Повелитель теней. Том 1
Шрифт:
— Ага, — кивнул он, — только не спрашивайте меня, откуда она здесь взялась. Я не знаю. И никто не знает. Геродота у них не было, и об истории, как научной дисциплине, они не имеют ни малейшего представления. О географии, кстати, тоже. Рассказывают друг другу сказки и довольны. Например, они считают, что их мир стоит на рогах огромного оленя, и когда случаются землетрясения, это значит, что олень недоволен и мотает головой. Если пойти на край света, обязательно свалишься в бездну, поэтому никто и не ходит. Или не возвращается оттуда. Скорее всего, ближе к краю континента в воздухе появляется аммиак, так что там погибает всё живое. А что до географии, — он обернулся и крикнул что-то назад. Тут же три рыцаря отделились от кавалькады и разъехались в разные стороны. — География тут дело весьма расплывчатое, — Алонсо придержал коня. — Придётся подождать, пока они найдут дуб с расщепленной вершиной. Первое время это просто сводит с ума, но потом привыкаешь. Карты здесь носят условный характер, к
Издалека слева прозвучал сигнал рога, и Алонсо развернул коня в ту сторону. Я последовала его примеру.
— Так весь путь, — продолжил он. — Хорошо, если едешь в составе отряда, ориентиры можно находить быстро, но если в одиночку, то это дело долгое. Впрочем, тут особо спешить некуда. Привыкнуть к этому размеренному ритму бытия после нашей сумасшедшей гонки — самое сложное. Но когда привыкаешь, начинаешь ощущать вкус жизни.
— Вы стали философом, — заметила я, покосившись назад.
Ехавший следом Оршанин чуть заметно усмехнулся.
— Отсюда на многое смотришь иначе. Другая жизнь, другие приоритеты… — пробормотал Алонсо. — Впрочем, это не важно. Итак, мы едем в луар Синего Грифона. Луар — город альдора. Альдор — титул наследственный, сейчас правит Аморе Сатум Алер. Не трудитесь запоминать, ни к чему. Его зовут просто альдор, обращаются к нему: великий. Скромностью он, понятно, не страдает, но любит выглядеть великодушным и просвещённым, так что при соблюдении правил игры, поладить с ним несложно. Нравы те же, что и при дворе Великого Тирана на Алкоре. Этикет тоже. Если вы там бывали, не запутаетесь. Это первая сила влияния в этом мире.
— А есть и другие? — заинтересовалась я.
— Минимум ещё четыре, если не вдаваться в подробности. Континент довольно большой. Потому места хватило не только алкорцам. Тут есть земляне.
— Кроме нас с вами?
— Они здесь тоже с незапамятных времён, хотя алкорцы считают их чужаками и захватчиками земель. Их город Сен-Марко расположен на западе. К слову, сейчас мы едем на север. В городе правит королевская династия Монморанси.
— Что, серьёзно? — вырвалось у Оршанина.
— Более чем, — недовольно поморщился Алонсо и обратился ко мне: — Они испокон веков воюют с альдорами за территории, ведут довольно опустошительные войны на равнине между городами. Но девять лет назад в Сен-Марко был коронован семнадцатилетний дофин Арман. Отрок был умён не по годам, и ему удалось выиграть решающую битву последней военной кампании, а потом договориться с нашим стариком о перемирии на семь лет. За эти годы оба королевства воспрянули, отдохнули, пришли в себя. Молодого короля прозвали Арманом Миротворцем и прославляли по обе стороны равнины, но пару лет назад он умер. К власти пришёл его дядя Ричард, прозванный Красивым, и теперь из Сен-Марко приходят тревожные слухи, что он опять собирается идти войной на луар Синего Грифона. Альдор уже достаточно стар и мудр, чтоб понимать, что ещё несколько лет мира помогут ему привести страну к процветанию, и пытается оттянуть войну. При этом поговаривают, что Ричард может пойти войной не на луар, а на Повелителя теней.
Он замолчал, явно ожидая следующего вопроса.
— Кто это? — спросила я.
— В этом мире есть легенда об Алмазном Сердце, — продолжил он. — Для них это что-то вроде Святого Грааля, им клянутся, ему молятся, о нём мечтают. Говорят, что это редкой чистоты алмаз размером с человеческую голову, в котором сосредоточена вся мудрость и вся энергия этого мира. Кто владеет Алмазным Сердцем, владеет миром. Алмазное Сердце охраняют чёрные тени. Они здесь везде. Их не любят, боятся, но впрочем, они не опасны. Вы их увидите. Так вот, в месте, где укрыто Алмазное Сердце, их так много, что никто не может подойти к нему, не лишившись рассудка от страха.
— И всё-таки его ищут?
— Его не надо искать. Все знают, где оно. Оно скрыто в недрах Грозовой горы, что стоит на самом востоке континента. По слухам, это малоприятное место. Чёрная крутая гора, над которой всегда клубятся чёрные тучи. Алкорцы туда не ходят. Видимо, было слишком много неудачных попыток найти Алмазное Сердце. А вот король Ричард спит и видит, как он заполучит артефакт и станет властелином этого мирка. Но путь к Грозовой горе лежит через дикие скалы, а проходы ему неизвестны. Так вот, не так давно, в этом году в луар Синего Грифона приехали верхом двое — рыжий низенький толстяк и высокий худой брюнет в чёрном. Тот, что в чёрном, потребовал встречи с альдором. Что-то в нём заставило стражников провести его к хозяину. Когда он шёл через тронный зал, вокруг него клубились чёрные тени, но он словно не замечал их. Подойдя к трону, он нагло заявил, что намерен обосноваться на Грозовой горе и просит не нарушать его покой. Альдор, ясно, вспылил, приказал схватить и казнить наглеца. Но тот вскинул руки вверх, и с потолка посыпались огненные искры, повеяло жаром ада, который у алкорцев, как вам известно, не так уж отличается от того, что придумали наши предки. В жаре и красном сиянии он развернулся и спокойно ушёл, повергнув всех в трепет. Альдор всё же приказал задержать его, закрыть ворота.
