Повеса в моих объятиях
Шрифт:
– И сколько мне это будет стоить?
Она бросила на него косой взгляд.
– Пять монет.
Колин фыркнул:
– Ну-ну.
– Тогда три.
– Три шиллинга или три фунта?
Ее губы сложились в улыбку, а во взгляде проскользнуло уважение.
– Шиллинга, полагаю.
Колин пожал плечами. В конце концов, это всего лишь деньги, и, похоже, ей они действительно нужны.
– Будем считать, что сделка состоялась. Так где она?
– Тогда раскошеливайтесь, деньги
Колин запустил руку в карман плаща и извлек на свет божий три монеты достоинством в шиллинг каждая.
– Пожалуйста, можете поглядеть. А я погляжу, что вы мне предложите. Выкладывайте.
Она повела бровью и кашлянула в кулачок:
– Ну, вот еще, я вам все расскажу, а вы меня без гроша оставите.
– Хорошо, тогда я задам три вопроса, и за каждый ответ вы получите по шиллингу. Идет?
Она пристально посмотрела ему в лицо и пожала плечами:
– Хорошо. Только все равно ведь обманете.
Колин покачал головой. Весьма занятная женщина. – Почему я вообще должен платить вам за информацию? Откуда мне знать, что вы знакомы с Шанталь?
– Меня зовут Пруденс Филби, и я личный портной и гример мисс Шанталь Маршан. К вашим услугам.
Она улыбнулась и элегантно поклонилась. Дьявол, а она грациозна. Жаль, что не вышла личиком. Да еще с пацаном… впрочем, в любом случае он здесь ради Шанталь.
Он бросил монету в ее протянутую ладонь.
– Видите, я джентльмен и держу слово. – Она лишь фыркнула в ответ. Тогда он продолжил: – Второй вопрос. – В голове возник образ парнишки. Он так похож на мать, что сложно разглядеть в нем черты отца. Кто отец Эвана?
Постойте, он же не это хотел спросить.
Она побледнела и отодвинулась подальше.
– А зачем вам знать?
Колин кашлянул и постарался не краснеть.
– Я здесь задаю вопросы. Кто отец вашего ребенка?
Она прищурилась.
– Он умер.
– Так вы вдова? – Ну, чего он прицепился к бедной женщине? Должно быть, все дело в Мелоди и в том, что ее бросили…
Она смотрела на свои чистые, но очень старые ботинки.
– Я не была замужем.
Повисло неловкое молчание.
– Ладно, меня это не касается.
Она поджала губы и бросила на него недовольный взгляд.
– Он мне младшим братом приходится, папаша.
Да она смеется над ним.
– A-а, ну тогда приношу свои извинения. – Он бросил в ее ладонь еще один шиллинг, чувствуя себя последним идиотом. Это ему за праздное любопытство. – Третий вопрос: где сейчас Шанталь?
Пруденс пожала плечами:
– Этого я не знаю. Она никому не сказала, да и немудрено, учитывая, сколько денег она задолжала всему городу.
Итак, Шанталь погрязла в долгах. Странно, ведь ее всегда окружали богатые мужчины, которые
– Но я знаю, с кем она сбежала:
– Она сбежала с каким-то… с мужчиной? – Колин почувствовал укол ревности. – С кем?
– С лордом Бертрамом Ардмором. Такой, с розовыми кружавчиками на лацканах.
– Лорд Берти? – Мелоди на его коленях вздрогнула, и Колину пришлось перейти на шепот, полный негодования. – Этот сопливый щенок?!
Пруденс пожала плечами и протянула руку.
– Шанталь говорила, что они хорошо смотрятся вместе.
Устав от ее фамильярного тона, Колин тяжело вздохнул и бросил в протянутую ладошку последний шиллинг.
– Бог ты мой, прыщавый Берти.
Пруденс ухмыльнулась:
– Не принимайте на свой счет, папаша. Шанталь не пара этому лорду Берти. Слишком он смазливый, если вам интересно мое мнение.
– Я знаю. – Колин закрыл глаза, плечи его поникли. – Потому-то так гадко на душе.
Взгляд мисс Пруденс Филби сделался холодным.
– Что ж, тогда поспешите. Отправляйтесь в путь немедля. Она хотела женить его на себе.
Женить? Неужели Шанталь, в самом деле, решила выйти замуж за этого…
Но тут Колина словно обухом по голове ударило.
Что, если Шанталь выйдет за другого? В лучшем случае ему разрешат воспитывать Мелоди, признав ее незаконнорожденной дочерью. Это бросит тень на будущее девочки, на всю ее жизнь. Даже если он вырастит ее в лучших традициях, свет никогда не примет ее в свой круг.
В худшем же случае – и от одной мысли об этом у него сжималось сердце – Шанталь заберет у него Мелоди, чтобы жить вместе с новоиспеченным муженьком. Мелоди станет называть другого мужчину папой, и Колин вынужден будет позволить этому случиться ради Мелоди, ради ее будущего, ради ее чести.
Он потеряет ее навсегда.
Колин крепче прижал к себе кроху, и Мелоди протестующе забормотала во сне.
Если Шанталь действительно решила выйти за другого, то время и в самом деле не ждет. Но как он сможет путешествовать с Мелоди на руках?
О том, чтобы бросить ее, не шло и речи.
Мисс Филби подобрала второй узел с вещами.
– Ладно, папаша, мне пора на дилижанс. В Брайтоне для меня работы нет. Мы с Эваном отправляемся в Лондон.
Он вспомнил, что она сказала брату, и заморгал.
– Вы собираетесь проделать весь путь до Лондона на крыше почтового дилижанса? Это весной-то? Да вы с братом скончаетесь по дороге.
Колин посмотрел на хрупкую женщину, что стояла перед ним, – женщину, у которой был опыт общения с детьми и которая могла помочь ему найти Шанталь, – и в голову ему пришла блестящая, просто потрясающая мысль.