Право на выбор

Наргот медленно собрал свое сознание в единое целое. С момента перехода его носителя через горы драконов прошло немало времени, и все это время он посвятил только одному: поиску погони.

Когда его носитель собиралась войти в то ущелье, Наргот ушел в самые глубокие слои души девчонки, маскируя себя за всеми возможными барьерами, на какие только был способен последний осколок его сущности. И вот тогда он ее почувствовал!

Связь! Душа его носителя, эта внешняя оболочка, не имеющая Сути, оказалась связана с другой душой! С самого начала Наргот считал личность девушки лишь побочным эффектом его маскировки. Твари Хаоса требовалось

скрыться от преследования Смерти, для чего он во множестве миров создал миллионы таких вот псевдо-душ. И ранее при смерти тела образовавшаяся искусственная личность рассыпалась, обнажая истинную сущность. С Анной все было не так. Изначально Наргот списал этот фактор на то, что его последний осколок был настолько мал, что оказался бы не способен существовать без поддержки слоя наращенной в мире Смерти личности. Как он ошибался! Считал, что инстинктивно создал связь с образовавшейся личностью для поддержки остатков своей сущности!

Оказалось, у Мироздания был свой взгляд на бывшую байкершу. Оно воспринимало ее отдельным независимым существом, назначив ей пару!

Что такое пара, определённая Мирозданием? Это нерушимая связь между двумя сущностями, предопределение для них — быть вместе. Неизвестно еще ни одной сущности, сумевшей избежать этого. Даже его Господин, Урташ, был вынужден признать свою нерушимую связь с воплощением души одного из миров! И если даже Непознаваемый не смог противостоять такому предопределению, то что говорить о Нарготе, а точнее, о его носительнице?

И ладно — связь, ладно — пара. Это для Твари Хаоса было сущим пустяком. Вот только эту связь кто-то обратил вспять, превратив в чистую, ничем незамутненную ненависть! Теперь его носитель и бывшая пара обречены сражаться друг с другом до смерти одного из них. За ним послали охотника!

Наргот знал только три сущности, способные такое осуществить! И только один из Непознаваемых смог бы силой Хаоса превратить судьбоносную связь в кандалы взаимной ненависти! Вот только зачем он это делает? Наргот давно привык к непредсказуемости, а, под час, безумию поступков своего хозяина. Но старательно разобрав ситуацию всегда можно было найти глубокую затаенную причину его действий! Обладай он прежней целостностью, возможно, Наргот и смог бы понять подноготную действий Урташа, но сейчас, в таком вот состоянии, у него просто не было идей! Зачем Урташ спас его, потратив уйму сил на пробивание барьера мира Смерти, а потом тут же направил по его следу убийцу?!

Зная Урташа, можно было откровенно признать, что подготовкой несостоявшейся пары девчонки тот займется лично. И в этом случае Наргот крайне скептически оценивал свои шансы на выживание. Проклятье, что он творит? Что теперь делать? Ясно что — становиться сильнее. Постараться опередить охотника в силе, найти и уничтожить его до того, как тот сможет проделать это с ним самим. Легко сказать! Вопрос наращивания силы носителя практически никак не зависит от него. Более того, вмешиваясь в процесс, он уже заметил негативные ответы тела Анны. Неприятно признавать, но она обязана всего добиться сама, а ему стоит как можно реже проявляться! Увы, но он был вынужден относиться к своему носителю, как к самостоятельному независимому существу со своей собственной волей и индивидуальностью! Как же так вышло?!

— Проклятье! Не вздумай подвести меня, девчонка!

— Проклятье! Не вздумай подвести меня, девчонка!

Чужой голос в голове Иллит прозвучал громогласным набатом, рывком выдернув ее из какого-то сумбурного сна. Что это было?

— Наргот! Ты очнулся?

Ответом ей была тишина. Девушка не сомневалась, что ее альтер-эго, или кто он там для нее, очнулся. И именно он произнес эти слова. Крайне эмоционально произнес! Что могло вывести из равновесия поселившуюся в ее душе древнюю тварь — оставалось загадкой. Как она не звала Наргота, тот больше себя не проявлял, вынуждая девушку еще сильнее нервничать.

— Доброе утро, энра, — словно почувствовав ее пробуждение, в спальню вошла и поклонилась невысокая светловолосая девочка-подросток лет пятнадцати с черным статусным медальоном на шее.

