Право последней охоты
Шрифт:
– И что же это за зверь такой, о котором я не знаю?
– Напротив, ты его очень хорошо знаешь, – Серго пристально посмотрел Игану в глаза, – Эрамонт.
При упоминании этого имени бокал в руке Зверолова заметно дрогнул. Иган осторожно поставил его на стол.
– Исива – трепло! – недовольно буркнул он.
– Исива Эрагоши? – уточнил Серго.
– Она, она, кто же еще!
– Откуда вдруг в тебе столько желчи?
– По-твоему я должен расплываться от счастья при каждом упоминании об особе, которая бессовестно присваивает себе все лавры первооткрывателя, даже не
– Тем не менее, надо отдать ей должное. Профессор проделала колоссальную работу по систематизации той лавины сведений, что добывали я, ты и нам подобные.
– Ага, и при этом она регулярно забывала упоминать об источниках этих самых сведений.
– Ты лукавишь, Игги, – Серго погрозил ему пальцем, – как правило, мы сами не желали излишней огласки, так что не надо. Ты ведь сам говорил, что результат важнее сопутствующего ему шума, а составленные Исивой каталоги по сей день являются главной настольной книгой любого ксенобиолога.
– В этих каталогах уйма неточностей!
– Это еще не повод устраивать ей такую обструкцию.
– Да бог с ними, с каталогами! Тщеславия у меня нет, так что оно меня и не беспокоит, но вот чего я ей простить не могу, так это ее упражнений в литературном творчестве. Сплошное вранье от начала и до конца.
– Ах, вон оно что! – воскликнул Серго, – но позвольте, она же не жизнеописания нам писала. Она никогда не упоминала реальных имен, никогда не выдавала свои очерки за документальные. В чем проблема?
– Ну не люблю я ее и все тут! – Иган тряхнул головой, – чего ты с ней ко мне пристал?
– Ее каталог на сегодня – самый полный и наиболее достоверный источник сведений об иноземной фауне. С этим-то ты хоть согласен?
– На безрыбье и рак – рыба.
– Сойдет за утвердительный ответ, – Серго удовлетворенно кивнул, – в шестом томе она подробно описывает обитающего на Пракусе гигантского ящера – Эрамонта. Я хочу, чтобы ты его поймал.
– Если ты помнишь, этот том посвящен животным, в отношении которых Исива так и не сумела найти достоверных подтверждений и фактов. Эрамонта никто никогда не видел. Он – миф! – Иган вдруг усмехнулся, – и этот сказочно-легендарный монстр ей почему-то так приглянулся, что она даже вставила в его название собственное имя! Вот уж у кого проблемы с тщеславием!
– У меня нет ни малейших сомнений в том, что Эрамонт реален!
– Пф-ф-ф! Ты хочешь сказать, что где-то и в самом деле бродит зверь, которого можно увидеть только в свете вспышки молнии?
– Мистическую мишуру давай отбросим…
– Зверь, обитающий одновременно как в мире живых, так и в мире мертвых, и которого посему невозможно убить?
– Ну-у…
– Тот, кто питается душами своих поверженных противников?
– В общем и в целом, да.
– Знаешь, Серго, ты и впрямь здорово постарел, – Иган сокрушенно покачал головой, – у Исивы столь буйная фантазия, что ей хоть иногда следовало бы принимать успокоительные пилюли. Но ты! С тобой-то что случилось? Седина в бороду – кокс в ноздрю?
– В чем проблема?
– Еще раз с самого начала: Эрамонт – миф,
– Тебе, Иган, не впервой материализовывать легенду, ты на этом деле собаку съел. Помнишь, один умник из Университета Голдштейна даже защитил диссертацию, в которой с формулами и диаграммами убедительно обосновывал принципиальную невозможность существования Урагонского скорпиона. Одно из самых теплых воспоминаний, что греют мне душу на старости лет – это выражение его лица в тот момент, когда ты прямо ему на стол с грохотом водрузил клетку с означенной тварью, – Серго не выдержал и засмеялся, но тут же был сражен новым приступом кашля.
– Да что же это за жизнь такая! – прошептал он, отдышавшись, – даже посмеяться толком нельзя! Ну, так чем же тебе не нравится мое предложение? Согласись, коготь Эрамонта прекрасно бы смотрелся в твоей витрине!
– Ты пришел не по адресу, – помотал головой Иган, – если подобные идеи не дают тебе спокойно спать, то прими лучше снотворное, только не переусердствуй. Или обратись во «Вселенскую Кунсткамеру», у них в экспозиции даже рог Единорога имеется, а я жульничеством не занимаюсь.
– Кто говорит о жульничестве?
– А что же это, по-твоему, такое!? Эрамонта не существует. Точка, – в голосе Игана зазвенело неприкрытое и даже агрессивное раздражение, – Я допускаю, что досужие выдумщики, как это уже не раз случалось, могли наградить подобными мистическими свойствами вполне реальное животное, но я о таковом ничего не знаю. Все известные науке виды можно найти, по крайней мере, в виде голограмм, в твоем «Экзотик парке». Если кого-то нет у тебя, то его нет вообще. Все.
– Спасибо на добром слове, но реальная ситуация, конечно, далека от обрисованной тобой идиллии.
– В запасе у тебя всегда есть толпа увешанных аппаратурой молокососов. Два выстрела – и Эрамонт твой. Разве не так?
– Кончай топтать мою больную мозоль! – Серго состроил жалобную гримасу, – ты, как всегда, прав, по сравнению с тобой они сосунки, но основная загвоздка не в этом.
– А в чем?
– Ты же знаешь, Пракус закрыт на строгий карантин.
– Тебя это остановит?
– Нет, конечно, но я не всемогущ. Я не могу протащить туда тайком целую роту. Небольшой шустрый кораблик, Зверолов-одиночка и пара-тройка человек для технического обеспечения. Это максимум, что можно сделать, не навлекая на себя серьезных неприятностей.
– Но почему для своей бредовой затеи ты выбрал именно меня? По правде говоря, мне даже несколько оскорбительно, что ты всерьез полагаешь, будто я соглашусь заняться этой чушью.
– Только ты способен с ней справиться. Ты был одним из лучших! А теперь ты, похоже, вообще единственный, кто еще на что-то способен, и вчера я лишний раз в этом убедился.
– Ну вот, теперь ты сам опустился до банальной лести. Не пытайся играть на моем тщеславии, я же сказал, что у меня его нет. Тем более что я не был одним из лучших, я был лучшим.