Пожиратель Драконов. Часть 2
Шрифт:
Об этом я узнал за месяц подготовки к экспедиции, причём даже не особо стремясь узнать. Это не было тайной, информация была везде и всюду, это была реальность, в которой жили все маги этого мира.
Да, с возрастом маг становился только сильнее. Вот только главный вопрос был не в том, «насколько» он силён, а в том, «как быстро» растёт его сила.
При имплантации качественного сердца взрослого дракона начальные ранги все люди, даже не являвшиеся великими гениями, проскакивали за считанные месяцы.
Однако чем дальше,
Таким образом даже того, у которого изначально была фора благодаря богатству клана, могли довольно быстро оставить позади другие, не такие удачливые с точки зрения стартовой позиции, но превосходящие по другим параметрам.
Тем не менее, это было только начало. Со временем и те, кто родился с золотой ложкой во рту, и те, кто пёр вперёд благодаря упорству или гениальности, упирались в одну и ту же стену.
Стену возраста. Чем старше — тем медленнее накапливалась в драконьем сердце мировая аура, хуже работала голова, закостенелее становились мысли, сложнее выкладываться на сто процентов на тренировках.
Тут, кстати, снова могло выйти на первый план происхождение. Ведь специальные эликсиры из драконьих тел, лучшие учителя и превосходные условия жизни — всё это могло позволить снова вырваться вперёд тем, кто ещё недавно глотал пыль за талантливыми, но бедными.
В результате получалась почти идеальная конкурентная среда, в которой каждый фактор был критически важен и те, кто хотел забраться на вершину этого мира, не имели права расслабляться ни на секунду.
И, вероятно, местные учёные подсчитали, что возраст, в котором уже можно было почти однозначно оценить, с одной стороны, чего маг уже достиг, и с другой, каковы его будущие перспективы и чего он может достигнуть — это как раз сорок.
При этом своих сильнейших магов страны, разумеется, не собирались оставлять за бортом. Как в толпе «золотых билетов», так и в общем человеческом море я чувствовал множество могучих аур. В том числе таких, что смогли бы даже мою драконью форму в бараний рог скрутить и не поморщиться.
Тем не менее, я мог понять, почему впереди стоял именно «молодняк». Хвастаться тем, чем хвастался ещё двадцать, тридцать или сорок лет назад — это не только не особо интересно, но и недальновидно.
Если будешь козырять только стариками, которым так или иначе в обозримом будущем в гроб ложиться, у всех остальных возникнет вопрос: «А что, потом можно будет спокойно нападать?»
Вот и выставлялись вперёд те, чьи имена уже все знали, но при этом ещё даже близко не достигли своего предела. Те, кому в итоге предстояло возглавить этот мир.
Я сглотнул слюну. Настолько чистые, настолько мощные, настолько сочные ауры я не видел ещё ни разу за всю свою жизнь.
Огромный дракон-босс
Для меня два виденных до сих пор сильнейших дракона были словно огромные кровавые стейки, а могучие, но отжившие своё человеческие чародеи, представлялись полезным и сытным гарниром: картошечкой или овощами на гриле.
И всё это было полезно, питательно и без сомнения вкусно. Но, глядя на юных магов с тридцать пятыми, тридцать шестыми и даже тридцать седьмыми рангами, чьи ауры ещё были сияющими и яркими, я представлял коробочку шоколадного ассорти с конфетами самых разных вкусов.
А это уже был совершенно иной вид удовольствия.
И в итоге я настолько засмотрелся, обливаясь слюнями и считая про себя в уме на «Вышел месяц из тумана…», кого я сожру первым, что совершенно не заметил, как началась сама церемония открытия врат.
Одной из сторон площадь упиралась в гладкую, также чисто-белую, стену, окружавшую всё Преддверье. Одновременно защищавшую город от возможных угроз Облачного Храма, и не позволявшую людям бесконтрольно попадать в вожделенный всеми мир скрытых чудес и сокровищ.
Однако, если присмотреться, можно было заметить в той части стены, к которой примыкала площадь, тонкую вертикальную щель, тянущуюся от земли и до самого стометрового верха.
Вот только это была никакая не щель, а место стыка двух створок огромных ворот. Йераган, страна, обнаружившая Облачный Храм и построившая Преддверье, явно очень неслабо постаралась, чтобы это место выглядело максимально внушительно и эффектно.
Церемония же началась с того, что перед воротами, на высоте где-то двадцати метров, зависла чёрная платформа в форме полусферы, на которой в рядок выстроились семь человек, после чего над всей площадью разнёсся усиленный магией голос того, что стоял в центре.
Приблизив их в Оке Шуары и рассмотрев повнимательнее, я понял две вещи.
Первая: судя по росту и фигуре было очень вероятно, что второй слева стояла моя знакомая с крыши — Мо. И вторая: как и девушка, остальные шестеро носили длинные плащи, полностью скрывавшие все следы энергии, и маски на лицах.
Вслушиваться в речь представителя Драконьего Трона я не стал. Бессмысленная пафосная пурга. Думаю, вне зависимости от мира подобные речи везде были одинаковыми.
Зацепила меня только одна часть. Напоминание об опасностях Облачного Храма, из-за которых каждый из исследователей рискует погибнуть, не оставив и трупа.
Для меня это звучало как самое настоящее приглашение к столу. Ещё и трупы разрешили не оставлять.
Впрочем, помимо этого десятиминутное разглагольствование о важности единства, здоровой конкуренции, внимательности и поддержке Драконьего Трона, на которую все мы могли рассчитывать, было до вывиха челюсти скучным.