Право на выбор
Шрифт:
– Ты смог, – послышался тихий голос эльфа. Голос не был искажен маской. Больше Советнику не было необходимости ее носить.
Архан закрыл глаза. Он смог. Но его тело больше не могло поддерживать сознание. Переместившись в окружавший его рой подконтрольных духов, архан оставил заботу о своем бессознательном теле Совету.
Глава 14.
— Ты счастлив? У тебя теперь будет своя собственная тень! Я завидую, брат. Мне еще больше двух лет до права получить свою, — Ликир, где-то доставший выпивку, говорил это с горящими глазами и красными щеками.
Ренан
— Честно говоря, мне неловко. Я не наследник трона, как Имис, не занимаюсь военным делом, к чему готовят тебя. Зачем мне тень?
— Вот ты книжек много читаешь, умный должен быть, а на самом деле — дурак дураком!
Ликир несколько истерично рассмеялся, вынудив Ренана нахмуриться.
– Если твоя матушка узнает, что ты напился, то устроит форменный скандал.
— Пусть устраивает, — беспечно отмахнулся Ликир.
– Не оскорбляй меня, хотя бы. Я и так за этот день ужасно устал. Все эти церемонии, расшаркивания. Да еще бал этот через час. Завтра еще эта история с тенью...
Второй принц обреченно вздохнул. Он ужасно не любил суеты и скопления людей, но его отец совершенно не интересовался мнением виновника торжества.
– А я не оскорбляю. Просто ты вот совершеннолетний, тебе шестнадцать, а простых вещей не понимаешь. Хотя даже я, будучи младше, понимаю, что наш венценосный батюшка не даст тебе спокойно почитывать книжки в библиотеке! Закончилась твоя отшельническая жизнь, брат мой, жди торжественно преподнесенной пакости от Его Величества. Какая-нибудь должность при дворе тебе обеспечена.
Ренан замер, осознав эту простую истину. Такое вполне могло произойти. Иначе предоставлять ему тень было бы пустой тратой!
– О нет…
Сознание Зиргрина вернулось в тело на этой оптимистичной подслушанной ноте. Ликир был отвратительной личностью, но, благодаря своей матушке, очень хорошо ориентировался в подводных течениях королевского дворца. В отличие от начитанного, но в чем-то невероятно наивного Ренана.
— Как себя чувствует господин?
Раздался чем-то отдаленно знакомый уважительный голос. Зиргрин открыл глаза. Над ним склонились два раба. Одним из них был маг-целитель, а второй – тот самый маг, который удалял ему хвост. О причине, по которой они были здесь, гадать не приходилось.
Архан приподнялся на своем ложе и ощупал организм. Все ранения были успешно залечены. Даже засевший в позвонке наконечник болта успешно извлекли. Парень понимал, что только чудом не погиб от этого выстрела. Пройди болт немного выше — и пробил бы сердце. А отклонись он немного правее — и его просто парализовало бы!
— Все хорошо, -- произнес Зиргрин, завершив инспекцию залеченных ран.
Рабы синхронно поклонились и отошли к дальней стене. Там они замерли на коленях, ожидая, когда вновь понадобятся.
Архан осмотрелся. Он лежал на знакомом операционном столе. Вот только комната, в которой он находился, была значительно просторнее. Здесь не было и намека на окна. На серых каменных стенах висели самые разные инструменты, часть из которых он узнал,
Небольшая дверь отворилась, пропуская пожилого мужчину с серебристой тростью в руках. Это был самый пожилой Советник, из всех, кто когда-либо встречался Зиргрину в «клетке». Даже если парень не видел их лиц под маской, энергетическое зрение подконтрольных духов давало довольно точное представление о возрасте теней. Этот был очень стар, хоть и не выглядел развалиной. Ему, наверное, было около пятисот лет.
– Я старейшина Совета, Филир, – представился визитер. – Я буду сопровождать тебя, поясняя историю и культуру гильдии. Разъяснять некоторые моменты, о которых ученикам не говорят.
Зиргрин нахмурился. Что-то в этом всем ему не нравилось. Он хорошо знал кодекс гильдии теней, ее иерархию и историю. Никаких старейшин там не было. И уж точно речь не шла о «культуре». Какая, к демонам, культура?! У гильдии теней!
Статус теней определялся полосками. Одна полоска – это простые бойцы. Две – бойцы элитные. Они командовали отрядами на особо сложных миссиях и могли по собственному разумению принимать или отклонять мелкие заказы. Три полоски – это офицерский и преподавательский состав. В их ведении была тактика и стратегия некоторых групповых заданий. Также они занимались обучением учеников первого и второго круга, руководили шпионскими ячейками в других странах. Следующим рангом шли четыре полоски. Они же – Советники. Советники руководили городскими отделениями гильдии, они решали все административные вопросы, возглавляли самые опасные миссии, обучали будущих королевских теней. Это, если угодно, высший командный состав, который заботился о бесперебойном функционировании всей гильдии, как единого организма. И уже над четырьмя полосками стояла королевская тень. Пять полосок, высшая власть в гильдии, статусу которой противостоять не могли все тени вместе взятые, даже попытайся они объединиться. Это было полное подавление всей организации, безусловное лидерство. А уже сами королевские тени находились в полном и безоговорочном подчинении королевской семьи. И именно через своих теней королевская семья держала под полным контролем гильдию и Совет.
И вот перед Зиргрином стоял некто, кто полагал себя выше Совета. Могло ли быть у этого «старейшины» пять полосок? Исключено. Получалось, что это самый обычный Советник с четырьмя полосками, с чего-то вдруг решивший, что он стоит над остальными. И почему-то остальные позволили ему подняться над собой.
Архан, который проснулся полностью обнаженным, сдернул со своего ложа простынь и замотался в нее, чтобы скрыть особенности тела от внимательных глаз все меньше нравившегося ему старика. Конечно, этот «старейшина», также, как и все остальные, видевшие его после боя, включая рабов, пил зелье забвения. Но подобное изучение архану все равно не нравилось.
По традиции, в день совершеннолетия члена королевской семьи происходил отборочный бой. Но сама присяга должна была произойти на следующий день. За это время будущую тень должны подготовить, нанести заклятье полного подчинения и дать возможность успокоиться. Заклятье не активируется без доброй воли дающего клятву и полного им осознания происходящего. Представив себе, что все это время он будет слушать унылый бубнежь старика о том, как королевская семья угнетает несчастную гильдию от начала времен и до наших дней, Зиргрин мысленно вздрогнул. Ему вообще было плевать на все это!