Повелитель гномов

Хайц Маркус

— …Но не такая длинная борода, как дедушка рассказывал. — В голосе девочки слышалось разочарование. — У папы борода больше. А у этого она выглядит как… колючая шерсть.

— Интересно, а у него есть золото или бриллианты? — Кто-то подполз к нему поближе. — Бабушка в сказках всегда рассказывает, что они очень богаты.

— Вернись немедленно. Нельзя же его обыскивать! Так себя не ведут, — с укором заявила девочка.

Тунгдил открыл глаза. Дети тут же завизжали и, зашуршав соломой,

поспешно отпрянули от него. Поднявшись на локтях, гном осмотрелся.

Вокруг сидели девятеро детей возрастом от четырех до четырнадцати лет. Они смотрели на него с любопытством и испугом. Одежда на детях была простая и стоила не больше одной монеты.

Нога Тунгдила была перевязана, и хотя по-прежнему пульсировала, боль уже ушла, да и лоб был прохладным. О нем хорошо позаботились.

— Да пребудет с вами Враккас, — поздоровался он. — Где я, и кто за мной ухаживал?

— Ух ты, а он говорит прямо как мы, — удивился рыжий мальчишка с оттопыренными ушами.

Самая старшая девочка с двумя каштановыми косами широко улыбнулась.

— Ну конечно, он разговаривает так же, как и мы, а ты что думал? — Она кивнула гному. — Меня зовут Ава. Моя мама увидела тебя пять восходов назад, когда ты упал в грязь. Опатя и все остальные о тебе заботились.

Ава отправила светловолосую девочку по имени Емта за взрослыми.

— Тебе уже получше? Ты голодный?

— Пять восходов? — Гному казалось, что он лишь ненадолго заснул. В животе громко заурчало. — Да, по-моему, я хочу есть. И пить. — Он улыбнулся, так как толпа детей напомнила ему дом, Фралу, Суню и малышку Икану. — Вы меня таким рассматриванием в краску вгоняете.

И тут на гнома полился поток вопросов, на которые он даже не успевал отвечать.

— А ты из какого гномьего королевства?

— А ты богатый?

— А у тебя золото и бриллианты есть?

— Ты сколько орков уже убил?

— А вы все такие маленькие, или есть и побольше тебя?

— А вы, гномы, можете ломать скалы голыми руками?

— А почему у тебя борода такая короткая?

— А у вас много имен и…

— Стоп-стоп-стоп! — рассмеялся Тунгдил. — Не так быстро. Я отвечу на все ваши вопросы, но только после того, как расскажу вашим родителям о том, что произошло в Добролужье.

Он не хотел пугать детей и собирался обсудить этот вопрос со взрослыми.

В сарай вошла светловолосая женщина, которую он видел пять дней назад перед тем, как свалиться от жара. В руке она несла корзинку с аппетитно пахнущей едой.

— Меня зовут Ремза, — представилась она.

— А меня Тунгдил. Вы спасли меня от смерти, и я буду благодарен вам за это всю жизнь. Мне нужно с вами поговорить, поэтому отошлите, пожалуйста, отсюда детей, — тихо сказал он.

— Почему? — нахально пискнула Емта.

— Потому что тебе не следует слышать все те ужасы, о которых я буду говорить.

— Ты имеешь в виду нападение на Добролужье? — спросила женщина. — Ты все время этим бредил.

— Нет, это произошло на самом деле! Орки вместе с… Вы должны уйти отсюда! Они собираются двинуться на юг, восток и запад. Три племени, по меньшей мере по сто воинов в каждом. Они уничтожат вас, вашу усадьбу и ваш скот. Уходите! — стал уговаривать ее гном.

Ремза притронулась к его лбу.

— Да, жара у тебя больше нет, — задумчиво протянула она. — Так что же, это правда? — Она осторожно разложила на полотенце перед ним хлеб, сыр, сало и выставила кружку молока, стараясь не засыпать еду соломой. — Я скажу Опате. И мы отправим кого-нибудь в Башни. Нужно сообщить королю обо всем.

— Но они же придут сюда! — с набитым ртом сказал гном.

От голода он уже не мог сдерживаться и жадно глотал сало.

— Ты пять дней пролежал в лихорадке, Тунгдил. Если бы орки собирались это сделать, то давно уже были бы здесь, — сказала она. — Но мы на всякий случай выставим часовых.

— А в Башнях есть гонцы?

Гонцам были известны самые короткие дороги к крупным городам Потаенной Страны. Их услуги стоили невероятно дорого, но благодаря почтовым голубям и всадникам информация поступала по назначению.

— Ты хочешь отправить письмо? Я пришлю к тебе кого-то, кому ты можешь все рассказать, чтобы он…

— Спасибо, но я умею писать, — вежливо отказался гном, впрочем, не обижаясь на женщину за то, что она приняла его за неграмотного: не многие крестьяне умели писать. — Будет вполне достаточно, если вы принесете мне бумагу и чернила, а тот, кого вы направите в Башни, сможет отправить письмо из этого небольшого городка. Я хочу написать магу Лот-Ионану в Ионандар.

Кивнув, она осмотрела его повязку.

— Ты чуть не потерял ногу. Еще один день — и пришлось бы вытесывать тебе деревянную. Должно быть, ты попал в старый заржавевший капкан. А сейчас поешь и отдохни.

Крестьянка выгнала детей из сарая, чтобы гном мог спокойно поесть, но уже вскоре они, хихикая, вернулись, притащив с собой бумагу и перо. Вскоре детей было не оттащить от Тунгдила.

Они знали о гномах лишь по сказкам и легендам и не хотели упустить подвернувшейся им возможности. Пока гость писал письмо магу, малыши неотступно наблюдали за каждым его движением.

В письме гном подробно рассказал о происшедшем в Добролужье, о союзе альвов и орков, о правителе Мертвых Земель Нод'онне и обо всем остальном. «Надеюсь, что сведения придут вовремя», — обеспокоенно подумал он. Он сделал два экземпляра на тот случай, если гонец или почтовый голубь не смогут его доставить, и устало улегся на мягкую солому.

Как только дети заметили, что гном закончил писать, они вновь начали приставать с вопросами.

— Вы не знаете, где находится гора Черное Ярмо? — со встречным вопросом обратился к ним Тунгдил.