Прародитель Магии

Swfan

Арка молча прошла мимо. Релик покачал головой, и уже было устремился вниз по лестнице, как вдруг…

“Три золотых… В неделю”. Донеслось у него со спины. Молодой человек с треском развернулся и посмотрел в бирюзовые глаза.

“Моё жалование”. Пояснила девушка и зашла в комнату.

Релик взялся считать на пальцах, но уже вскоре опустил руки, повесил голову и побрёл вниз.

Даже маршал получал только один золотой…

В месяц…

Хватало чтобы содержать поместье и сотню слуг…

*********

“Бальзам

тёмной розы, мазь из чёрного трюфеля, поганка обыкновенная, поганка зелёная… Зелёная поганка?” Старый палач, Герберт, вдумчиво читал длинный список. Меж тем ученики старика рыскали по шкафам и сундукам, вынимая разноцветные склянки.

В пыточной было непривычно светло. Старик, давно привыкший даже читать в темноте, невольно морщился. Его морщинистое лицо напоминало пережаренный желток.

“Король… Ваше Величество, я извиняюсь, но вам это к чему всё?” Наконец он не сдержался и спросил Артура. Юноша был в новой, но всё такой же красной рубахе. Рукава её были закатаны. Он сидел за деревянным столом.

Когда пришёл указ, для короля расчистили лучший металлический стол. Его так хорошо вымыли, что в нём можно было разглядеть своё дрожащее отражение. Король нахмурился, как только завидел его и приказал стол заменить.

“Есть причины”. Коротко ответил Артур.

Герберт, понимая и не понимая одновременно кивнул. Вдруг его отвлекла возня у двери. Рослые стражи внесли железную мумию. С ног до головы её обвевали цепи, натянутые и вдавленные в плоть. Золотистые волосы сжимала гиря. Эльф не двигался и казался окаменевшим.

Его положили пыточный стол, приковали. Сразу же Герберт и ученики хищно собрались вокруг. Руки и ноги эльфа были вывернуты, тут и там из плоти выпирали кости. Он совсем не походил на человека… на эльфа, и скорее напоминал жука. Только яростные, хотя и неподвижные глаза выдавали в нём жизнь.

Затем принесли склянки, ещё горячие, недавно выплавленные, всякие мешочки, колбы, ступы… Деревянный рабочий стол наполнялся. Когда на него поместили последний ингредиент, трёх связанных крыс, Артур встал и взялся за работу.

Герберт и ученики пытались уследить за его действиями, но не долго. Слишком сложно было запомнить переливы и комбинации всевозможных мазей. Временами его Высочество замирал и стоял неподвижно, вплоть до минуты. Все отвлекались, начинали тыкать в эльфа палочками, и вдруг снова звенели колбы.

Так прошло три часа. Эльф лежал смирно. Наконец потянули за цепь, уходившую в его глотку, и вытянули огромный стальной шар, разрывавший челюсть. Артур подошёл к эльфу, и тот бросил ему такой взгляд, что сразу было понятно, он никогда ничего не расскажет.

Герберт и подмастерья встали подальше от его Величество, наблюдая. Глаза старика горели.

Артур сделал три капли получившегося отвара в горло эльфа, скрестив руки за спиной и стал наблюдать.

Прошло три минуты. Ученики переглянулись. Неудача?

Герберт опешил и вдруг как будто протрезвел. Эльфы очень устойчивы к яду. Лишь некоторые отвары действуют на них, и все они — плод очень долгих и тщательных исследований. Разумеется, всего лишь за час ничего не получиться. Король просто экспериментирует, ждать моментального результата — глупость. Ему стало стыдно за своё предвкушение. Оно, наверное, только смущало его Величество.

Вдруг раздался кашель. Старик немедля позабыл мысли и уставился на эльфа. Его глаза налились кровью, тело охватили судороги, трахея надулась, из неё вылезала розовая масса. Дыхание эльфа стало свистящим.

“Щипцы”. Сказал Артур. Его вездесущая служанка немедленно вручила инструмент. Юноша вытянул железными щипцами розовый сгусток с трубочкой снизу.

Артур присмотрелся к нему и разочарованно вздохнул. Он скинул сгусток в прозрачную баночку, закупорил, отложил её и вернулся к своим колбочкам.

Герберт и ученики наклонились над сосудом с розовым пузырьком. Старик побледнел. Самый младший ученик, с маленькими усиками, спросил:

“Учитель, что это?”

Герберт вздохнул и с трепетом произнёс: “Эмбрион”.

Розовая субстанция повернулась, вытянула ручки и раскрыла беззубый ротик.

Ученики: “…”

…

…

…

Несколько дней прошло с возвращения войска. Народ, осознававший стремительную и немыслимую победу над герцогом Вильямом, ожидал славных вестей с востока. Когда рыцари в серебре вступили в город, их встретили радостным криком, им кланялись. Рыцари смутились и не замедляясь проследовали в замок.

Праздник закончился, не успев и начаться. Люди растерялись. Начали расспрашивать и вскоре все узнали про бойню, которую устроили эльфы. Разом вскипела ненависть. Требовали отмщения. Но врага рядом не было, и гнев разрыва изнутри.

Потом стало известно, что поймали несколько десятков пленных. Люди хотели растерзать их своими руками.

“Этим займётся сам его Величество”. Кричали глашатаи.

На следующий же день на главной площади вывесили мёртвого эльфа. Собралась большая толпа. У некоторых дворян в Векте жила родня. Гневом они заглушали печаль.

Сперва вид эльфа смутил. Слишком он был целый, и только ручки да ножки висели не туда и не так. Неужели его Величество… не старался?

"Глупцы, вы что, не понимаете? Король просто убил эльфа потому что расправа над пленными делу не поможет! Хвала мудрости его Величества!" Закричал седой старец с большой книгой в руках.

Люди подумали и кисло закивали.

Но вскоре на платформу вышел смущённый палач. Он вспорол эльфу живот. Все ахнули.

Кожа эльфа была белой и бархатной как у младенца. Но внутри него лежала куча гнилого мяса. И всё. Не было даже костей.