Повести и рассказы
Шрифт:
— И вот он перед тобой. Не удивительно, что здесь его никто не видел.
Могучий зверь шел как-то тревожно. То остановится, начнет ногами рыть землю, то наклонит голову и сердито сопит. Плечи его казались скалой, за которой скрывается остальное тело. Горб не только не портил, но украшал его. Друзья представили себе, как должен чувствовать себя великан, один, без семьи, без товарищей, вдали от родины.
— Последний зубр! — прошептал Мирон.
— Последний! — отозвался Виктор.
И вдруг раздался выстрел…
Зубр бросился в сторону, поднялся на задние ноги и упал передними на колени. Грянул второй выстрел… Зубр попытался встать, но зашатался и тихо лег на бок, словно огромный подрубленный дуб. В предсмертной агонии он бил ногами землю, острыми рогами проводил по ней глубокие борозды. Наконец затих… Хлопцы словно окаменели. Хоть и не видели еще людей, но отлично знали, кто явился на остров. Однако смерть зубра настолько ошеломила их, что на мгновение совсем забыли о положении, в каком находились сами. Оба переживали это гнусное убийство, как убийство человека.
— Подлецы! — чуть было не вскочил Виктор, но Мирон удержал его на месте. К зубру уже бежал знакомый черный бандит с ружьем в руках.
Неужели один?
Человек взглянул на зубра, повернулся в ту сторону, откуда прибежал, и крикнул:
— Готов!
Через минуту к нему подошел еще один, незнакомый, потом двое. Из них один был тот, младший, а второй тоже незнакомый, но… связанный!
На нем обычные сапоги, вымазанные в грязи, как у всех остальных, черное пальто и кепка. Руки скручены за спиной, а рот завязан платком.
Его отвели чуть в сторону, толкнули и сказали:
— Садись!
Пленник неуклюже опустился на землю. Бандиты окружили зубра.
— Здоровая штука! — сказал незнакомый.
— Но как мы используем его? — заметил младший.
— Перетащим по кускам, — ответил черный.
— А шкуру?
— Тоже порежем на куски. Будут отличные подошвы.
Они развели костер и принялись разделывать тушу. Черный сбросил свитку, засучил рукава и взялся за дело. Двое других помогали ему.
Каждый разрез на теле зубра болью отзывался в сердцах друзей. Черный бандит казался палачом. Трудно оказалось разобрать могучее животное, а у бандитов, по-видимому, были лишь обычные охотничьи ножи.
— Эй, слушайте, — остановился черный, — там есть кинжал!
У наших хлопцев захватило дух…
«Что теперь будет?!» — подумал каждый, и нервная дрожь прошла по их телам.
Черный направился к бобровой хатке. Через несколько минут он вернулся.
— Черт его знает, нету! — еще издали крикнул он.
— А вещи? — встревожились его спутники.
— Вещи на месте. Только почему-то в середину насыпался хворост, будто сверху кто проломил.
— Может, трогали? — подозрительно спросил незнакомый.
— Видно, какие-то звери полазили.
— Ты хорошенько посмотрел? Все есть? А вдруг те лайдаки добрались? — переспросил младший.
— Мы же смотрели тогда, когда их уже не было. Если б они нашли, наверняка забрали бы. А я перещупал все вещи, только кинжала не нашел. Завалился куда-нибудь среди веток. Не хотелось долго искать.
Но незнакомый не успокаивался.
— Надо было хорошенько пересмотреть все, — сказал он. — Может, те хлопцы нашли? А вдруг они еще здесь?
— Не думаю, чтобы польстились только на один кинжал, — усмехнулся черный и опять принялся за работу.
— А револьверы смотрел? — не отступал новый.
— Жестянки на месте, но я их не открывал.
— Вот видишь!
— Да чего ты беспокоиться? — вмешался младший. — Ты не знаешь обстановки. Мы обошли весь лес, звали, стреляли. Если б они были живы, то отозвались бы, заслышав людей. Все вещи тогда были целы. Мы и револьверы смотрели.
— И все-таки надо убедиться, — покачал головой новый.
— Ладно, — успокоил его черный. — Покончим с этим делом и посмотрим. Сходим даже к их «хате».
Хлопцы слышали весь этот разговор и готовились к последним решительным событиям. Главным преимуществом было то, что бандиты считали их погибшими. А если догадаются, что живы, едва ли удастся справиться с тремя вооруженными мужчинами. Разве только сумеют спрятаться.
Тем временем бандиты сняли шкуру и уселись отдохнуть.
— Надо бы за этого взяться, — кивнул младший на пленника. — Чего с ним долго валандаться?
— Правильно, — встал черный.
Пленник сидел на земле, опустив голову. Время от времени он шевелил руками, но где там было освободиться!
— Иди, сюда, собака! — подошел к нему черный, взял за плечи, поднял и толкнул к костру. Потом развязал платок.
Друзья увидели молодого человека, лет двадцати восьми, с продолговатым, сухощавым лицом. Его тонкие губы были напряженно сжаты, глаза безучасно глядели куда-то мимо бандитов.
— Теперь можешь кричать, сколько влезет, — засмеялся незнакомый.
— Слушай! — подхватил младший. — Ты сделаешь лучше для самого себя, если скажешь, каким образом узнал о нас, кто тебе в этом помог. Ну, кто нас выдал?
Пленник не отвечал. Бандит помолчал и заговорил снова:
— Геройство твое напрасно: ты в полной нашей власти. Никто здесь тебя не услышит. Если скажешь, значительно облегчишь свою судьбу. А нет… так мы сумеем заставить.
Пленник все молчал.
— Ну! — грозно крикнул черный. — Отвечай!
— Кончайте скорее ваше дело, все равно я ничего не скажу! — наконец проговорил пленник.
— Кончать скорее? — засмеялись бандиты. — Нет, подожди. Это только начало.
И черный с размаху ударил пленника кулаком по лицу.