Повелители драконов

Рома Валиса

Надежда зажглась в груди, и не сговариваясь, мы побежали вперёд, спотыкаясь на негнущихся ногах. Однако стоило туннелю оборваться, как мы застыли как вкопанные, поражённо смотря на громадную пещеру из серого камня с высоким куполообразным потолком. В нём зияла дыра, и тусклый свет лился вниз, освещая зал, а в особенностях громадные статуи у стен. Мне стоило только раз взглянуть на них, что бы осознать, куда мы попали.

— Усыпальница Древних… — словно прочитала мои мысли Аеста, и её пальцы сильнее сжались на моей ладони. — Но разве не все найдены?

— Видимо, не все, — хрипло

ответил я, не веря своим глазам.

Когда умерли все Древние, их кости принесли в специально построенные Усыпальницы и заключили в каменных статуях, что бы те не смогли «переродиться». А кости Древних — весьма роскошное удовольствие. Несколько столетий назад начали отыскивать Усыпальницы, ломать статуи и извлекать из них кости. Из них делали мечи и клинки, которые никогда не ломаются, стрелы, которые летят дальше обычных, и броню. До этого мы думали, что все Усыпальницы найдены и разграблены. Оказалось, что это не так.

— Ты только взгляни на них… — прошептала Аеста, скользя взглядом по каменным драконам. — Они же…

— Другие? — закончил я, и девушка кивнула.

Древние и вправду отличались от наших драконов. Они росли на протяжении всей жизни, но особи, которые были заключены в камень, едва переросли Оюна. Их головы украшали наросты с рогами, а передние лапы срослись с крыльями, образовав мощный коготь. Всего было четыре статуи, сидевшие друг напротив друга и смотревшие куда — то в центр зала. Но даже эти особи когда — то могли сжечь целый флот.

— Там какая — то плита, — кивнула Аеста, отпустив мою руку и зашагав в центр зала.

Помедлив, я пошёл следом за ней, буквально ощущая на себе взгляды давно мёртвых Древних. Внутри каменные статуи были полы и хранили скелеты Древних. Но мне всегда казалось варварством разбивать статуи и извлекать из них кости. Пускай их мог расплавить только огонь самих Древних, это было бы всё равно, что после смерти своего дракона извлекать из него кости и делать оружие. Такое было запрещено, а вот грабить Усыпальницы — всегда пожалуйста.

Подойдя к Аесте, я взглянул на выпирающую из пола шестигранную плиту. На неё лился свет, вырисовывая древние руны и какое — то углубление.

— Видимо, здесь нужен какой — то ключ, — заметил я.

— Или сила, — пожала плечами девушка, опустившись на колени и уперев руки в плиту. Она напряглась, и спустя несколько секунд плита вздрогнула, немного сдвинувшись. — Поможешь или как?

Очнувшись, я присел рядом, неуверенно оглядев зал. По поверьям, в Усыпальницах всегда находили вещи людей, которые могли оседлать Древних — самых первых Повелителей. Может, и это место не исключение?

Напрягшись, мы со скрежетом сдвинули плиту ровно настолько, что бы падающий сверху свет смог осветить небольшое углубление. Внутри него была чаша из чёрного стекла, на которой покоились какие — то тряпки. Осторожно приподняв их кинжалом, Аеста откинула в сторону. Я, ожидав увидеть древние реликты, разочарованно выдохнул. Под тряпками были неровные чёрные камни, половина из которых давно раскрошилась.

— Что это? — не поняла девушка, видимо, тоже разочарованная.

— Может, шутка наших предков? — хмыкнул я. — Обычно все Усыпальницы были расположены на видном месте,

а эта под землёй. Весьма странно, не находишь?

Аеста лишь кивнула.

Протянув руку, я осторожно взял один из целых камней, тут же ощутив его тяжесть. Осторожно вынув из чаши на свет, я вгляделся в изрезанную рунами поверхность. Чем дольше я в них вглядывался, тем острее ощущал странное чувство внутри себя. Словно до этого я был лишь наполовину целым, а сейчас, держа в руках этот камень, ощутил себя… полноценным. Такое странное чувство, совсем как когда я разбудил Оюна.

— На этих камнях что — то написано, — заметила Аеста, держа в руках точно такой же булыжник, как у меня. — Может, это какая — то летопись? У тебя те же руны?

— Сомневаюсь, — признался я, нехотя отдавая ей камень и ощущая внутри себя пустоту. Хотя, нет, что — то осталось. Едва уловимое и почему — то знакомое.

Аеста осторожно приняла второй камень, как её пальцы вдруг ярко вспыхнули алым. От неожиданности девушка вскрикнула, выронив их обратно в чашу и вскочив на ноги. Я уже стоял, схватив её за руку и оттянув за свою спину.

Свет от камней заполнил чашу, вырываясь наружу и заставляя всё окрашиваться в алый. Пришлось зажмурить глаза, ощущая сжавшиеся на руке пальцы девушки. Что мы сейчас сделали?! Неужели это были охранные чары, сработавшие не на Повелителе?! Холодные мурашки пробрали до самых костей, и я взмолился Древним, что бы потолок не рухнул на нас, а из глоток статуй не вырвался огонь. Такое уже было в одной из Усыпальниц, и повторить участь тех людей я вовсе не хотел.

Свет вдруг померк, и раздался треск. Я стиснул зубы, слыша в ушах бешеный стук собственного сердца. А следом за ним и… писк.

36 Аеста

Пространство зала наполнил тихий треск и, что самое удивительное, писк. Тихий, жалобный и казавшийся диким в этом месте. Я взглянула на статуи Древних, но их пасти были закрытыми. Писк шёл именно из чаши, и осторожно опустив пальцы с руки Валта, я нерешительно шагнула вперёд.

— Аеста… — негромко произнёс Повелитель, но я едва расслышала его слова.

Медленно, держа в руках кинжал, я осторожно приблизилась к углублению. Стараясь даже не дышать, я заглянула внутрь. Пальцы разжались, и кинжал со звоном выпал на каменный пол. Дыхание спёрло в груди, не позволяя вдохнуть слишком много воздуха. Да я бы и не смогла, разучившись за эти секунды не то, что дышать — думать!

— Аеста, что там? — позвал Валт, подходя ко мне и удивлённо выдыхая. — Великие Древние…

Два уцелевших камня, которые минуту назад я держала в руках, трескались и осыпались. Словно скорлупа… хотя, нет, это и была скорлупа. И она разрушалась, заставляя тех, кто за ней томился, проклёвываться наружу. У первого, которого я изначально взяла в руки, образовалась приличная дырка. Из неё показался чей — то тёмный носик, а после и ровная аккуратная голова с едва заметными наростами. Издав писк, детёныш с треском вывалился из яйца, на ходу боднув головой соседнее. По нему прошлись трещины, и оттуда, пища, вылез ещё один. И оба чёрных, с тёмными наростами на голове и вдоль хребта, величиной не превышая кошку.