знакомо. Ведь каждый раз, возвращаясь с задания, он испытывал что-то подобное при виде знакомых мест. И плевать, что потом будет куча бумажной работы, доклады, проверки. Всё это будет потом, а сейчас они вернулись. Вернулись с победой, а главное — живыми. Точно так же и северяне. Они вернулись живыми. Это было для них главным, а остальное — неважно.
Ссыпавшись с палубы на песок, воины дружно принялись готовить корабль к подъёму на берег. До зимних штормов оставалось совсем недолго, а им ещё нужно было проверить доски и как следует просмолить борта. Каждый из воинов отлично знал, что нужно делать. К тому моменту, как с корабля сняли мачту и парус, на кострах уже разогревалась смола, а сам драккар стоял на кадках.
Выпущенные из трюма девушки разделились. Одни отправились наводить порядок в длинном каменном здании, сложенном из огромных валунов, другие занялись готовкой, хлопоча у костров. Накормить полсотни здоровых мужчин было непростой задачей. С корабля сняли всё, что можно было унести, перенесли в дом и занялись подготовкой к долгой зиме.
Вадим по неопытности сунулся было к группе, отправившейся на рыбалку, но Свейн, недолго думая, велел ему заняться тем, что ему знакомо. Вздохнув, Вадим покорно принял решение капитана. В конце концов он действительно не умел рыбачить так, как это делали они. Старательно мазюкая смоляной кистью по борту, он принялся от скуки задавать вопросы работающему рядом Свену. Парню тоже не повезло. Его назначили старшим в группе, смолившей борта.
Рыбалка у северян тоже была необычной. Это Вадим понял после того, как увидел, на чём именно они собираются выходить в море. Несколько лёгких каяков, или пирог, или как оно там у них называется, в которые садилось по два человека с гарпунами и какими-то надутыми мешками.
Как оказалось, это были обычные тюленьи шкуры, просто надутые воздухом. Их применяли вместо поплавков, если попадалась крупная добыча вроде кита или акулы. Но основной задачей было сильно и умело грести короткими вёслами. Сами пироги заслуживали отдельного изучения. Закончив предварительную промазку бортов, Свен с удовольствием показал Вадиму, что это такое.
Внимательно рассмотрев конструкцию, тот несколько минут растерянно чесал в затылке, после чего мрачно заметил:
— Вы, ребята, действительно Торовой кувалдой пришибленные, если рискуете в море на этом выходить.