Повелитель теней. Том 3
Шрифт:
— Откуда это у тебя?!
— От верблюда, — на автомате ответил я, но сразу же опомнился и уточнил: — Ты знаешь, что означает эта загогулина?
— Ну как тебе сказать, — Александр скривился и передразнил меня: — Он связан с тайнами Императорской семьи.
Девятнадцать лет назад, Российская Империя, Москва.
Император не любил сидеть без дела — к тому же он только-только взошёл на престол и ещё не привык, что вольная жизнь и охота на монстров сменились бюрократическими заморочками, дипломатическими собраниями и охотой на рябчиков. Поэтому, когда выдавался свободный день, он собирал свой
Подхватив меч, Император сбежал на первый этаж и вышел во двор.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — поприветствовал его начальник гвардейцев. — Не передумаете?
— И не надейся, — рассмеялся Император и забрался в машину. Взвыл двигатель, и небольшая процессия выехала на московские улицы. До Лосиного острова они добрались за два с половиной часа. Император с нетерпением выбрался наружу и направился к Трещине — гвардейцы едва его догнали, чтобы прыгнуть в Данж одновременно с ним. Когда алое марево развеялось, они огляделись и остолбенели — в первый момент им показалось, что произошла ошибка. Или розыгрыш? Потому что этот Данж выглядел внутри как просторный зелёный луг, а вдалеке, на горизонте, темнели остроконечные горы.
Внезапно воздух перед ними задрожал, преломилось пространство и материализовалось четыре человека, две женщины и двое мужчин, — они были невероятно прекрасны. Идеальные черты лиц, стройные спортивные тела, изящные движения, словно у профессиональных танцоров. Вроде бы обычные люди, только очень красивые, но с их волосами творилось нечто странное. Они словно жили своей жизнью — едва заметно шевелились и извивались.
Гвардейцы наставили на незнакомцев оружие, приготовившись отбивать нападение, но те лишь подняли руки, показывая, что не представляют угрозы. Вперёд вышла очаровательная девушка с золотыми волосами. У Императора перехватило дыхание от её красоты. В голове пронеслась мысль: «Она будет моей женой».
— Мир вам, чужеземцы, — мелодично проговорила девушка. — Меня зовут Шейла, я из рода Ядозубов. Моя раса рада приветствовать вас. Редко нам удаётся встретиться с разумными существами, чаще к нам заглядывают монстры.
Император представился — ему это далось тяжело, так как язык норовил запутаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, он постарался успокоиться и вспомнить уроки дипломатии:
— Прошу прощения, что ворвались к вам без предупреждения. Но у нас есть оправдание — мы ожидали, что здесь обитают кровожадные чудовища. Позволите ли вы познакомиться с вашим миром или нам стоит уйти, чтобы вернуться должным образом?
— Мы всегда рады гостям, если они не пытаются нас убить, — усмехнулась Шейла. — Следуйте за мной, я провожу вас к моему отцу, великому королю Ядозубов. Мне кажется, вы найдёте о чём поговорить.
Она плавно развернулась и открыла золотой портал.
— Погоди, погоди, то есть ты хочешь сказать, что в Данжах существуют разумные расы? — протянул я с неверием. Никогда о таком не слышал — ни в прошлой жизни, ни в настоящей. Новая информация не укладывалась в моей голове. Я покачал головой и с сомнением спросил: — Но почему об этом никто не знает? Судя по твоему рассказу, Ядозубы были не против наладить контакт? Можно было развивать торговлю, обмениваться магическими технологиями… Да чтоб меня Изнанка сожрала, тут такие перспективы открываются! Или Ядозубы были волками в овечьих шкурах? Погоди, погоди… — меня осенило. — Но люди знают о них, называют Лепреконами, твоя внешность в той форме полностью совпадает с описанием…
— Ядозубы были нормальными, — вздохнул Александр. — Но у этих существ два облика — прекраснейшие люди и стрёмные ящерицы. Ну и одна слабость — рассыпанный сахар, как у лепреконов с ирландского острова. Собственно, потому их так и назвали. Мой папаша — кретин. В общем… влюбился он в Шейлу и решил на ней жениться. А предварительно — познакомить человечество с Ядозубами, чтобы жили две расы в мире и согласии. Ну а потом как раз под эту лавочку жениться на принцессе Ядозубов, типа дипломатический брак. Только вот он побоялся, что люди не примут гуманоидных ящериц. Решил подстраховаться…
— Обманул всю Империю? — предположил я.
— Ага… Хотя нет, не всю, — Александр нахмурился, согнулся, поставил локти на колени и запустил обе руки в волосы. — В основном Москву, приближённых к трону аристократов. Император сказал им, что Ядозубы — это обычные люди, просто живут как бы в другом измерении. Всё шло хорошо, пока… — он горько рассмеялся. — Одна из служанок рассыпала перед Шейлой сахар, и все узнали правду. Аристократы возмутились, среди простого народа пробежал слух, что Император сношает монстров… Всё пошло через жопу. Императору пришлось отказаться от свадьбы и во всеуслышание назвать Ядозубов монстрами. Только вот к тому моменту Шейла была беременна. И ту роковую речь она ему не простила.
— Ты — сын Шейлы, — догадался я. — Тебя выкрал Император?
Александр фыркнул:
— Она подкинула под двери Императорского дворца. Не желала воспитывать выродка, рождённого от предателя.
— Звучит безумно, — я постучал пальцами по матрасу и указал на листок с таинственным знаком. — Но причём здесь символ?
— О-о-о-о-о-о, тебе понравится эта шутка! — Александр хлопнул ладонью по столу. — Шейла наложила на меня проклятие. Ну то есть как на меня… Я был его переносчиком. Оно предназначалось моему отцу, однако его спасла счастливая случайность — первым меня поднял не Император, а его брат, Владислав. Родственная связь обманула проклятие, и оно перекинулось на Владислава. А дальше начался фильм ужасов…
— Владислав слышал чужой голос, который приказывал всех убивать, и начал сходить с ума, а потом его скрутили засохшие ветки вот с этим символом?
— Нет, он просто начал всех убивать, — хмыкнул Александр. — Ветки — финальная стадия для тех, кто смог побороть голос. Мой дядя не выдержал и поддался его уговорам. Он устроил во дворце кровавую баню — убил пятьдесят трёх слуг и четыре княжеские семьи. Чтобы остановить его, пришлось вызывать армию. Император лично его зарубил. Правда, потом оказалось, что проклятие после смерти владельца переходит на человека, который ближе всех к нему стоял. Тогда не повезло начальнику личной Императорской гвардии — спустя два дня он вырезал собственный Род.
— Но проклятие смогли заключить в драгоценный камень, — утвердительно произнёс я. — Его можно снять?
— Проклятый всегда умирает. Спасти его может только Шейла. Лишь она способна развеять проклятие.
Я прикрыл глаза. Замечательный выбор — либо встретиться с обозлённой принцессой Ядозубов, либо заставить Крабогнома носить кокошник Мокоши ВЕЧНО. Нет, конечно, наряженный Крабогном — забавное зрелище, но разве я могу отказаться от знакомства с разумной расой?