Правила эксплуатации или как вернуться домой
Шрифт:
Хотелось ответить отказом, вот только позволить я себе этого не могла. И, если бы не искреннее расположение девушки и любопытство, которое не оставляло сомнений, что я ей действительно интересна, стало бы совсем неловко. Хотя, куда уж больше?
И вот мы сидим за сервированным столом, и я стараюсь изо всех сил сохранять улыбку и не придумывать себе проблемы в том, что Мира каким-то образом оказалась на соседнем стуле с Володькой, а меня посадили рядом с Тимкой, который вел себя, откровенно говоря — странно. Если сестра была эталоном элегантности и воспитания, то братца словно… не знаю, деревенские убогие воспитывали,
Первым же делом он сел за стол, окинул деловитым взглядом угощения, с большим сомнением принюхался к чану с моими щами и полюбопытствовал:
— Это еще что за бурда? — указал он мой кулинарный дебют. — Я привык к более изысканным блюдам. Моя семья очень богата и знатна. Мы можем себе на перекус заказать десятки блюд, а объедки скормить мадрам, — кичился он с павлиньим видом и поглядывал на меня со значением, пока я вспоминала, что во Мраке «Мадры» — это аналоги наших собак. Уж не знаю, что там за значения он вкладывал, но как по мне нарывался на то, чтобы ему этот чанчик на его рогатую головушку надели. — Меня не так-то просто удивить и порадовать. Я весьма искушённый гурман.
— Тимарал! — возмутилась Мира.
— Просто не битый, — проронила я сквозь зубы негромко.
— Что? — прислушался Тим.
— Говорю, кушайте, не обляпайтесь, гости дорогие, — гаркнула я ему на ухо, пользуясь близостью, отчего мужик отстранился, как от чумной, и с обидой потер ухо, в которое я гаркнула особо слюняво, чтобы, значит, понимали, как я рада таким именитым и искушенным гостям.
— А, благодарю, — кивнул красноволосый с настороженностью, стараясь незаметно вытереть об штаны влажную после моих слюней ладошку. Затем едва не засунул нос в чан и брезгливо поморщился. — Так что за бурда? — настаивал он на ответе.
Не успела я искрошить слой зубов, как слово взял Волозар:
— Если мне не изменяет память, то Дарина приготовила традиционное человеческое блюдо. Называется «щами». Должен заметить, за время, что я жил у нее, она угощала меня весьма странными на вид и запах, но весьма приличными кушаньями, — совершенно неожиданно вступился, да еще и с похвалой Волозар и улыбнулся. То, что он улыбнулся было уже странно, а то, что улыбался радушно и доброжелательно — заставило меня сомневаться в его здоровье.
— Ах, так это готовила Даринушка, — моментально претерпев секундную метаморфозу, поменялся Тим в лице, расплываясь в восхищенном оскале. — Это буду! — величаво указал он когтистым пальцем на чан, который так и просился ему на рога. От того, что при данном заявлении он смотрел на меня и явно чего-то ждал, смекнула, что сегодня на раздаче так же я.
— Дарина, — словно предугадав мой внутренний порыв, позвал Волозар и еле заметно покачал головой. Я посмотрела на половник, а затем снова на хозяина дома и умоляюще подняла брови. Все же, насколько я поняла, Володька Тима не жалует. А вдруг разрешит на гостя что-нибудь этакое опрокинуть. Желательно горячее. Разумеется, «совершенно случайно». Тот сделал вид, словно на мгновение задумался, но вновь качнул головой. — Угостишь нашего гостя своей стряпней?
Подавив порыв обиженно надуть губы и скользнув тоскливым взглядом по половнику, взяла его в руки вовсе не за тем, чтобы дать красноволосому меж его рогов, а налить в тарелку густых и на удивление наваристых щей. Цвет овощей из Мрака был непривычным, но на вкус я не отличила данный вариант от привычного результата, потому поставить перед рогатой ханжой дымящуюся тарелку мне было не зазорно.
— Даринушка, а где же ты взяла…? — начала было мама с большим удивлением, но вмешался Нималлар:
— У Волозара теперь живет живой человек, — заметил Владыка спокойно и размеренно, но в его голосе я слышала… подтекст, который не понимала. — Полагаю, он позаботился привычными для нее запасами.
— Так и есть, — обменявшись с Владыкой короткими взглядами, кивнул Володя.
— О, ты такой внимательный хозяин! — восхитилась уже Мира и повисла на руке Володьки, который скупо улыбнувшись, отстранился и руку свою освободил, чем девушку огорчил.
Первую ложку Тим взял в рот с настороженностью и опаской. Но уже через мгновение, погоняв содержимое во рту, удивленно поднял брови, а после смелее и с большей готовностью принялся хлебать щи из стремительно пустеющей тарелки. Причем ел так, что буквально «щепки летели». В смысле крошки и бульон. Тот со вкусом причмокивал, смачно чавкал и счастливо вздыхал, чем вынудил уже меня незаметно отсесть, дабы не забрызгало.
Пожалуй, если бы не то, что гость уминал за обе щеки мою стряпню, я бы молчать не стала. Но, раз он оказался единственным ценителем, пусть и без воспитания, так и быть, потерплю.
Если бы не похожее на мое выражение на лице мамы и Миры, я решила бы, что подобное — в норме вещей. Но демонесса и матушка смотрели на Тима так, словно не узнавали, хотя и промолчали, сохраняя неловкое подобие светской беседы.
Однако Волозар вел себя так, словно в действительности ничего не происходит. И только Владыка наблюдал за сидящими перед ним с загадочной улыбкой и каждый раз, когда мама открывала рот, чтобы что-то сказать на очередное невежество красноволосого великосветского дикаря, клал ладонь ей на пальцы и бросал на нее предостерегающие взгляды, отчего она с неудовольствием подчинялась и молчала.
— Волозар, — начала, было, красавица, словно невзначай дотронувшись до плеча хозяина поместья ладошкой, но была прервана очередным причмокиванием брата. — Волозар, — вновь попыталась она вставить слово, но Тим произвел очередной звук, происхождение которого я надеялась никогда не узнать. — Да, что с тобой? — не выдержала Мира, смотря на брата с возмущением, а вот ладошку с плеча демона не убрала…
Почему я вообще об этом думаю?
А он и не убрал, хотя говорил, что не любит, когда его трогают…
Да что со мной?
— А чего? — поднял брови Тим и улыбнулся мне… наверное, очаровательной улыбкой. Если бы не застрявший между зубов листик какой-то приправы, которая была очень похожа на наш укропчик. — Очень вкусно! Никогда прежде так вкусно не ел. Неужели это готовила Дарина? — заулыбался он.
— Благодарю, — слегка удивилась я и, чего уж там, смутилась, потому что похвала была приятной.
— Серьезно? Что же это за «щи» такие, что ты совсем стыд потерял? — подумав, нахмурилась Мира, внимательнее посмотрев на почти опустевший чан со щами и принюхалась. — Выглядит, непривычно, — нашлась она. — Волозар, так ты этим питался, когда был в верхнем мире? — перевела она тему, капризно сморщив идеальной формы носик. Не то, что мой — вздернутый, да еще и в веснушках. Симпатия к демонессе моментально упала еще на несколько пунктов.