Пожиратели Звезд

Афанасьев Роман Сергеевич

– Да мы кричали, а ты не слышал, – произнес Бин и снова захихикал. – Пришлось привлечь твое внимание.

Хэван лениво потянулся, разминая затекшую спину, потом откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и пошевелил пальцами босой ноги.

– Как мне все это надоело, – устало сказал он. – Какая дурацкая планета. Постоянно меня бьют по голове, я теряю сознание, потом очухиваюсь весь исцарапанный, в синяках. Это уже третий раз. Реально начинает надоедать.

– Что делать, сложные времена настали. – Бин развел руками. – Знаешь, в этот раз тебе еще повезло. Ребята не сразу поняли, что это ты. Хорошо, что сначала решили спросить у

меня.

– Спасибо большое, – буркнул Хэван, ожидая, когда крысеныш наконец перейдет к делу. – И что дальше? Что вы тут вообще делаете?

– Да вот, собираем помаленьку вещички, – отозвался главарь. – Знаешь, в городе такой бардак, что волей-неволей приходится наводить тут порядок.

– Вижу, дела у вас идут неплохо, – отозвался Лэйван, смерив взглядом ухмыляющегося громилу в черной полицейской броне.

Этот, в отличие от лысого, не ухмылялся. Наоборот, был серьезен, как грешник, увидавший адскую сковороду, и даже немного бледен. Это Хэван тоже отметил. Парень крепок в плечах, но, похоже, слаб на голову.

– Дела хороши, – согласился Бин. – Но есть одна загвоздочка – похоже, отсюда пора делать ноги. А то становится малость неуютно рядом с этими агрессивными ребятами.

– Нужен корабль? – Хэван ухмыльнулся. – Извини, тут я пас. Был бы у меня транспорт, я бы давно свинтил с этого комка грязи. Не нравится мне здесь.

– Не сомневаюсь, – сухо отозвался Бин и поджал узкие губы. – Но тут прошел слушок, что корабль в конце концов будет. Придет флот и всех спасет. Или что-то вроде того.

– Правда? – почти искренне удивился Хэван, лихорадочно размышляя о том, куда эти сволочи могли деть видеорегистратор.

– Ладно, Хэван, – сдался мафиози. – Давай начистоту. У нас тут есть приемник копов, эфир мы слушаем и недавно наткнулись на интересную передачу с орбиты. Просто сказки на ночь для хороших мальчиков. Вмешаться в разговор мы не могли, зато с интересом выслушали всю историю о предполагаемой эвакуации.

– Ну? – буркнул Хэван, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

– Грешно было бы упускать такую возможность, – сокрушенно признался Бин. – Знаешь, решили мы собрать вещички да податься за город. А там поступить как все порядочные беженцы, отбежать подальше и заорать погромче, чтобы нас не пропустили при эвакуации.

– Ну и в чем проблема-то? – равнодушно осведомился Лэй, нагло почесывая пятку.

– Тут, пожалуй, понадобится твоя помощь, Хэван, – мягко сказал Бин. – Бродить по лесам в одиночку слишком опасно, так и потеряться недолго. А вот прибиться к большой группе беженцев, которую не пропустит эвакуационный транспорт, – самое оно. Понимаешь, о чем я?

– Ну, прибейтесь. – Лэй пожал плечами. – Я что, против, что ли? Или, думаешь, увидев тебя среди городских лохов, я тут же побежал бы к копам?

– Не думаю, – отозвался главарь. – Вот только есть маленькая загвоздка. Не знаем мы, где эти ребята. Куда идти, когда, как с ними общаться? А ты, Хэван, похоже, знаешь, куда надо шкандыбать.

– Может, и знаю, – медленно произнес Хэван.

