Повелительница леса
Шрифт:
— Потому что покупатель не хочет брать порченый товар, а на пятках не остается следов, зато боль ты запомнишь на всю жизни, — охотно пояснил он.
Я кивнула, сглотнув. После этих слов я решила умерить свою страсть к побегам и подождать более удобного случая.
— Оставь ее, Ида, она напугана и еще не смирилась с тем, что теперь не хозяйка себе, — мягко произнесла Марна, легко касаясь моей руки.
Ида фыркнула, а я продолжала молчать, тупо глядя перед собой. Не стоит ни с кем заводить дружбу и ни к кому привязываться. Нужно как можно скорее добраться до людного места и попытаться сбежать там.
Ульвар, работорговец и хозяин хижины, хоть и торговал людьми, о своем живом товаре заботился. Перед поездкой нас накормили куриной похлебкой и отвели на пруд, дав кусок вонючего мыла и велев вымыться, после чего вручили чистые, но сильно поношенные платья грязно-болотного цвета. Башмаки гномьей работы у меня забрали и, судя по тому, каким приценивающимся взглядом осмотрел их Ульвар, я поняла, что он продаст их при первой же возможности. Вместо удобных башмаков я получила пару легких туфель, сквозь которые чувствовала каждый камешек на дороге.
— Слышала я краем уха, — вполголоса заговорила Ида, так и не дождавшись от меня никаких ответов, — Ульвар держит путь на север. Там в Бриоле правит несравненной красоты королева. Вот к ней-то в замок он и хочет нас пристроить. Поговаривают, ей нужна личная горничная, да и стряпуха лишней не будет. А Ульвара все знают, и уж можешь быть уверена, Марна, он своей выгоды не упустит. Если есть хоть маленький шанс продать нас самой королеве, он это сделает.
Я прислушалась к тому, что болтала старуха.
— Бриол? Но это же город в десяти часах пути от Лирта! — вскрикнула я.
— Смотрите-ка, кто заговорил! — насмешливо присвистнула старуха. — А ты что, на свидание опаздываешь?
Я не обратила внимания на ее болтовню. Десять часов туда, да десять обратно, получается, что бежать нужно уже сейчас! А ведь еще необходимо разыскать венец. Я уверена, что Маркус уже утащил его ростовщику. Остается крохотная надежда, что тот не польстится на тусклые черные камни, и не поймет, какое сокровище попало в его руки. Я нервно грызла ноготь, отгоняя мрачные мысли. Повозка тряслась и скрипела, сильно пахло соломой и конским навозом. Ульвар оставил нам небольшую масляную лампу, которая покачивалась на балке слева. Она разгоняла окружающий мрак. По моим ощущениям, путешествие продолжалось уже целую вечность. Словно отвечая моим мыслям, повозка еще раз качнулась и остановилась.
Внутрь заглянула нахмуренная физиономия Снора.
— Слезайте.
Мы с Марной и кряхтящей Идой послушно вылезли. Я подняла голову вверх и увидела яркие звезды. Оказалось, что повозка остановилась около таверны. «Черный кабан» гласила вывеска. Из ярко освещенных открытых окон вылетала музыка и грубый хохот. Из трубы валил такой густой дым, словно в печь засунули по меньшей мере живого дракона. Около коновязи несколько заморенных кляч жевали сено. Я отряхнула налипшие на платье соломинки.
— Посмотрите, какая чистюля, — пренебрежительно прошипела Ида.
— И моюсь чаще, чем попадаю под дождь. В отличие от тебя, — парировала я. Непонятно, почему эта старая ведьма меня невзлюбила.
— Успокойтесь. Все проголодались и устали. Но Ульвар — хороший хозяин, он заботится о своей собственности. Поэтому сейчас мы поедим и отдохнем, — благодушно вмешался торговец, проводя рукой по усам. Кинув взгляд на Снора, приказал: — Проследи, чтобы коней накормили, и присоединяйся.
Махнув нам рукой, он двинулся в таверну. Мы послушно поплелись за ним. Тут он остановился и, хлопнув себя по лбу, будто о чем-то вспомнив, развернулся и тихо произнес:
— Советую вести себя благоразумно, иначе вас, — он указал пальцем на меня и Марну, отправлю в портовый бордель, а тебя, — костлявый палец уперся в Иду, — продам какому-нибудь фермеру. Будешь доить коров и готовить жратву свиньям. Все понятно?
Мы втроем затрясли головами, как ненормальные. Особенно усердствовала Ида. В какой-то момент мне даже показалось, что ее седая голова сейчас свалится с высохшей шеи.
— Вот и чудно, — вмиг повеселел Ульвар, плечом навалившись на толстую дверь. Мы проскользнули внутрь следом за ним. После темноты на улице глаза медленно привыкали к свету. Зато сотня запахов сразу ударила в лицо: немытых тел, капустного супа, кислого пива и табачного дыма.
Марна вцепилась мне в руку, хотя на нас никто даже не обратил внимания, пока мы, полуослепшие, пробирались следом за Ульваром. К торговцу подскочил трактирщик, похожий на шар толстяк в грязном фартуке. Он с бешеным воодушевлением принялся хлопать Ульвара по тощей спине.
— Рад видеть тебя, Ульвар, рад видеть. Давненько не был в наших краях.
— Тружусь не покладая рук, Горм. Тебе ли не понять меня, — разулыбался Ульвар. — Мой угол свободен?
— Обижаешь! Для тебя его и держу, — приложив руку к груди, а другой за плечи обнимая торговца, льстиво завел трактирщик. — Пойдем, и вы, дамы, тоже.
— Дамы, — тихонько фыркнула Ида.
Мы прошли в дальний затемненный угол таверны. Там отыскался засаленный годами и посетителями стол, с которого служанка поспешно убирала миски с недоеденным супом.
— Как обычно: овощную похлебку и тушеное мясо? — невозмутимо уточнил трактирщик, пока мы рассаживались за столом.
Ульвар кивнул и всунул ему в руку несколько монет. Трактирщик испарился, зато появилась еще одна служанка и поставила на стол большой кувшин и несколько деревянных кружек.
— И не говорите потом, что хозяин Ульвар плохо о вас заботился, — еще раз напомнил торговец, разливая по кружкам напиток.
По донесшемуся до меня запаху я опознала сидр. Ида тут же схватила кружку сморщенными пальцами и начала жадно пить. Марна чуть пригубила, а вот мне ни пить, ни есть совершенно не хотелось. Я стреляла взглядом по сторонам, пытаясь понять, смогу ли сбежать. Внутри таверна оказалась чуть больше, чем мне показалось сначала. Весь зал был заставлен грубо сколоченными лавками, которые на данный момент были заняты самым разномастным людом: крестьянами, торговцами, охотниками и даже несколькими стражниками в доспехах. Чьи гербы были на их панцирях, мне опознать не удалось. Я вообще редко где бывала, кроме Лирта. И вот сейчас мне все это аукнулось. Я скользила взглядом по залу, рассматривая посетителей, и подумала, что будет довольно проблематично найти дорогу обратно в одиночку. За одним столом собралась группа музыкантов. Они наигрывали на своих инструментах какую-то веселую мелодию под дружные подбадривающие крики окружающих.