Повелитель кошек
Шрифт:
– Это неважно, - ответил призрак.
– Гораздо важнее, кто ты.
– Я раб. Меня послали...
– Искать растение лигрох, - закончил за меня призрак.
– И ты нашел его, в твоей сумке лежат части растения. Ты выполняешь волю своих хозяев, даже не зная, что ты делаешь.
– Я всего лишь хочу жить, - ответил я.
– Ты странный, - сказал призрак.
– Но бьенагат узнала тебя и не тронула, значит, ты действительно спас ей жизнь.
– Бьенагат?
– Жрица зеленоокой Алиль, та, кого вы, люди, называете женщинами-кошками.
– Так... она выжила?
– Я посмотрел на гаттьену, продолжавшую спокойно
– Ну, это радует. Получается, во мне умер хороший хирург. Рад за тебя, киса.
– Мы купили твою жизнь дорогой ценой, и нет смысла убивать тебя сейчас. Ты пойдешь с нами.
– Куда?
– Ты должен встретиться с тем, кто хочет говорить с тобой, - ответил призрак.
– Иди за нами. И помни, что ты слишком слаб для того, чтобы сопротивляться нам. Не заставляй причинять тебе боль.
*******************
На вершине плоского холма, окруженной высокими деревьями, горел костер. Мои странные провожатые довели меня до границы светового круга, а потом велели подойти к фигуре, которая неподвижно сидела у огня и, казалось, была погружена в глубокие раздумья. После этого таинственные призраки неслышно удалились в тени между деревьями, и я остался наедине с ночью, фигурой у костра и гаттьеной, которая не отходила от меня ни на шаг.
– Подойди сюда, - велел мне сидевший у костра человек и сделал призывающий жест рукой.
Я подошел к костру. Человек сверкнул глазами из-под широкого капюшона и протянул руку.
– Дай мне твою сумку, - велел он.
– Кто ты?
– спросил я, наблюдая, как человек осматривает содержимое моей сумки.
– Что вообще происходит?
– Откуда ты знаешь о растении лигрох?
– спросил незнакомец.
– Я не могу этого сказать. Я никогда прежде не слышал о нем, пока не попал в Томбурк.
– Так ли это?
– Зачем мне обманывать тебя?
– И верно, незачем, - человек сбросил капюшон, и я увидел его лицо: узкое, с матово-бледной кожей, тонким носом, высоким лбом и миндалевидными глазами - они светились в темноте, словно глаза зверя. Волосы странного существа были заплетены в четыре длинные косы. Они казались в свете костра ослепительно-белыми и неестественными, словно какое-то химическое волокно. А потом я увидел его уши, и мне все сразу стало понятно.
– Ты эльф?
– спросил я.
– Эльф? Ах, да, люди нас так называют... Если угодно, называй меня эльфом.
– Незнакомец ласково потрепал по загривку гаттьену, которая подошла к нему и легла рядом.
– Мы называем себя Aer Cedruahd, Изначальные. Друзья зовут нас ши, враги кличут Детями Тумана, ублюдками Тьмы, гибельными тенями. Когда-то мир, что сегодня называется Вальгардом, принадлежал нам.
– Принадлежал?
– Я вижу, что ты рожден не в этой вселенной, - сказал эльф.
– Ты второй пришлец из чужого мира, с которым я встречаюсь. И мне кажется, что вы с ним очень похожи.
– Ты о Уильяме де Клерке говоришь?
– Да, его так зовут. Его появление было результатом роковой ошибки, которую мы совершили, возомнив себя равными богам.
– Я не понимаю.
– Скажи мне, этот мир кажется тебе реальным?
– Не всегда, - признался я.
– Иногда я думаю, что просто сошел с ума, и все, что окружает меня - просто болезненные галлюцинации.
– Де Клерк
– Разве это плохо?
– Если не пытаться нарушить границу, никакой беды не случится. Но маги моего народа захотели большего. Они решили расширить границы вселенной, в которой мы жили. Много столетий назад они построили Дозор Белого Мага, башню на краю миров. Там и были расположены Омайн-Голлатар - Врата Миров. Через них маги Изначальных смогли пройти в мир, соседний с нашим - тот, что является для тебя родным.
– Эльф помолчал.
– Как потом оказалось, это было ужасной глупостью.
– Почему?
– За Вратами мы увидели мир, совершенно непохожий на наш. Это был темный и жестокий мир, населенный грубыми, властолюбивыми и кровожадными варварами, любимым занятием которых было истребление себе подобных и стяжание богатств. Мир рабства, владычества одних над другими, невежества и произвола. Первое впечатление было настолько мерзким, что высшие маги-Наставники немедленно потребовали закрыть Врата и никогда больше не открывать их. Однако любопытство победило, и Тейо, один из создателей Врат, нарушил волю наставников. Он прошел еще раз на Темную сторону. Там он и повстречал де Клерка. Тейо был поражен тем, что де Клерк, хоть и жил в ужасном мире, стремился к красоте и совершенству в своем деле. Он привел его сюда и показал ему наш мир.
– И что было потом?
– Де Клерк был потрясен. В той реальности он много думал о вымышленных им чудесных мирах - и вот оказался в реальности, которая была удивительно похожа на мир его грез. Его живое воображение и в самом деле позволяло ему иногда видеть то, что находилось по ту сторону границы вселенных. Эффект прозрачной воды, о котором мы говорили. Увиденное настолько изменило его суть, что он пожелал научиться Пути Мудрости и Красоты. И тут Наставники совершили вторую страшную ошибку - вместо того, чтобы наказать Тейо за самоуправство и вышвырнуть пришельца обратно в его мир, они позволили ему остаться и учиться у Тейо. Наставники наивно посчитали, что де Клерк сможет стать в своем мире Светочем, тем, кто силой Слова станет менять разум и нравы родной для себя реальности. Надо сказать, что у де Клерка оказались блестящие способности. Однако Тейо не успел довести до конца свое обучение, ибо началось то, что погубило наш мир.
– Нашествие северян, не так ли?
– Увы, мы совсем не знали законов мироздания. Открыв ворота в другой мир, мы бросили камень в озеро, нарушив его гладь. Камень лег на дно, брызги полетели на берег.
– Что это значит?
– Мир Изначальных был царством красоты, мудрости и искусств. Ваш мир - миром крови, невежества и варварства. Открыв Врата Миров, мы, сами того не желая, создали постоянный духовный мост между мирами. В твоей реальности это привело к бурному росту ремесел, искусств и творческой мысли. В нашем мире - к катастрофе.