Повелитель кошек

Астахов Андрей Львович

Поселок был окружен мощным деревянным частоколом с дозорными вышками и чем-то напомнил мне городки первых американских поселенцев на Диком западе. Среди одинаковых аккуратных срубных домиков, обнесенных заборами, прохаживались скромно одетые женщины в одинаковых чепцах и кожаных передниках, которые с любопытством глядели на меня, и крепкие длинноволосые и длиннобородые мужчины в одеждах из выделанной кожи и замши, вооруженные топорами на длинных рукоятях и большими луками. Мое появление местных жителей не особенно обрадовало, но и враждебности я не почувствовал.

–

Хочешь продать или купить что-нибудь?
– обратился ко мне один из встретившихся на улице парней.

– Купить?
– Я поскреб затылок.
– А что именно?

– Зайди в "Дубовый вертел", там увидишь.

В "Дубовом вертеле" торговали кожами, пушниной, копченым и сушеным мясом и всякой мелочью, необходимой охотнику - наконечниками для стрел, рыболовными крючками, веревками, точильными брусками, кремнями для огнива и прочим барахлом. Хозяин тут же поинтересовался у меня, какой товар я могу предложить, а заодно намекнул, что у него есть неплохая пушнина по божеским ценам.

– Я только хотел глянуть, что есть у тебя, - ответил я. Мне стало ясно, что в Томбурке меня приняли за торговца. Видимо, в эту глушь только странствующие торговцы и заглядывают.

– Что есть, все на прилавке. Твои деньги, мой товар, - заявил хозяин.
– Но если захочешь продать свой нож, я куплю.

Это ему приглянулся охотничий нож, который я забрал с останков на месте битвы с гаттьеной. Нож был и впрямь отличный - настоящий "боуи" из качественной светлой стали с выпуклыми спусками клинка, серейтором на обухе и всадной рукоятью из полированного дерева. Кожаные ножны были расшиты бисером. Продавать я его не собирался, поэтому сказал:

– Нож мне самому нужен.

– Пятнадцать абернов дам, - предложил хозяин.

– Лучше оцени вот это, - я показал ему кинжал, который получил в подарок от Кастельмаре.

– Давай глянем, - торговец взял кинжал в руки, повертел, вытащил наполовину из ножен.
– Дешевка. Один аберн.

– Три.

– Один, - хозяин с презрительной миной положил кинжал на прилавок и подтолкнул пальцем в мою сторону.
– Еще есть что-нибудь?

– Ничего.

– Я бы подумал на твоем месте насчет ножа, - хозяин понизил голос.
– Совсем неблагоразумно разгуливать с орденским клинком на поясе.

– Почему?

– Ты что, дурак? Ты не орденский охотник, но у тебя на поясе нож орденского охотника. Такие ножи в лавках не продаются. Мне плевать, где и как ты его надыбал, но кое у кого могут возникнуть вопросы. Так что будем делать?

– Ладно, убедил, - я снял с пояса нож, и сделка состоялась. Хозяин сунул нож под прилавок, отсчитал деньги и сразу потерял ко мне интерес.

– Какие у вас тут новости?
– спросил я.

– Новости? У нас тут одна новость - все ждут событий.

–

Каких еще событий?

– А ты не знаешь? Вчера родился, что ли?

– Я серьезно ничего не знаю. Я впервые в этих краях.

– Путешествуешь или прячешься от кого?

– Путешествую, - я выдержал испытывающий взгляд торговца.
– Я целитель. Иду в Набискум, там, говорят, редкие ингредиенты для лекарств можно купить.

– А что по тракту не пошел?
– Торговец, похоже, оказался проницательнее, чем я предполагал.
– Напрямки через пустоши идти опасно.

– Я ж говорю, здешних мест я не знаю. Слышал, есть какая-то дорога на север, но где она находится, не ведаю. Может, посоветуешь мне хорошего проводника?

– У меня такое предчувствие, парень, что связываться с тобой опасно, - откровенно заявил продавец.
– Но это твои дела, и мне они безразличны. Если у тебя есть деньги, поговори со стариком Тимманом. Лучше него эти места никто не знает.

– Вот спасибо!
– Я протянул продавцу один из своих медяков.
– Возьми за помощь.

– Храни тебя Вечные!
– Торговец ловко выхватил у меня из пальцев монету - Топай к Тимману и послушай моего совета, не задерживайся тут. В Томбурке не жалуют чужаков.

Я вышел из магазина, сильно обеспокоенный. Похоже, в этом мире нет ни одного медвежьего угла, где я мог бы чувствовать себя в безопасности. Теперь все зависит от того, что мне скажет этот самый Тимман, согласится ли мне помочь. У меня еще оставался один золотой и немного серебра, и я надеялся, что этих денег мне хватит.

После долгих поисков я нашел хибару Тиммана. Хозяин дома , крепкий рослый старик с раздвоенной бородой и мрачным взглядом, возился во дворе, укладывая нарубленные чурбаки в поленницу.

– Ты Тимман?
– спросил я.

– Я Тимман, - старик даже не посмотрел на меня.
– Чего надо?

– Мне сказали, что ты проводник, - я решил не делать никаких предисловий.
– Я иду в Набискум и хочу тебя нанять.

– И кто же тебе сказал, что я проводник?
– поинтересовался Тимман и все же соизволил повернуться ко мне лицом. В его водянистых голубых глазках я прочитал недоверие и настороженность.

– Продавец в "Дубовом вертеле".

– Ты вообще кто такой?

– Кириэль Сергиус, лекарь и знахарь.

– Знахарь?
– Старик упер руки в бока.
– А кольцо знахаря у тебя есть?

– Кольцо?
– Я развел руками.
– Чего нет, того нет. Я вообще-то самоучка. Один добрый человек меня выучил своему ремеслу.

– Сам-то откуда будешь?

– С юга.

– Крейон, что ли?