Повелитель кошек

Астахов Андрей Львович

Из оцепенения меня вывел далекий звук, вроде как сигнал рога. Я встал с земли, глянул с вершины холма вниз. На равнине, в пелене слоистого утреннего тумана, угадывалось какое-то движение. Мной овладело беспокойство.

Спуск с холма занял у меня минут десять. Поскольку солнце еще не взошло, я попытался определить стороны света по коре деревьев - на севере она темнее и грубее. Пусть на север от холма лежал по широкой болотистой равнине, усеянной большими валунами и целыми кучами камней, когда-то принесенных сюда ледником. В путь я мог отправляться прямо сейчас, но было одно препятствие - туман. После того, что мне сказал эльф, я перестал бояться

тварей из тумана, но разобрать дорогу в этой пелене было почти невозможно, и я решил обождать. Сел на камень, достал флягу с водой, чтобы напиться и...

Кто-то с кошачьей ловкостью прыгнул на меня из тумана, повалил на землю и зажал рукой в замшевой перчатке рот.

– Тихо!
– прошептал женский голос.
– Молчи!

– Уууухххм?
– Я выпучил глаза, пытаясь разглядеть обладательницу голоса.

– Ни звука, - сказала девушка и отпустила руку.

– А?
– Я смотрел на нее во все глаза.
– Ты чего?

– Сейчас ты пойдешь со мной, - сказала незнакомка.
– Быстро. Отсюда надо уходить. Враг приближается.

Мы рванулись в туман, под гору, лавируя между камнями - я видел перед собой мелькающую фигуру в грязно-серо-зеленом плаще, увлекавшую меня за собой. Размокшая земля скользила под ногами, я едва не слетел с тропинки вниз, на камни. Очень скоро мы оказались в узкой лощине между двумя холмами, и тут я услышал далекий, но отчетливый топот копыт.

– Быстрее же!
– закричала незнакомка.

Давненько я не выдавал такого головокружительного спринта! Мы мчались по болотистой равнине, расплескивая грязь и продираясь через заросли каких-то кустарников, пока не выбежали к замыкавшей лощину скалистой гряде, вершину которой скрывал туман.

– Сюда!
– крикнула девчонка, хватая меня за руку и затаскивая в какую-то щель между камнями.

Я с трудом протиснулся вслед за незнакомкой в промежуток шириной не более полуметра, поборол сильнейший приступ клаустрофобии, и пополз между камнями дальше. Сколько пришлось ползти в темном влажном мраке, на ощупь, я не могу сказать. Мне казалось, что мы все время лезем куда-то наверх. Воздуха не хватало, и я еще несколько раз впадал в состояние, близкое к панике, но все на свете когда-нибудь кончается - закончилось и мое лазание в темном каменном лабиринте.

– Давай сюда, здесь выход!
– крикнула девушка.

Я еще успел подумать, каким образом она видит в почти полной темноте, но вскоре впереди показался свет, и мы выбрались норы на площадку недалеко от верхушки каменистой гряды, с которой хорошо просматривалась вся равнина, вполне очистившаяся от тумана. По равнине широким клином двигались всадники, примерно два десятка, на хороших конях и вооруженные до зубов. Они были приблизительно в полукилометре от нас, двигались в нашу сторону. Судя по всему, честная компания плотно взяла мой след.

– Быстро!
– сказала девушка.
– Идем!

Я не мог рассмотреть ее - она была в измазанной торфом и глиной одежде из черной замши, плаще с широким капюшоном, а нижнюю часть ее лица скрывал широкий шерстяной шарф. Я видел только глаза, огромные, золотисто-зеленые, с искорками, очень выразительные - и очень сердитые. Моя медлительность явно раздражала девушку. Так что я не стал просить об отдыхе и выполнил ее команду. Карабкаясь по влажным от росы камням, мы, в конце концов, выбрались на самую вершину гребня. Идея показалась мне глупой - уж здесь, на верхушке гряды, нас обязательно заметят. Однако я недооценил девчонку: едва мы перебрались на

другую сторону гребня, впереди показался вход в пещеру. Девушка нырнула туда, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

– Keen ar nhaina gadreah, - сказала моя провожатая.
– Lluthar iorta.

– Что ты говоришь?
– не понял я.

– Eah dayn, - девушка показала рукой вперед, вглубь пещеры - Нам надо идти туда.

– Погоди, - я остановился, чтобы перевести дух. Дорога в гору сильно утомила меня, мышцы ног пекло огнем. Умом я понимал, что любое промедление только на руку моим преследователям, но сил у меня совсем не осталось.

– А ты слабак, избранник богини Алиль, - сказала девушка с насмешкой в голосе.
– Хорошо, давай немного отдохнем. Дханнаны пока далеко, можем немного отдохнуть.

– Дханнаны?

– Враги. Они напали на твой след раньше, чем мы предполагали. Думаю, среди них есть хороший маг. Даэг послал меня позаботиться о тебе и показать путь.

– Это Лёц? Люди Гальдвика?
– спросил я.

– Охотники Ордена. Ты нужен им, и они не успокоятся, пока не схватят тебя.

– Вот спасибо за обнадеживающие слова!
– Я огляделся. Пещера была невелика, скорее, это был маленький грот, который вода за долгие века выточила в известняке. Справа от меня, в углу грота, я заметил зияющую в стене трещину - вероятно, нам предстояло лезть туда.

– Дай мне свой плащ, - велела девушка.

– Зачем?

– Надо, - она протянула руку.
– Быстро!

Немного покоробленный ее приказным тоном, я снял плащ и протянул ей.

– Оставайся здесь, - велела девчонка и, взяв у меня плащ, выскочила из пещеры.

Я стоял и пытался понять, что же происходит. Попытки осмыслить ситуацию ни к чему не привели - я был слишком ошеломлен и взволнован, чтобы мыслить мало-мальски логично. К тому же, я начал мерзнуть. Без теплого плаща, я в полной мере ощутил малоприятный микроклимат пещеры, однако выйти из грота на солнышко не решался.

Девчонка вернулась, когда я уже основательно задубел.

– Все, можем идти, - сказала она.

– Зачем ты забрала у меня плащ?
– не выдержал я.

– Я выбросила его вниз. Он имеет запах. Фьорнатварги знают этот запах.

– Конечно, все так просто..., - Я вспомнил о Тиммане и его псе.
– Верно, твоя правда. Спасибо тебе.

– Идем, - сказала девица и полезла в трещину.

*****************

Путешествие по подземным переходам оказалось короче, чем я ожидал. Уже через пару минут мы выбрались из каменного горла в большую карстовую пещеру, освещенную шапками странного фосфоресцирующего мха - я уже видел такой в могильнике Арк-Леды. В пещере нас уже ждали. Гаттьена лежала, свернувшись по-кошачьи, клубочком, на большом плоском камне. Завидев нас, оборотень поднялся на лапы, подошел к нам и потерся головой о мою ногу.

– Мы пришли, - сказала девушка.
– Дальше ты пойдешь с Уитанни.

– Так это снова ты, красавица?
– Я все-таки решился и провел ладонью по загривку гаттьены. Признаться, у меня внутри что-то сжалось: я вспомнил, с какой легкостью эта кошечка перебила отряд охотников возле Норты. Но гаттьена спокойно восприняла мою ласку. Тихонько заурчала и снова ткнулась мордой мне в ногу.

– Лэйрдганатх, - сказала девушка, и в ее глазах зажглись веселые искорки.
– Моя помощь тебе больше не нужна.