Здесь, в Башне, ученикам с «черным» статусом приходилось выживать любым способом. Их было больше всего, ресурсы, выделяемые на их обучение Империей, были ограничены, многие знания

стоили денег. Некоторые лекции по редким и особо востребованным направлениям магии стоили просто заоблачные суммы, которые «черные» ученики не смогли бы заработать и за всю жизнь. Вот и приходилось им едва ли не с первых дней в Башне выкручиваться, чтобы хоть как-то выделиться из общей массы «середнячков». Кто-то поступал на службу Башни и выполнял разного рода поручения, кто-то умудрялся что-то продавать из своих поделок или услуг в столице, но что может предложить недоучка избалованному горожанину на рынке, где царила жесточайшая конкуренция? Разумеется, ученики все же занимали какую-то нишу столичного рынка услуг и товаров, но далеко не самую прибыльную. Самые предприимчивые поступали на службу к более высокоуровневым ученикам, стараясь оказаться в подчинении у ученика с тем же направлением магии. Так формировались довольно странные отношения. Ученик с высшим статусом имел абсолютный приоритет перед всеми остальными и обладал неограниченным доступом к любым лекциям и знаниям. Прислуга же имела редчайший шанс, следуя за своим «энром» оказаться на недостижимых для нее лекциях. Пусть не в качестве непосредственных участников, но хотя бы посмотреть и послушать, тихо стоя у дальней стены! К тому же высшие ученики часто в хорошем настроении могут дать какие-нибудь подсказки или советы, могут позвать прислугу для отработки заклинаний на полигоне, одолжить книги… В общем, для «черных» оказаться в услужении у ученика высшего статуса было пределом мечтаний, и они шли на очень многое, чтобы заполучить такой шанс. Еще бы, ведь больше половины таких «слуг» рано или поздно умудряется сменить медальон как минимум на бронзовый!

Именно так у Иллит в первый же день ее пребывания в Башне и появилась Рита. Хотя, признаться, в свое время бывшая байкерша оказалась сильно обескуражена выстроившейся перед ней в ряд толпой учеников. Стоило ей пройти через изящные резные ворота, отделявшие территорию Темной Башни от остальной столицы, как она столкнулась с этим странным явлением.

Улыбающийся ректор не стал мучать свою новообретенную ученицу и пояснил, чего от нее ждут все эти дети, озадачив еще больше. Собственно, выбор пал на Риту только из-за имени. Было в нем что-то родное, греющее душу и напоминающее о прежней жизни. Больше никого она не выбрала, хотя имела право еще на восемь слуг или рабов. Обзаводиться свитой девушка не собиралась.

Рита оказалась не совсем того же направления, что и Иллит. Светловолосая ученица имела склонность к воде и целительству. При этом дар целительства у нее был значительно сильнее, но Риту разница в направлениях не смутила совершенно. Проницательная девчушка быстро смекнула, что ее новая хозяйка не была заносчивой дворянкой и во многом могла пойти на уступки. То, что кроме нее больше никто выбран не был, обнадеживало новоиспеченную служанку еще больше. Перспективы высших учеников были непредставимы, а возможность перейти из временной прислуги в статус постоянного помощника манила даже сильнее, чем возможность добраться до нужных знаний!

Рита принесла сонной девочке таз с теплой водой для умывания, после чего протянула чистое пушистое полотенце.

— От энра ректора приходил посыльный. Энр желает видеть энру Иллит у себя к четырем дня.

– Интересно, зачем вызывает? — пробормотала Иллит, которую несколько выбило из колеи это приглашение.

Девушка жила в Башне уже три недели. С тех пор, как ее поселили в роскошных покоях, напоминающих номер люкс пятизвездочной гостиницы, о ее супер-даре словно все забыли. Раз в день прибегал посыльный с разнообразными книгами по истории, культуре, ритуалам и прочей ерунде, составляющей ядро социальной жизни магов и обывателей. И все. Никаких лекций, занятий по магии. В конце каждой книги на последней странице был тест по прочитанному. Стоило к нему перейти, как остальные страницы книги просто переставали открываться, предупреждая попытки схитрить. Заваленная проверка знаний отсылала ее к первой странице и чтение начиналось заново. Успешно пройденный тест зажигал на обложке зеленую полосу. Такие книги посыльный уносил, принося взамен все новые. Ректор явно озаботился знанием девушки своей новой родины и ее устройства. Ей предстояло жить в Темной Империи и служить благополучию своей страны. Культура, традиции, социальная жизнь в Гарадате разительно отличались от того же в Светлой Империи. Иллит не стала противиться, так как действительно с трудом понимала местные реалии. Впрочем, то же самое касалось и Арума, но об этом уже лучше никому никогда не узнать.