Повелитель Теней. Том 4
Шрифт:
Такое же странное, как и вооружение этих воинов.
Им бы лучше иметь при себе мечи, более подходящие для сражения в таких условиях, но нет.
Каждый из шестерых был вооружен коротким, чуть больше их собственного роста, копьем, увенчанным массивным зазубренным наконечником.
Они даже не пошевелились.
Закрытые шлемы, сквозь прорези которых не было видно лиц, только лишь непроглядную черноту, казалось, смотрели на Краскона.
— Лорд-Защитник, — представился командир Белых Клинков. — Я здесь по приглашению Его Величества.
Принца
А все эти дрязги со стороны Королевского Совета…
Да и плевать на них.
Шестеро, стоящие шеренгой перед дальней стеной, разделились на два отряда, разойдясь в сторону от центра стены…
В котором он увидел зияющий черный проем.
И мог поклясться, что секундой раньше его не было здесь.
Тьма прохода будто уплотнилась, и через пару секунд оттуда появился принц Де Мар, на лице которого застыло выражение смертельной усталости.
— А, Краскон, — узнал он Лорда-Защитника. — Мой друг, проходи. Стража Крепости тебя не тронет.
По-видимому, среди Безликих появился еще один отряд.
Или совершенно новое подразделение.
Не без опаски Белый Клинок приблизился к проему.
Видя его настороженность, принц неожиданно рассмеялся, после чего положил руку на плечо слегка затрусившего мужчины и, с неведомой силой, затащил его внутрь черноты.
Краскон не успел даже испугаться или как-то отреагировать, а уже оказался в узковатом коридоре, стены которого горели сотнями, если не тысячами замысловатых магических рун.
Бледно-зеленый огонь горел в магических письменах, наполняя коридор достаточным светом, чтобы Белый Клинок не оступился и не полетел кубарем по ступенькам.
— Как успехи? — спросил у него будущий король, спускающийся первым в неизвестность.
Таковая была для Краскона, но не для самого Воля Де Мара.
Последний явно хорошо ориентировался в окружающей обстановке, несмотря на то, что Лорд-Защитник не узнавал место, в котором он пребывал.
Каждый Белый Клинок, с началом своей службы в Крепости, изучал ее от подвалов и до последних этажей на башнях.
Краскон не являлся исключением из этого правила, но в то же время в этой части Крепости он никогда не был.
Да что там — он даже не слышал о том, что здесь может быть что-то, кроме помещений, на которые всем плевать.
— Все необходимое для торжества уже приготовлено, мой господин, — сказал Краскон.
— А турнир? — поинтересовался будущий король.
— Как вы и пожелали, мой господин, он начнется завтра, — заявила Лорд-Защитник. — Это известие всколыхнуло Обитель Королей. Аристократы-пьянчуги перестали нализываться как свиньи и спешно готовятся к тому, чтобы проявить себя в лучшем свете.
— А безземельные рыцари? — спросил Воль Де Мар.
Существовала в Королевстве людей и такая категория обнищавших аристократов.
Потеряв свое место в Домах, либо разорившись, бывшие аристократы
Заработать себе на кусок хлеба хотел каждый, потому как привыкшие к достатку, немногие могут насытиться черствым хлебом и водой из ближайших луж, как это делают бедняки.
Большой Турнир, устраиваемый будущим королем непосредственно перед Королевской Свадьбой, призван не только позволить знатным родам проявить себя в схватках, но и давал возможность нищим рыцаря заслужить немного славы.
В прошлом, в турниры допускались все, кто так или иначе мог внести золотой в качестве вступительного взноса.
Но так было лишь при последних пяти Королях.
Воль Де Мар установил иные правила для Большого Тернира.
Настоящая знать не будет биться в одном строю с нищими рыцарями.
Для последних будет проведен отдельный турнир, предшествующий настоящему сражению на ристалище.
Они подогреют интерес публики, а так же, как и встарь, позволят знатным домам посмотреть на тех, кто проявит себя.
Многие Дома таким образом выискивали для себя подходящих кандидатов на службу в свои копья или рыцарские отряды.
Все же воспитывать и обучать рыцаря — занятие не быстрое, да и затратное.
А здесь, если присмотреться, всегда можно отыскать пару-тройку, а то и десяток вполне способных будущих солдат.
Тем более, что Турнир — это не только сражение между конными рыцарями, но и ряд других дисциплин.
Сражение в пешем строю, турнир лучников, магов и так далее.
Если есть деньги (а они есть у знатных Домов), то можно нанять целое обученное войско.
Правда, за последние годы, с тех самых пор, как королевская властьстарательно пресекала любые распри между Родами, и не стремилась к развязыванию войн, Дома все меньше нуждались в стороннем притоке воинов.
Порой и своих-то девать некуда.
Кому нужна огромная армия, которая не воюет, а только жрет, требует к себе внимания, тренируется и тем самым все больше накладывает тяжесть на родовую казну?
Учитывая положение дел с королевской сокровищницей, Лорда-Защитника крайне волновал вопрос о причинах, которые побудили принца приложить огромные усилия для того, чтобы донести весть о Большом Турнире до едва ли не каждого уголка Аура.
— Много безземельных прибыло из других провинций? — поинтересовался принц.
— Несколько тысяч, мой господин, — сказал Краскон. — В городской страже уже начинают паниковать, говоря о том, что у нас под стенами расположилось целое войско наемников. Едва ли не каждый пятый свободный наемник или боец приехал сюда, чтобы попытать счастье. Особенно после того, как зазывалы стали говорить, что корона наймет едва ли не всех, кто умеет сражаться и покажет это королю и его приближенным.
— Вот как, — принц на мгновение остановился и посмотрел на Лорда-Защитника с улыбкой. — Значит слухи привели к нам целую армию…