Практикум для начинающих
Шрифт:
«Никудышный ты сыщик!» — я сидел на диване в гостиной, подперев подбородок ладонью. Пытался придумать, что делать дальше. Наконец, поднялся: пора было уходить. Около лестницы наверх мой взгляд упал на ящик пневмопочты — в нем что-то лежало. Приблизившись, я извлек длинную запечатанную коробку. Секунду поколебавшись, открыл ее. Внутри оказался продолговатый металлический предмет круглого сечения и записывающий кристалл, вероятно, с посланием. Недолго думая, я вернулся в лабораторию и, включив компьютер, вставил в него кристалл. На экране появилось странно знакомое лицо, обрамленное густой черной бородой. Смешной нос картошкой, веселый прищур глаз
— Привет, Гэл! — взмахнул он рукой. — Совсем ты пропал: никак не могу с тобой связаться. Ни тебя, ни домашних дома не застал. Вот пневмопочтой решил воспользоваться… Хотел бы увидеть тебя, старина, на карнавале первого июня. Если получишь мое послание раньше, обязательно прилетай, не пожалеешь. Решил я позабавить народ одним старинным фокусом. Изготовил четверть сотни веселых трубочек. Больше, к сожалению, не успел… Зрелище будет — во! — он показал большой палец. — Сам испытывал! Кстати, о нем почти все забыли, так что — сюрприз. Впрочем, если не успеешь, не огорчайся: одну такую штучку я тебе послал. Именно ее ты в руках сейчас вертишь. — Андерс Вэл засмеялся на экране, а я вздрогнул невольно: действительно вертел присланный им предмет. — В общем, как появишься, — обязательно дай знать. У тебя же день рождения не за горами. Не зажимай. С удовольствием прилечу поздравить. Если пригласишь наших, с радостью повидаюсь… И игрушку мою запустим. Ты ее убери до встречи. Но не далеко: пусть напоминает тебе о моем предложении. Ладно, надоела мне односторонняя беседа — я говорю, а ты нет. Надеюсь, скоро встретимся. Между прочим, чтоб тебя заинтриговать, есть некоторые мысли по Терфе. Хочу поделиться ими с Эльмом Ником. Ну и тебе, так и быть, поведаю. Все. Привет Лоле и детишкам.
Изображение исчезло, и я выключил компьютер. Извлек кристалл и положил его назад в коробку, куда предварительно спрятал пороховую ракету, присланную Андерсом Вэлом. Закрыв крышку, побарабанил по ней пальцами.
«Что ж хотел поведать моему отцу Вэл? Хотел и не успел»…
Встав с кресла, я прихватил посылку и, поднявшись на второй этаж, покинул дом тем же путем, аккуратно закрыв за собой окно.
IX
Едва открыв дверцу гравилета, я услышал трель вызова. Прыгнув на сидение, поднял машину, одновременно включая экран.
— Тиллу заказывали? — строго спросила знакомая девица.
— Да-да!
— Тогда почему не отвечаете?! Устала вас вызывать!
Вот всегда так: если какие безобразия по их вине — они сама любезность. Но если что-то не так сделал абонент — всех собак на него спустить готовы.
— Но вы же сами сказали, что ждать не менее шести часов! — огрызнулся я, забыв про всякие правила хорошего тона.
— У экрана ждать, а не где-нибудь!
— Ладно, — махнул я рукой, — извините. Давайте Тиллу.
— Минуту, — она исчезла.
Я тем временем задал бортовому компьютеру курс. Теперь путь мой лежал к дому родителей жены Миза — Лолы. Может, она там?
— Есть связь!
Я обратился к экрану. Средних лет женщина безучастно взирала на меня. Правильные черты ее лица были помечены скорбью. На щеках проступали следы слез. Сомневаться не приходилось: о смерти мужа она уже знала.
— Здравствуйте, — как можно мягче произнес я. — Вас зовут Юлия Форс?
— Да, — она едва кивнула. — Кто вы?
Этот
— Я Вет Эльм Ник, агент Службы космической безопасности. Сожалею, что потревожил вас в такую минуту и приношу свои искренние соболезнования, но мне поручено подготовить отчет для архива. В связи с этим хотел бы уточнить некоторые формальности…
Что-то странное произошло с женщиной: она вдруг резко подалась вперед и срывающимся голосом крикнула:
— Что с Вэлином?! Когда?!
На мгновение я опешил — о ком она? Но тут же вспомнил, что Вэлин — ее сын. С ним познакомился, изучая биографию Лимана Фроса. Кажется, он был сотрудником Службы поиска и находился сейчас в космосе. Но почему Юлия решила, что беда случилась с сыном? Неужели этот идиот Альбин Фогг не сообщил ей о смерти мужа? Обязан был! Ну и ну… Видно, все-таки придется быть черным вестником.
— С Вэлином, надеюсь, все в порядке. Я говорю не о нем. Позавчера на Земле умер ваш муж, Юлия…
И вот здесь я был окончательно сбит с толку. Она откинулась в кресле и истерически захохотала. Все это было настолько дико, что рука моя непроизвольно потянулась к кнопке отключения связи. Но я удержал ее, пересилив себя. Жуткий хохот оборвался внезапно. Сжав подлокотники кресла, Юлия Фрос уставилась на меня неподвижным взором. Если б я не сидел в тесной кабине гравилета, мчащегося на большой высоте, то, наверное, убежал бы от мрачной силы, исходившей из этих глаз.
— Не думала я, что мое проклятье падет на него так скоро, — произнесла она хриплым голосом. — Вы принесли мне добрую весть! А как себя чувствует она? Убита горем?
«Сумасшедшая, не иначе! Этого мне только не хватало…» Но я решил продолжить разговор:
— Кого вы имеете в виду?
— Женщину, ради которой он предал меня, Лолу Миз. Он к ней полетел на Землю!..
— О ней мне ничего неизвестно. Знаю лишь, что она жена Гэла Питера Миза…
— Была! — прервала меня Юлия. — Но вот уже несколько месяцев как ушла от него. Она оказалась смелее моего мужа: прямо сказала Гэлу, что любит другого… Если бы Лиман поступил так же, то был бы жив.
У меня мороз прошелся по коже от этих сказанных обыденным голосом слов.
— Кстати, как он умер? — спросила она.
Подчиняясь магической силе ее глаз, я послушно ответил:
— Ловил рыбу на озере… Скончался в лодке…
— Жаль. Я надеялась, это произойдет в ее объятиях. Впрочем, неважно. Главное — свершилось проклятие женщины Тиллы! Спасибо вам, что известили. Теперь могу умереть и я…
Юлия Фрос нагнулась и извлекла откуда-то флакончик с темной жидкостью. Спокойно откупорила крышку и капнула несколько капель в стакан с каким-то напитком на столике рядом. Взяла его в руки.