Право третьей ночи

Адари Ана

– Да, ваше величество, – угрюмо сказал Солард.

– Успокойся, дорогой, – императрица ласково погладила по плечу своего супруга, архимага. – Может быть, у лорда Калверта будут какие-то пожелания? Мы можем ненароком не включить в почетный список гостей девушку, которая ему приглянулась.

– Такая девушка есть, – он с надеждой посмотрел на добрую женщину. Понятно, зачем она пришла: император в гневе. И только жена его может успокоить. – Но она не ходит по балам без сопровождения, она же незамужняя юная леди.

– Включи в список и ее сопровождение, я согласен, милая, – кивнул жене император.

– По этикету юную леди на такие торжественные мероприятия должны сопровождать две дамы, – гнул свое Солард.

– Хоть три! – император ничего не заподозрил.

А Солард приободрился. Он хотя бы увидит Мэйт. Ну а насчет испепелю… Не сразу же. К тому же и гра Ферт придет на этот бал, а он давний папин друг.

Хотя, отцу ведь это не помогло. Родителей Соларда поженил своим указом император, окончательно потеряв терпение. Мага красного уровня и такую же высокородную леди. Чтобы их ребенок гарантированно занял в будущем место в щите империи. Жену герцогу Калверту просто… назначили. Также как назначали попечителя госпиталя в крепость и главного интенданта.

Родители Сола друг друга мягко сказать, не любили. Они, стиснув зубы, приняли свою участь и три дня после бракосочетания провели в столичном особняке герцогов Калвертов. После чего высший лорд уехал в свой гарнизон, а его супруга в свое имение.

Вскоре выяснилось, что она беременна, и все вздохнули с облегчением. Герцог к жене не поспешил, она тоже не горела желанием его видеть. Но когда родился Сол, генерал гра Ферт открыл портал и чуть ли не силой выпихнул своего друга в имение к жене и новорожденному ребенку. Устроив красному лорду короткие каникулы.

Но любовью супруги так и не воспылали. Они по-прежнему друг друга едва терпели. Солард подозревал, что те три ночи, в одну из которых он и был зачат, отвратили его родителей от исполнения супружеских обязанностей навсегда. Обоих. И больше этого не повторялось.

Отец решительно сказал, что выполнил свой долг перед империей и на сезоне балов ноги его больше не будет. Завел любовницу, бытовую магичку. Солард ее видел и счел, что это достойная женщина. И они с отцом прекрасная пара.

Мать жила то в имении, то на водах. У нее тоже был любовник, и тоже с голубым камнем в перстне. И они прекрасно ладили. Много лет герцог и герцогиня всячески избегали встречи. Но когда Соларду исполнилось шестнадцать, пришло время главного обряда в жизни любого мага. Обретение силы.

Представитель высшего сословия в этот торжественный день надевал на правую руку магический перстень. Пока еще с белым камнем. А дальше начинался обряд призыва магии. И камень окрашивался в какой-нибудь цвет. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий или ангелы не приведи, в фиолетовый. Все ждали этого с замиранием сердца.

Тогда родители Сола впервые в жизни обнялись на глазах у всего двора. Обряд проводил император, лично. В главном храме. Солард стоял в центре круга, и после слов архимага «да прибудет к нам сила» под куполом вспыхнула радуга.

Какое-то время все заворожено следили за тем, как переливаются ее цвета. А потом все они слились в красный сектор и он их поглотил. Откуда в центр храма ударил яркий луч. И высшие лорды и леди выдохнули. Камень в перстне Сола обрел так нужный всем цвет.

Родился новый маг красного уровня! И какой силы! Камень в перстне Сола был не просто красный. Скорее винного цвета. А значит, отпрыску Калвертов досталась не только боевая магия, но и ментальная.

Вот тогда родители Сола в избытке чувств и обнялись. А сам он стоял оглушенный и ослепленный. Мощный разряд магической энергии прошел через все тело. Каждая его клеточка насытилась огненной силой. Которой еще надо было научиться управлять.

– Свершилось! – торжественно объявил император. – Добро пожаловать в щит империи… герцог Солард Калверт!

Вот так! Сразу – герцог! И это было … ужасно для магов красного уровня. Если получилось с Калвертами, значит, император не остановится. Так и будет насильно женить своих боевиков, чтобы укрепить границы.

В неравном браке рождаются разные маги. Но красные почти никогда. Магию забирает тот, кто слабее. А ставить в щит целителей или упаси ангелы бытовиков – это все равно, что дырявить его. Такой щит не выдержит прорыва.

А красные маги то и дело гибнут. В мирное время нечасто, но случается. Резерв империи необходимо пополнять. А как, если эти маги красного уровня не влюбляются? А если и влюбляются, то не в тех?

Взять историю лорда Руци. Нет, Генрих вовсе не чужд был плотских радостей. Какой военный гарнизон без борделей? Была в заведении мамаши Пику одна девица, высоченного роста, под стать великану Генриху. Которая к тому же пила, как лошадь. Они прекрасно проводили время вдвоем.

– Я не боюсь ей что-то сломать, особенно на букву «д», – ухмылялся лорд Руци. Который был циником, как и все, кто часто встречался со смертью лицом к лицу. – Если вы не поняли лорды, то я про девственность. Эти фарфоровые куклы, высшие леди очень уж мнят о себе. И когда такая леди увидит меня без одежды, она в лучшем случае упадет в обморок. А в худшем…

И Генрих мрачно замолкал. Потому что была одна девушка. Давно, когда сердце лорда Руци еще не окаменело в боях. Прекрасная девушка, высокая, стройная как мачта и та еще язва. Ох, как между ними искрило! Генрих просто сиял, она тоже светилась от счастья рядом с ним.

Но, увы! Камень в ее магическом перстне был всего лишь голубым! Лорд Руци наплевал на это и рванул за разрешением на брак к генералу гра Ферту, а потом к самому императору. Который категорически сказал нет.

– Мне нужны боевые маги. Красного уровня. Бытовиков в империи и так в избытке. Поэтому ты женишься на другой.

Генрих моментально вскипел и ляпнул, что готов постараться на благо империи, если ему подгонят подходящих девиц. И если цена его брака с любимой девушкой это пяток бастардов от красных сучек, то не вопрос. Так и сказал: подгонят. И сучек.

Что тут началось!

– Ты говоришь о благородных леди, а не о девицах из притона! – орал император. – Да кто тебе позволит дотронуться хотя бы до одной без брачных клятв, принесенных в храме!

И это была святая правда. Леди красного уровня ценили себя так высоко, во-первых, потому, что чрезвычайно высоко ценили таких леди их родители. Немыслимо было, чтобы незамужняя девушка с красным или оранжевым перстнем на руке появилась в обществе как минимум без двух сопровождающих!