Повелитель грядущего
Шрифт:
Зарубленный пес, лежащий у своей будки и все еще скалящий клыки, словно на непрошеных гостей тоже был лишним и не вязался с окружающей тишиной и идиллией.
Лайвен освободил рукоятку меча из-под плаща и, придерживая его край рукой, быстро пошел к хижине, оглядываясь по сторонам и высматривая, нет ли кого снаружи.
Подойдя к двери, он осторожно отвязал лошадей от торчащего из земли специально для этой цели кола и отправил их гулять по поляне.
Прислушался, в доме было тихо. Слишком тихо. Так и казалось, что там, стоя у двери, тоже прислушиваются
Лайвен вытащил меч, взял в левую руку острием вниз кинжал и толчком ноги распахнул дверь.
Его и правда ждали. В тот момент, когда он, низко пригнувшись, нырнул в темноту лачуги, кто-то хрипло выдохнул над его левым ухом, словно от большой натуги, и тяжелый боевой обоюдоострый топор, гулко стукнув, глубоко вошел в косяк. Лайвен наугад ударил налево кинжалом, не попал и, предоставив противнику вновь приводить свое оружие в боевую готовность, быстро перекатился через голову, вскочив на ноги у противоположной стены.
В лачуги было совершенно темно, и вечерний свет, падающий из раскрытой двери, слепил Лайвена, но к такому молниеносному натиску здесь были не готовы. Кто-то вскрикнул справа от него, то ли от удивления, то ли от страха, и он быстрым движением кисти направил меч под светлое неясное пятно, означавшее лицо врага. Клинок без помехи вошел в мягкое, раздался тихий словно бы обиженный всхлип и шум падающего тела. Все это Лайвена уже не интересовало, потому что перед ним возник темный силуэт, в руке у которого блестела сталь. В следующее мгновение эта сталь метнулась к его груди, Лайвен быстро отвел ее кинжалом, направив чужое острие себе под правый локоть. Меч нападавшего ударился в стену за его спиной и в тот же момент Лайвен сделал ответный выпад. Нападавший со стоном перегнулся пополам и, выпустив из рук оружие, осел на пол.
Лайвен высвободил меч и отскочил в сторону. Теперь он был в тени, а его глаза уже привыкли к слабому освещению. Однако эта предосторожность оказалась лишней. Грозный боевой топор, который, если его направлял умелый боец, был способен переломить самый крепкий клинок, так и остался торчать в дверном косяке. Его владелец исчез из виду.
Лайвен опустил меч и вышел на улицу. Третий через огород улепетывал в лес.
Жалко, подумал Лайвен, надо бы его порасспросить, так теперь разве догонишь...
Он крикнул Элию и, подождав пока она с лошадьми из леса, вернулся в дом. И сразу увидел хозяина. Он сидел в левом углу у стола перед миской с недоеденной похлебкой. Сломанная деревянная ложка валялась на полу у его ног, правая рука все еще сжимала в агонии столовый жестяной нож. Старик был приколот к стене мечом, наполовину торчащим из его груди.
– Проклятье, - пробормотал ошеломлено Лайвен.
Он перешагнул через труп с почти отрезанной головой и подошел к столу. Живущий в тишине был еще в сознании. Он с отчаянным усилием открыл глаза и прошептал:
– Славно сделано, сосед. Ты почти не опоздал.
– Я не опоздал, - проговорил Лайвен.
– Молчи. Я помогу тебе.
Он осторожно
– Нет, - прохрипел умирающий, и его левая рука судорожно вцепилась в поразившее его лезвие.
– Я не позволил сделать это убийце, а тебе уж и подавно.
Лайвен не перечил. Он уже понял, что все попытки помочь бесполезны.
– Слушай меня, - продолжал Живущий в тишине.
– Это сделал Знающий тень. Он собирает союз Сильных...
– Я знаю, - сказал Лайвен.
– Не перебивай!
– Старик сделал нетерпеливый жест, стоивший ему огромных усилий.
– Он знал, что ты вернешься... Ты ему нужен и он позволил своей дочери вызвать тебя с той стороны.
– Все так и было, - подтвердил Лайвен.
– Он был у меня месяц назад... Предлагал место пятого в союзе...
Я отказался. Тогда он сказал, что подождет твоего возвращения, а потом убьет меня.
Старик часто дышал, и видно было, что каждый вздох доставляет ему сильную боль. Несколько секунд он отдыхал, а потом заговорил снова.
– Он сдержал свое слово... Стой, это еще не все! Знающий тень был также у Властителя рек... Ты знаешь его, он согласится, если его как следует припугнуть. Знающий тень сейчас у него, ты опоздал...
– Что мне делать, сосед?
– проговорил Лайвен, внезапно ощутив приступ отчаяния.
– Ты всегда был слабее меня в магии, но сильнее умом, что мне делать?
– Не всегда. Ты сам знаешь, что не всегда, - он изобразил на своем лице усмешку, больше похожую гримасу боли.
– Отыщи клеймо Власти, - проговорил он вдруг неожиданно твердым, хотя и тихим голосом, - Найди его и укради. А когда Знающий тень придет к тебе за ним, убей его.
– Ты знаешь, где оно?
– Спросил Лайвен, но Живущий в тишине уже не смог ответить.
Он силился сделать вдох и не мог. Его рука, разрезая пальцы, изо всех сил сжала лезвие меча, но он все же смог отрицательно покачать головой.
– А он? Он знает?
Тот же отрицательный жест. Потом по подбородку старика заструилась кровь, он сделал-таки последний глубокий вдох и, наконец, его голова бессильно опустилась к убившему его мечу.
Ох, как жаль, что я не поймал третьего, подумал Лайвен с горечью. Он ответил бы за своего хозяина сполна...
Он, пятясь, вышел из хижины и закрыл за собой дверь. Элия была здесь.
– Я все слышала, - сказала она тихо, - Теперь мы будем искать клеймо Власти?
Лайвен кивнул.
– Верно, девочка, теперь мы будем искать клеймо Власти.
– А как?
– спросила она.
– Не знаю, - он покачал головой.
– Но мы должны найти его раньше твоего отца.
Он похоронил Живущего в тишине следующим пасмурным утром. Потом, подумав, он забил досками от сарая дверь в его жилище и, покончив с этими печальными обязанностями, вернулся к Элии на место их ночной стоянки на краю поляны. Не говоря ни слова, он оседлал Крылатого и, подождав пока Элия сделает то же самое со своей Птицей, вскочил в седло.