— Звучит жутковато, — с некоторой долей скепсиса заметила я.
— Это странный мир, — пожал плечами Алонсо. — Он насквозь пронизан магией. Здесь колдуют все, кому не лень, и часто колдовство удаётся. И всё же и альдор, и король периодически казнят колдунов с присущей им изобретательностью. Многие надеются, что Ричард пойдёт походом на Грозовую гору и там обломает зубы настолько, чтоб хотя бы на ближайшие годы забыть о войне с луаром Синего грифона.
Я задумалась, сопоставляя только что ставшие известными факты, а мы тем временем подъехали к дубу с раздвоенной вершиной. Наверно в этого исполина когда-то ударила молния, потому что он возвышался над другими деревьями. Но эта молния не убила его, а лишь рассекла ствол до середины и он, несмотря на жуткую рану, продолжил расти. Мы остановились, и Алонсо снова разослал своих рыцарей на поиски следующего ориентира.
— А кто этот Повелитель теней? — спросила я. — Если он появился меньше года назад, то он прибыл одновременно с вами? Сюда часто залетают звездолёты?
— Раньше это было редкостью, но теперь что-то изменилось, — ответил он. — За последний год воронка открывалась дважды. Но никаких звездолётов, кроме наших баркентин, за это время здесь не появлялось. Я прибыл в луар вскоре после того впечатляющего шоу, и расспросив людей о Повелителе теней и его спутнике, пришёл к выводу, что это Бен Олдридж и Эл Багси. Больше некому. Все описания совпали. Но меня смутило кое-что. У Бена никогда не было такой силы. Чёрные тени меня не удивили. От него всегда тянуло мраком. Но все эти фокусы с огненным дождём и бесконтактным вышибанием ворот — что-то новое. С другой стороны, он убил Азарова. Может, он нашёл способ забрать его силу?
— Но вы этого Повелителя теней не видели?
— Никто из наших не видел. Они с Элом покинули звездолёт первыми, и вскоре после этого случился этот балаган. Я знаю, где большинство наших, но Бена и Эла нигде нет.
— Значит, вы знаете, кто где?
Он кивнул, но в этот момент снова издалека прозвучал звук рога, и он тронул коня с места. Когда мы объехали необъятный дуб и двинулись дальше по едва заметной тропе, он снова заговорил:
— Сейчас ещё действует перемирие, установленное Арманом Миротворцем, поэтому между королевствами есть нормальные связи. Оттуда приезжают в луар, а из луара ездят в Сен-Марко, даже торгуют. Поэтому я знаю, кто, где осел. В луаре вместе со мной служат Адриан Адальбер и Энцо Коррадо. Аарон Гершман устроился в лавку к ювелиру. Он разбирается в минералах, знает их лечебные свойства, умеет изготавливать талисманы и обереги. Дела у него идут в гору. Оскар Триггви открыл спиритическую лавочку, шарлатан. Пользуется своей телепатией, чтоб дурачить простаков, но с голоду не помирает. Саймон де Толли работает инженером крепостных сооружений и постоянно что-то изобретает. Стармех и есть стармех. А вот Мерседес Флавио начисто забросила своё увлечение техникой и теперь работает в богадельне, ухаживает за больными и сиротами. Она всегда была склонна к альтруизму. В Сен-Марко сейчас пятеро наших, все в гвардии короля Ричарда: Александр Карнач, Иван Валуев, Игнат Москаленко, Рагнар Белов и Фарид Аль-Сафар. Карнач произвёл на Ричарда такое неизгладимое впечатление, что тот сразу поставил его капитаном, и тот взял своих приятелей под крыло.
Меня это почему-то не удивило.
— А вот Джильда Джиоло погибла, — без особых эмоций сообщил Алонсо. — Там в Сен-Марко…
— Как это случилось? — нахмурилась я.
— У неё всегда были немного авантюрные наклонности, — заметил он и покосился на меня. — Знаете, что у неё был дар находить потерянное? В юности она даже в цирке выступала. Вот эта страсть к аплодисментам её и погубила. Когда она приехала в Сен-Марко, в городе объявили, что вдовствующая королева Элеонора потеряла зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями, свадебный подарок короля Армана. Она была опечалена и обещала большую награду, если кто-то найдёт пропажу. И Джильда вызвалась её найти. Явилась ко двору вся такая гордая и таинственная. И нашла, да только не там, где надо, у кого-то из приближённых короля Ричарда. Зеркало королеве вернули. А чтоб замять скандал, обвинили Джильду в заговоре с целью опорочить королевского фаворита или фаворитку, кто это зеркало прибрал, и поссорить вдовствующую королеву с королём. До кучи приписали колдовство и шпионаж в пользу альдора Синего Грифона. И в тот же день задушили девчонку в тюрьме, а потом тело сожгли на площади.