Повеса (Том 2)
Шрифт:
В полдень по пути на пастбище, предназначенное для откорма молочного скота, Элис сказала:
– Для человека, который еще год назад не имел ни малейшего представления о сельскохозяйственном производстве, вы успели многое узнать и многому научиться.
– Я старался изо всех сил.
– Граф широким жестом повел рукой.
– Ни в одном из поместий Уоргрейвов дела не идут так хорошо, как в Стрикленде. Если я не научусь задавать толковые вопросы и нанимать толковых людей, мне никогда не добиться ничего подобного.
– У вас все получится, милорд, - сказала Элис.
– Я в
Когда они поднялись на вершину очередного холма, граф, устремив на Элис взгляд, осторожно осведомился:
– Ответьте, пожалуйста, мне это кажется, или кузен в самом деле стал другим человеком?
– Вам это вовсе не кажется, - ответила Элис, отдавая должное наблюдательности гостя.
– Пожалуй, моя благодарность будет в данном случае не совсем уместной, - тихо произнес Уоргрейв, - но я хочу сказать вам спасибо за то, что он так переменился. Мне кажется, вы сыграли в этом не последнюю роль.
Элис почувствовала, что краснеет.
– Если я и сыграла какую-то роль, то это произошло чисто случайно.
– Вот как?
– удивился граф, давая понять, что ответ Элис его не убедил.
Неужели Уоргрейв догадался о том, какие чувства она испытывает по отношению к Реджи? Похоже, проницательность - фамильное качество Дэвенпортов, в смятении подумала Элис.
Чтобы сменить тему разговора, она указала на стадо коров, рассыпавшееся по пастбищу.
– Наши молочные коровы - гернсийской породы, - принялась объяснять она.
– Их молоко имеет большую жирность, чем молоко коров других пород, так что мы довольны результатами их разведения. Если у себя в Уоргрейв-Парке вы держите молочное стадо, возможно, вы тоже захотите приобрести таких.
Что и говорить, крупный рогатый скот был вполне безопасной темой для разговора.
***
Для всех троих поездка на сельскохозяйственную выставку была чем-то вроде праздника. День выдался солнечный, утренний воздух был прозрачен и свеж, и Элис, ехавшая верхом между Реджи и графом Уоргрейвом, чувствовала, как радость переполняет ее душу. Поскольку на этот раз ей предстояло отправиться за пределы Стрикленда, она, чтобы никого не шокировать, была одета в женский костюм для верховой езды и сидела в седле не по-мужски, как обычно, а по-женски - боком. Впрочем, даже это не могло испортить ей настроение.
Примерно в пяти милях от Стрикленда дорога сбегала в неглубокий овраг, густо поросший кустарниками и деревьями. Когда они подъехали к этому месту, Уоргрейв, натянув поводья, слегка придержал свою лошадь и пробормотал:
– Клянусь честью, я уже видел нечто подобное...
– Что случилось?
– спросил Реджи, метнув на него быстрый взгляд.
– Да нет, ничего особенного.
– Уоргрейв пожал плечами.
– Просто этот участок дороги идеально подходит для засады. В Испании я научился остерегаться таких мест. Когда я их вижу, у меня волосы на затылке встают дыбом.
– Граф говорил подчеркнуто легкомысленным тоном, но при этом напряженно всматривался в заросли.
– В ваших краях разбойники не пошаливают?
– Я, во всяком случае, об этом не слышал, - рассмеялся Реджи.
От Элис, однако, не укрылось, что он тоже насторожился.
***
Сидя
Блейкфорд надел узкую черную маску, поднял свой легкий, пристрелянный охотничий карабин и приготовился к стрельбе. Он сам и четверо его вооруженных сообщников были готовы в любой момент верхом на лошадях атаковать свои жертвы с фронта и с тыла. Еще один участник нападения, бывший армейский стрелок, лежал на животе, уверенно держа в руках ружье, которым его снабдил Блейкфорд. Этот человек, в совершенстве владевший искусством стрельбы, был для Блейкфорда настоящей находкой. Именно он должен был первым же выстрелом убить Элис Уэстон. С Дэвенпортом Блейкфорд намеревался расправиться сам. Что же касается неизвестно откуда взявшегося спутника Элис и Реджи, у кого-нибудь из нанятых Блейкфордом головорезов хватит соображения прикончить и его. Все это надо было сделать как можно быстрее - в этом Блейкфорд видел едва ли не главное условие успеха.
Как только всадники приблизились на расстояние выстрела, Блейкфорд шепнул человеку с ружьем, изготовившемуся к стрельбе из положения лежа:
– Прикончи того, что в середине. Стрелок чуть повел стволом ружья, наводя его на цель, но вдруг удивленно вскинул голову и пробормотал:
– Я не стану убивать женщину.
На какой-то миг у Блейкфорда от удивления отвисла челюсть.
– Когда я тебя нанимал, ты ничего не говорил мне насчет того, что не стреляешь в женщин, - сказал он свистящим шепотом, вне себя от злости. Все это затеяно в первую очередь для того, чтобы отправить на тот свет ее.
– Я сказал - женщину убивать не стану, - повторил мужчина и упрямо покачал головой.
Блейкфорд пришел в бешенство, но времени на споры не оставалось.
– Тогда пали в мужчину - вон в того, высокого. С женщиной я разберусь сам.
Стрелок изменил прицел, но тут взгляд его случайно скользнул по третьему всаднику.
– Боже правый, да ведь это капитан Далтон!
– Мужчина вскочил на ноги и громко закричал, стараясь предупредить путников об опасности:
– Берегись, засада!
Блейкфорд похолодел - тщательно продуманный план висел на волоске. Не долго думая, он ударил кричавшего прикладом по голове, чтобы заставить его замолчать. Стрелок обмяк и ничком рухнул на землю. Тело его вместе с ружьем покатилось по крутому склону к краю дороги.
Понимая, что медлить нельзя, Блейкфорд махнул наемникам рукой:
– Вперед!
И, вскинув карабин, прицелился в голову Элис Уэстон.
***
Хотя предупреждение Уоргрейва о том, что овраг представляет собой очень удобное место для засады, не было воспринято Реджи и Элис с должной серьезностью, все трое стали более внимательными. Однако когда откуда-то сверху, из-за деревьев, растущих на склоне оврага, послышался чей-то крик: