Повелитель кошек

Астахов Андрей Львович

– Можно, - ответил Ромбранд.
– Мы это делаем.

– Слава!
– гаркнули охотники, поднимая свои кубки.
– Слава охотникам Ордена!

– Это будет не первая и не последняя тварь, которой я вышибу зубы, - сказал Ромбранд.
– Надо только не дать ей уйти на север.

– А верно, что укушенный оборотнем сам становится таким существом?
– спросил я.

– Испугался?
– Ромбранд хмыкнул.
– Не бзди, лекаришка, враки это все. Меня дважды гаттьена кусала,

и ничего. С ними не так-то сложно сражаться, просто нужно свой страх хорошенько себе в зад засунуть. Сильные это твари, свирепые, живучие, но и они смертны. Хороший удар алебарды или меча, смазанных пастой Света, их хорошо успокаивает.

– Ну, это утешает, - сказал я.
– Есть еще что-нибудь, что мне стоит узнать?

– Ничего. Главное, выполняй все мои приказы и не корчь из себя героя, если хочешь, чтобы твои мозги остались в твоем черепе, а кишки в брюхе. До вечера можешь отдыхать, мы за тобой зайдем.

Я вернулся к себе в комнату, и весь день метался по ней как зверь в клетке, дожидаясь вечера. У меня возникло твердое убеждение, что брат Матьюш намерен меня надуть. Что-то было во всем этом нехорошее. Голова моя просто распухла от размышлений, но никаких объяснений происходящему я так и не нашел. День прошел в тоске и тревоге, и когда за мной заявился охотник по имени Хальдвиг-Волкодав, я даже облегчение испытал.

Вся команда охотников уже оседлала своих бронированных сталионов и выстроилась в линию перед гостиницей, готовая к выступлению. Мне выделили бездоспешного и лядащего пегого конька, и это меня несколько напрягло, поскольку верхом я никогда не ездил - я имею в виду, в той жизни, в которой я был Кириллом Сергеевичем Москвитиным. Впрочем, конек оказался смирным, и я довольно быстро освоил азы верховой езды. Так, окруженный охотниками Ордена, я выехал из Норты и отправился искать оборотня.

Покинув город, мы двинули по той дороге, по которой я шел в город, и через несколько минут съехали с нее на тропу, ведущую через поля в сторону плоских холмов, темневших на горизонте. Ехали гуськом - впереди брат Матьюш и Ромбранд, вооруженный огромным цвайхандером, следом ехал охотник с мощным арбалетом - кажется, его звали Турс, - затем Хальдвиг-Волкодав и белесый, похожий на альбиноса Росс Ковер, оба с тяжелыми алебардами, имевшими мечевидные наконечники в руку длиной и оснащенными устрашающим количеством крючьев, пробойников и зубцов. В арьегарде ехал я сам в компании еще двух охотников, Рифа Гнилозубого и еще одного Матьюша, по прозвищу Бобыль. Было еще довольно светло, и я мог хорошо разглядеть своих спутников. Все они, несомненно, были людьми с темным прошлым, таких разбойных рож мне давно не приходилось видеть. У Рифа вообще вся физия была покрыта черной и красной татуировкой, как у ситтхов из "Звездных войн" Лукаса. Похоже, я их всех мало интересовал, поскольку никто даже не делал попыток заговорить со мной. Они и с друг другом не говорили, так что ехали мы в полном молчании.

Сумерки между тем сгустились настолько, что в небе появились звезды. Дорога, по которой мы ехали, привела нас к сплошным зарослям колючего кустарника, похожего на африканскую акацию. Здесь Ромбранд дал команду спешиться. Оставив коней, мы углубились в кустарник и вскоре оказались на дне длинного и глубокого оврага. Брат Матьюш собрал вокруг себя охотников, и все они приложились к баклажке мага. Мне напиток не предложили, поэтому

я не удержался и спросил, что такое они пьют.

– Зелье Ночного глаза, - пояснил Риф.
– Держись рядом, молокосос. И помни, что защищать тебя никто не будет.

Это было очень успокаивающее заявление. Никакого оружия, кроме кинжала, у меня не было, так что защитить себя я вряд ли смогу. Самое страшное, я совершенно не представлял себе, с чем мы можем столкнуться. Нет, я мог себе представить женщину-кошку, и прекрасно понимал, что на анимэшную неку или на гламурных кошечек из вебберовского мюзикла она совсем не похожа. По всей видимости, гаттьена - это очень сильная, проворная и свирепая тварь, которая обладает кошачьей ловкостью и силой и представляет огромную опасность, иначе как объяснить то, что Орден прислал аж пять вооруженных до зубов мужиков плюс мага в Норту из-за одного-единственного оборотня? Пока мы медленно и осторожно продвигались по дну оврага, я вспоминал все, что знаю об оборотнях, и ничего приятного вспомнить не мог.

"-Зато какой жизненный опыт, Кирилл!
– сказал мне внутренний голос.
– Ты, человек двадцать первого века, удостоился чести поучаствовать в охоте на самого настоящего вервольфа, представляешь? Ты мог о таком мечтать еще пару дней назад?"

– Даже не смел, - вздохнул я.

– Чего?
– Риф повернул ко мне свою безобразную физиономию.

– Да так, о своем подумал.

– Хайло закрой и под ноги гляди, - прошипел охотник.
– Уже близко.

Впереди что-то заблестело под лучами появившейся в небе луны - вроде как водоем. Ромбранд тут же сделал знак, подзывая всех к себе. Предводитель охотников извлек из своей сумки кожаный туб, сделанный из куска кишки. В тубе была слабо светящаяся паста, которой охотники осторожно смазали свое оружие. Я так понял, это был яд.

– Здесь ее видели в последний раз, - шепнул Ромбранд.
– Идем цепью, интервал десять шагов. Турс, увидишь ее первым, бей без приказа.

– Понял, начальник, - ответил охотник с арбалетом.

– Почему он так уверен, что оборотень может быть здесь?
– зашептал я, обращаясь к Хальдвигу.

– Гаттьены очень ревностно относятся к своей территории и никогда не уходят далеко, - ответил тот.
– Ромбранд почти неделю изучал окрестности Норты, искал следы. Найди место, где следов оборотня больше всего, и ты легко вычислишь его логово.

– Ромбранд хороший охотник?

– Один из лучших. Таких в Ордене раз, два, и обчелся.

– А почему мы охотимся ночью?

– Нет, ты и впрямь идиот!
– фыркнул Хальдвиг.
– Днем гаттьена выглядит как обычная баба. Звериный облик она может принимать только после наступления темноты.

– Так не легче ее убить в человеческом обличьи?

– Легче. Но ты сперва догадайся, оборотень перед тобой, или просто баба...

– Эй, лекарь!
– позвал меня Ромбранд.
– Держись рядом со мной.