Он не стал отпираться, судя по всему это бессмысленно. Его выследили. Кто-то из бригады Бина видел его с беженцами. Возможно, даже не его, а просто парня на байке, что потом имел неосторожность проехаться рядом с гнездом банды. А быть может, его даже целенаправленно выслеживали и перехватили на обратном пути. Дальнейший ход разговора Лэйван легко мог предугадать, но это его совершенно не радовало. Чтобы вовремя успеть к сеансу связи,

ему нужно выехать немедленно. Прямо сейчас, иначе он опоздает. Но Бин не разрешит этого, даже при самом лучшем раскладе. Если Хэван и пообещает провести их в лагерь, они все равно будут собираться в самом лучшем случае несколько часов. А если Хэван скажет, что ему срочно надо уехать в лагерь, чтобы передать важную информацию федеральному флоту… Пожалуй, Бин опять засмеется.

– Что тебе надо, Бин? – устало осведомился Лэй. – Говори прямо. У меня башка раскалывается от боли, я ни черта не соображаю. Мне сейчас не до игр.

Остроносый главарь подался вперед, навалился на полированную столешницу, сверля пленника взглядом маленьких глаз.

– Проведи нас в лагерь, Хэван, – вкрадчиво произнес он. – Ты там, судя по всему, на хорошем счету. Ведь это тебя послали присмотреть за тварями в космопорте?

– Меня. – Хэван пожал плечами. – На байке-то быстрее всего. И знаешь, что я скажу, Бин? В космопорте чертовски хреново. Эти твари начали окапываться. И задерживаться здесь мне неохота.

Один из громил, что и так был бледен, при словах Хэвана затрясся как осиновый лист. Вскинув руку, он махнул растопыренными пальцами перед лицом, отгоняя невидимое зло на яхтианский манер.

– Пожиратели, – пробормотал он. – Они пришли.

– Кто? – искренне удивился Хэван. – Какие пожиратели?

– Пожиратели Звезд, – забубнил громила, не обращая внимания на напарника, что нахмурился. – Они пришли из темноты. Все как в святой книге. Все точно так. Прошла тысяча лет, и распахнулась бездна, исторгнув зло. Они пришли пожрать наши души, наши планеты, наши звезды.

– Дик, – проскрежетал Бин. – Заткнись. Немедленно.

Здоровяк побледнел еще больше, отвел глаза, но все же продолжил что-то едва слышно бубнить себе под нос.

– Не обращай внимания, – сказал Бин Лэю. – Дик вырос в семье яхтианцев. Они там помешаны на каком-то древнем сказании. Знаешь, одна из этих религиозных сект. Большое зло таится в пустоте и все такое прочее. Здесь, на планетах окраины, где мало звезд, это обычное дело.

– Понимаю, – прошептал Хэван.

Он старался выглядеть беззаботным, но от слов громилы у него мороз по коже прошел. Хэван и сам помнил с десяток подобных легенд – о зле, таящемся в пустоте космического пространства. Он никогда не слышал о Пожирателях Звезд, но припоминал старую историю, пришедшую из соседних миров, о том, что существует раса, путешествующая между звезд на манер кочевников. Прилетая в новую систему, они начинали перерабатывать все в энергию. В прямом смысле, не просто добывая электричество, а выбирая материю подчистую. Вплоть до уничтожения звезды. Зачем и почему – Лэй не помнил. Возможно, это действительно религиозные бредни одного из тысяч культов. А возможно, отголоски страшной встречи рас, произошедшей тысячелетия назад. В одном Хэван был уверен точно: ему не хотелось проверять достоверность этой легенды на практике.

– Так что, Хэван, – нервно бросил Бин. – Договорились? Проведешь нас в лагерь?

– Сколько вас? – хрипло спросил Лэй, чтобы выгадать время.

– Полсотни, не больше, – тут же отозвался Бин, выдав заранее заготовленный ответ.

– Проведу, – отозвался Лэйван. – Почему бы нет. Скажу, что встретил вас в городе и вывел за собой. Но только ведите себя поскромнее, лады?

– Конечно, о чем разговор, – выдохнул главарь и заулыбался, показав мелкие и острые зубы. – Все будет гладко, поверь мне.