Право истинной невесты
Шрифт:
Альто едва заметно улыбнулся:
– Знакомый вопрос.
– Ты тоже себя об этом спрашивал? «Когда исчез он и появился я?»
– Или «как я вообще дошёл до такой жизни», - согласился Альто.
– Увы, это-то я как раз очень хорошо знаю. И даже помню день и час, когда это произошло. И слова, которые были сказаны.
– Какие слова?
– А какие слова можно сказать человеку, отправляющему на смерть своё сердце?
– спокойно сказал Альто.
– Есть только одно слово.
«Вернись, - прошептала
– Пожалуйста. Ты же не хочешь этого делать, я вижу, что ты колеблешься!»
– Вернись, - вырвалось у меня.
– Правда? Тебя ведь тоже кто-то просил остановиться! Не идти туда, не становиться на колени перед высшей ринией!
Выражение лица Альто не изменилось.
– Зря я, пожалуй, начал этот разговор, - произнёс он.
– Слишком уж он серьёзен для такого легкомысленного места. Сделаем вид, что его не было, ладно?
Он протянул мне руку.
– Идём. Потеряемся в водяном пару. И знаешь, что в этом самое приятное?
– Что?
– Ты никогда не заметишь, как я подкрадусь и стяну с тебя полотенце.
– Да ни за что!
– вырвалось у меня.
Мы чуть не столкнулись лбами, посмотрели друг на друга - и неожиданно засмеялись. Кажется, если Альто хотел, чтобы я расслабилась и забыла обо всём... у него начало получаться.
– Интриган, - укоризненно сказала я.
– И это ты ещё половины не видела.
– Пальцы Альто обхватили мою руку.
– И не увидишь, если будем тут торчать и вздыхать о своих сложных жизнях. Вперёд!
В дверях я обернулась, глядя на наши одежды, небрежно сброшенные на лавку. Можно было подумать, что мы отправились не наслаждаться баней, а принимать участие в самом что ни на есть утончённом разврате.
.А может быть, даже и не очень утончённом.
Впервые после разлуки с Фрэнсисом я задумалась: а может, оно того стоит? Вновь смеяться с кем-то вместе, идти рука в руке... любить? Что, если Альто неправ и любовь возможна?
Но потом я шагнула вперёд, и все мысли растворились в облаке водяного пара.
Тёплая лежанка, окутанная одеялом водного пара, необыкновенно расслабляла. Я лежала, уткнувшись в мягкий ворс полотенца, и блаженствовала.
– По-моему, эта штука исцеляет любые болезни, - пробормотала я.
– Да уж, - откликнулся Альто негромко.
Я почти не видела его фигуру: в густом водяном пару угадывались лишь смутные очертания. Я кашлянула. Может быть, здесь, за невидимой завесой, можно спросить и о том, о чём я прежде спрашивать не решалась?
– Мои родители погибли от жёлтой лихорадки, - тихо сказала я.
– Эта штука ужасна. Она каким-то образом проникает в тело вместе с заражённой водой, а потом.
– Ты умираешь, - послышался негромкий ответ Альто из тумана.
– Почти всегда.
– Да. Мама очень любила Калидеру и приказала отцу. то есть уговорила
Альто издал невесёлый смешок:
– Хорошая оговорка. Так уговорила или приказала?
– Мама была высшей ринией, - устало сказала я.
– Такого ответа тебе довольно?
– Вполне.
– Мои родители углубились в туннели над Калидерой, заблудились, и у них закончилась вода.
– Я сглотнула.
– Если бы они подождали немного, если бы. они были бы живы.
– Мне очень жаль.
– Я знаю.
– И больше никто не заболел? Никто не знал об их болезни?
– Нет. Только мы с сестрой и двое людей, которые были абсолютно преданы бабушке. Они любили её. как истинную невесту, понимаешь?
Невесёлый смешок.
– Разумеется.
– Все были очень осторожны. Похороны были тихими и тайными: бабушка не хотела, чтобы кто-то знал про лихорадку. А туннели. их вскоре закопали.
Мы помолчали под тихий плеск воды и мягкое тепло водяного пара.
– Альто, - позвала я негромко.
– Что с тобой случилось? Ты ведь тоже переболел жёлтой лихорадкой, верно?
– М-м-м.
– Альто вздохнул.
– Я ведь привлекательный интриган и блестящий прожигатель жизни, а не болезненный юноша с тухнущим взором. Расскажи я тебе о том, как ползал, беспомощный, между матрасом и нужником, вряд ли я сохраню в твоих глазах прежнее обаяние.
Я не сдержала смешок.
– У тебя море обаяния. Особенно когда ты заставляешь меня мыть посуду.
Альто издал смешок в ответ.
– Ну, если уж ты настаиваешь, чтобы мы стали лучшими друзьями...
– Он помолчал.
– Знаешь, у меня давно не было друзей.
– Тогда поделись со мной, - тихо сказала я.
– Мы с Тейей очень близки, и я знаю, как это здорово, когда рядом есть друг.
Или сестра, которая очень хочет выдать тебя замуж за одного наглого мерзавца. Но Тейя вряд ли знала всю правду о Нариссе.
Альто долго молчал.
– Я не сразу стал правой рукой Лорены, - наконец сказал он.
– В начале своего пути я был чересчур глупым и наглым юнцом, который желал лишь одного - стать фаворитом высшей ринии. А если повезёт, то и мужем.
– Любой высшей ринии? Или только главы клана?
– Безразлично. Я был дерзким, но нищим мальчишкой совершенно без знакомств и связей, так что выбирать не приходилось. У меня был один козырь, - Альто глубоко вздохнул, - но о нём я говорить не буду.
– Какая-то особенная фирменная дерзость?
– предположила я.
Невесёлое хмыканье.
– Будешь смеяться, но да. Знал бы я, к чему это приведёт.
– Альто оборвал себя.
– Ты не мог знать, - тихо сказала я.
– Ринии вблизи и легенды об истинных невестах - это две разные вещи, и далеко не все об этом знают.