Повесть о таежном следопыте
Шрифт:
Наевшись, все тигрята начали шумные игры. Сестры, которые уже примирились с пришельцем, задирали его теперь без озлобления. Он был самым маленьким из них и поэтому во время игры ему доставались довольно увесистые шлепки.
Трое тигрят жили пока еще под надзором матери. Но она, совершая большие переходы, оставляла их надолго, порой на две-три недели. Убив зверя, тигрица шла к своему выводку и приводила его к добыче. Иногда мать брала тигрят с собой, и они обучались охоте — это доставляло им особое удовольствие.
Малыш за несколько дней обжился в новой семье и начал даже забывать о своей матери,
Крепыш и его сестренки радостно бросились к ней навстречу. Лось был дня два назад полностью съеден — тигрята уже начали голодать. Каждый приход тигрицы значил для них новое пиршество и перемену мест. Они и теперь знали: мать сейчас их ласково оближет и поведет к очередной добыче.
Но тигрица, увидев Малыша, злобно зарычала и быстро легла на снег, готовясь к нападению на чужака. Она совсем не собиралась допускать кого-либо в свою семью. Ведь даже отцу тигрица не разрешала близко подходить к выводку, потому что тигры-самцы отбирают у детенышей добычу. Взрослые тигрята, оставленные матерями, могли соединяться в крупную партию из двух-трех семей и совместно охотиться в тайге. Но чтобы в тесную тигровую семью, где хозяйкой оставалась пока мать, принимали чужого тигренка — такое бывало редко.
Однако здесь Малышу снова помог Крепыш. Обратил ли он внимание на исполненную враждебности позу матери — трудно сказать, но Крепыш вдруг вернулся к своему новому другу и начал ласково, по-кошачьи, тереться мордой об его спину. Может быть, он хотел этим показать тигрице, что маленький тигренок уже принят в семью, а может быть, просто ободрял Малыша и звал его подойти к матери.
Так или иначе, тигрица закрыла пасть и недоуменно посмотрела на тигрят.
Испуганный ее рычанием, Малыш лежал без движения. Но Крепышу это надоело. Он схватил Малыша за ухо и игриво начал его трепать. Сестренки, придя от появления матери в хорошее настроение, поняли это как приглашение к забавам и охотно приняли участие в веселой свалке.
Через минуту тигрица с недоверием и любопытством обнюхивала все еще прижимавшегося к земле чужого тигренка. Самое удивительное — у него был тот же запах, что и у ее родных детенышей. И в самом деле, за несколько дней совместной жизни Малыш даже по запаху уже не отличался от других тигрят. Тигрица была обескуражена. Она еще раз тщательно обнюхала присмиревшего от страха тигренка, потом, подняв морду, помедлила и, наконец успокоившись, уже равнодушно отошла прочь.
С этого момента Малыш стал полноправным членом семьи той тигрицы, которую Капланов впоследствии назвал Скрытной.
Эта тигрица всегда вела себя в высшей степени осторожно. И теперь, когда в тайгу пришли тигроловы — а она уже находила их следы на снегу, — Скрытная решила перекочевать в другой район. Она отправилась на разведку. За перевалом, на восточном склоне хребта, тигры давно не жили, но там было тихо и безлюдно.
К переселению ее побуждало еще одно обстоятельство. Неожиданно погиб отец ее детенышей. Он всегда ходил неподалеку от ее участка, а теперь вдруг она нашла его мертвым. Скрытная с тревогой осмотрела труп: ран на нем не было, он умер от какой-то болезни. Инстинкт ей подсказывал — если сородич тяжело болеет, надо уходить отсюда поскорее и подальше. Кроме человека, опасной для тигра могла быть только болезнь.
Как-то Скрытная снова побывала за перевалом и случайно обнаружила там огромные следы незнакомого самца. Кто-то из тигров уже навещал эти края. Значит, ее впечатление об их безлюдьи было не обманчиво. Сюда, подальше от человека, и следовало переселить выводок. Весну детеныши Скрытной, а с ними и Малыш, встречали уже в районе реки Кемы.
Здесь оказалось больше всякого зверья, чем в верховьях Имана, особенно излюбленной тигровой добычи — кабанов.
За лето тигрята сильно подросли. Им скоро три года. Они уже начинали самостоятельно тесной кучкой ходить по тайге, хотя пока и недалеко от матери. Теперь тигрята почти постоянно участвовали в охоте, которую вела Скрытная. Но мать, оставив добычу, все чаще уединялась, словно давая им понять, что пришло время жить без нее. И только Малышу, которому не было и двух лет, она еще позволяла находиться рядом, очевидно жалея его больше, чем других своих детей.
Малыш давно уже считал ее своей матерью. Она его облизывала так же ласково, как когда-то это делала Маленькая. Пожалуй, он стал даже ее баловнем, из-за своего маленького роста он пока так и оставался малышом, похожим на годовика. Хотя зверей здесь никто не беспокоил, Скрытная из осторожности все же совершала большие переходы. Иногда за ней в некотором отдалении шли и тигрята, но в далекие походы она им идти не позволяла, и тогда детеныши бродили одни где-нибудь на небольшом участке в дебрях тайги.
Скрытная порой посещала свои старые владения на западном склоне. Там она проходила без внимания мимо попадавшихся ей зверей, которые в другое время сделались бы ее добычей. Эти переходы были разведкой, и зимой тигрица совершала их чаще всего под выпадающий снег. Инстинкт и опыт подсказывали ей, что так легче скрывать следы.
В одно из своих путешествий, в начале зимы, она встретилась с крупным тигром, тоже делавшим огромные, на сотни километров, переходы по тайге. Это был Великий Владыка, названный Каплановым Могучим.
Тигрята с нетерпением ожидали возвращения матери, ушедшей за перевал. Каково же было их удивление и невольный испуг, когда они увидели, что на этот раз следом за тигрицей шел незнакомый самец-великан.
Он ни на шаг не отходил от Скрытной. А она вместо того, чтобы заняться охотой или повести детенышей к добыче, обосновалась в ближайшем распадке, сердитым ворчанием не допуская к себе тигрят.
А через день здесь появился еще один тигр. Он был меньше Могучего, но очень подвижен и смел. Капланов мог бы по следам узнать в нем Жестокого.
Тигрята среди ночи услышали доносившийся снизу, из распадка, глухой, с хрипящими, клокочущими переливами рев. Это подавал голос разъяренный Могучий. В ответ ему слышалось захлебывающееся, похожее на кашель, рычание второго тигра. Потом рев зверей слился в один грохочущий, словно раскаты грома, звук. Тигры начали ожесточенную драку…
Перепуганные тигрята сбились в кучу, встревоженно прислушиваясь к диким голосам своих сородичей.
Перед утром тигрята, несмело приблизившись к распадку, увидели, что Могучий растянулся всем своим огромным телом около их матери, а та заботливо и нежно зализывает его раны.