Правда

Ромиг Алеата

Этот ужин был одним из его сильных ходов. Клэр необходимо оценить шахматную доску и выстроить стратегию для своего следующего закономерного хода. Она не могла больше позволить себе потерять хоть какую-нибудь из фигур. Она размышляла об их ребёнке – слишком много поставлено на кон.

Машины, припаркованные на подъездной дорожке, указывали, что они приехали последними. Клэр старалась не думать о тех разговорах, которые происходили внутри. Конечно, она могла бы выяснить правду у Кортни позднее. Из-за страха разоблачения, Клэр оставила свой рабочий телефон в Калифорнии. Близкие

разговоры с её дорогой подругой подождут своего часа до тех пор, пока Клэр не вернётся в Пало-Альто.

Клэр послушно осталась в тисках элегантного сиденья, пытаясь подавить её возрастающую тревогу, пока Тони парковал «Лексус» и по-рыцарски обходил машину, чтобы открыть ей дверь. Увидев её выражение лица, Тони прошептал:

– Я не веду тебя в ров со львами.

– Нет, ты уже это сделал.

Его элегантное выражение лица дрогнуло:

– На этот раз я тебя не оставлю. Я буду рядом. Ты не останешься в одиночестве.

Нотки храбрости в его тоне добавили ей силы. Кивнув, Клэр взяла его протянутую руку. Остаться в одиночестве всегда было её величайшим страхом. Как только их пальцы переплелись, она осознала, что хотела его поддержки и присутствия. Идя к дому, Тони склонился к ней:

– Я надеялся, что увидеться со всеми сначала здесь, будет для тебя легче, чем увидеться впервые с ними в толпе.

– Наверное, легче, но я думаю, мне станет плохо.

Он остановил их движение вперёд и осмотрел женщину перед собой:

– Цвет кожи смотрится неплохо. Ты выглядишь изумительно. Клянусь.

Он сжал её руку.

– Я здесь.
– Его ухмылка стала шире, - И я человек слова.

Она потянулась и поцеловала его в щёку.

– Спасибо тебе.

Не успели они нажать на дверной звонок, как Тим открыл деревянную преграду. Рядом с ним стояла Сью, и он вежливо предложил:

– Добро пожаловать в наш дом. Тони, Клэр.

Он кивнул с улыбкой.

– Пожалуйста, входите, - добавила Сью. Она поманила рукой в сторону большой гостиной полной знакомых лиц. Чувствуя прохладную неискренность, Клэр проверила свою маску и крепче вцепилась в Тони.

Воцарилось молчание, когда Том, Бев, Брент, Кортни, Мари Энн и Эли повернулись и посмотрели на Тони и Клэр, входящих в сопровождении Тима и Сью. Кортни была первой, кто сдвинулся с места. Не произнося ни слова, она поставила свой бокал с вином на большой квадратный стол перед диваном. Игнорируя Тони, Кортни приблизилась к Клэр, её голубые глаза блестели от слёз. Это не было так драматично, как их воссоединение в Техасе, но объятия Кортни выпустили весь воздух из лёгких Клэр. Тони беспомощно выпустил руку Клэр, когда две женщины припали к друг другу, заливаясь слезами. Кортни шептала на ухо Клэр. Могли ли другие это слышать? Они не знали.

– Мне так жаль. Мне так жаль.

Клэр кивала, глотая рыдания. Это была не постановка. Это было воссоединение двух друзей. Лёд сломан, всех отпустило. В конце концов, остальные в комнате начали разговаривать. Сью, Бев и Мари Энн повели женщин на кухню. Промокая глаза, все женщины предоставили Клэр поддержку, в которой, как она боялась, друзья Тони ей откажут. Каждый заявил, что сомневался в виновности Клэр. Они

все извинились за то, что не оказали большей поддержки. Клэр понимала, что причиной их тогдашнего нелюбезного поведения был мужчина в другой комнате. Несмотря на это, она сконфужено принимала их запоздалое признание.

Когда они вернулись в гостиную, Клэр преданно заняла место рядом со своим бывшим мужем. Выражение его лица отражало его истинное удовольствие от реакции со стороны женщин. Когда он потянулся за рукой Клэр и нежно погладил костяшки её пальчиков своим пальцем, их лица склонились к друг другу и носы соприкоснулись. Лёгкий контакт вызвал одобрительную улыбку на её губах.

Их представление, заслуживающее Оскара, было великолепным, возможно даже находилось под серьёзным рассмотрением на номинацию. На протяжении всего вечера Тони был якорем для Клэр. К моменту, когда ужин закончился, даже Клэр поверила в слова, слетающие с её губ.

Пока Тони был поглощён разговором в гостиной, Клэр направилась на кухню. Она провела весь вечер попивая бокал вина для приличия; однако, вода, казалось, была единственной жидкостью, которая могла погасить её как никогда присутствующую жажду. Оставив всех позади, Клэр задалась вопросом, а является ли жажда ещё одним симптомом беременности? Она стояла у раковины, наполняя стакан, когда Брент приблизился и невозмутимо прошептал:

– Ты получила сообщение?

Клэр нервно посмотрела в сторону комнаты:

– Нет, я оставила тот телефон в Калифорнии.

Он продолжил:

– Я видел кое-какие документы по поводу недавнего найма в «Роулингс». Моё внимание привлекло имя человека.

Клэр с сомнением посмотрела на него.

Брент прошептал:

– Бёрк.

Её мозг взорвался от мыслей; так много всего произошло. Она пыталась найти связь.

– Прости, я должна знать это имя?

Брент глянул в направление комнаты, чтобы убедиться, что все продолжают разговаривать.

– Джонатан Бёрк работал с твоим дедушкой…

Глаза Клэр широко раскрылись:

– Да, специалист по вопросам ценных бумаг.

Брент кивнул и зашептал:

– Я понимаю, почему ты делаешь то, что делаешь. Но, пожалуйста, помни, с кем ты имеешь дело и будь осторожна.

Не обращая внимания на его предупреждение, Клэр спросила:

– Есть ли связь между работником Роулингса и Джонатаном?

– У меня не было шанса выяснить это, но я займусь этим.

– О, вот вы где…

Кортни громко вошла в комнату с Тони, следовавшем за ней по пятам. Клэр закончила накладывать лёд в свой стакан, улыбнулась и пошла навстречу к Тони.

Тони спросил:

– О чём вы двое здесь разговаривали?

Клэр услышала его вопрос, но в то же время её мозг пытался обработать новую информацию. Страдают ли и другие люди от мести Натаниэля и Тони?

– О Монтерейе, - ответил Брент. Клэр отбросила свою новую тревогу в сторону и повернулась к Бренту с усмешкой. Брент продолжил.

– Да, Кортни и я были там несколько раз, и нам понравилось. Мне было интересно, а бывала ли там Клэр, так как она живёт в Пало-Альто.

Клэр вставила замечание, когда улыбнулась Тони: