Предчувствие весны

Исьемини Виктор

– Ты что? Напротив! Напротив, чтобы кричать громче! А ты будешь меня успокаивать, а?

Ннаонна задумалась, даже лоб наморщила. Наконец вынесла вердикт:

– Ладно. Но твою машину Мертенк построить не даст, так что Черная Молния будет тебя беспокоить и дальше. Кстати, скоро весна. Хорошее приключение могло бы помочь тебе сбросить излишек маны с меча. То есть ты не подумай, что мне жалко тебя будить. Я как раз очень даже готова. Но и приключение тоже не помешает. Вот только зима пройдет.

Оба посмотрели в окно. Началась оттепель, по раме стекали капли, в верхнем углу наросли кривые сосульки, и, хотя в нынешнем году предстояли и морозы,

и метели, и холода, настроение нынче было совершенно весеннее.

– Приключение... Боюсь, что приключений в этом году у нас будет в избытке.

– Ага. Ты только обещаешь.

– Ну, не могу же я придумать приключение вот так, сам по себе. Сперва должно что-то произойти. Представь себе, раздается стук в дверь... "Ваше величество, беда!.."

В дверь постучали.

***

Ингви встал, швырнул рисунок в ларь с бумагами и щелкнул пальцами - это был недавно придуманный фокус. Дверь медленно распахнулась. За ней переминался с ноги на ногу Никлис.

– Ну?

– Там это, твое демонское. Епископ едет. Колдунчики говорят.

"Колдунчиками" бывший вор называл мальчишек, учеников Вентиса. После того, как к концу осени восстановили парочку глазастых идолов, было возобновлено наблюдение за окрестностями. Конечно, границу два столба перекрыть не могли, однако этого и не требовалось, теперь охрана рубежей стала обязанностью графа Ничейных Полей. Идолы были установлены по сторонам дороги - больше для солидности, чтобы создать верное представление об Альде у тех, кто приближается к королевству по Энмарскому тракту со стороны Империи. Разумеется, наблюдение при помощи каменных истуканов стало обязанностью учеников придворного мага - как в добрые старые времена.

– Епископ? Наш старичок?

– Он самый, и с ним народу полно. Кто в белом, кто в черном. Кто еще как.

– Отлично!
– заявила Ннаонна.
– Этот епископ - человек широких взглядов и добренький, к тому же. Он не окажется нас обвенчать.

– Посмотрим, - Ингви не разделял оптимизма вампирессы.

– Но мы же договорились?
– девушка прищурилась.
– Ты обещал!

– Я и не отказываюсь. Обратимся к епископу, попросим, чтобы организовал церемонию...

– О! Точно! Церемонию! Рыцарский турнир, пиршество, гуляния на неделю. Чтобы все гудело!

– На неделю?

– А что?

– Я, пожалуй, натравлю на тебя Мертенка. Пусть-ка господин канцлер тебе и объясняет, что ресурсы королевства, исчерпанные при предыдущем короле, не потянут недельного гуляния, придется ограничиться... Хм, боюсь даже загадывать, на сколько минут гульбы хватит нашей казны...

– Чего-о-о?

– И еще турнир. Погода, мягко говоря, не...

– Ну, Ингви-и-и... Мы Фильку попросим, чтобы он Гунгиллу попросил, чтобы она...

– Ннаонна, не смотри так, у меня сердце разорвется. Праздничный пир я тебе обещаю, гостей пригласим, перышки почистим. Готовь свои черные платья.

– Агаа-а-а!

– Ну вы тут эта, слышь-ка, целуйтесь себе, а я - того. Пойду я, значит, по служебным делам. Буду, значит, преступников дальше ловить.

Ингви отстранил Ннаонну и принюхался. Никлис старательно отворачивался, но ароматы он источал достаточно крепкие.

– Значит, так. Скажешь Мертенку, пусть вышлет кого-нибудь для торжественной встречи, что ли. Или пусть сам отправляется. Ему лучше знать, как епископов встречают. Потом можешь дальше ловить своих преступников в кувшинах вина. Смотри только, не перестарайся.

***

Все

образовалось само собою и наилучшим образом. Под вечер прибыл гонец от сэра Валента - его святейшество добрался до владений бравого маршала и остался ночевать в Гранлоте. Туда же подъехал и сэр Мернин, ожидалось, что к утру подтянется еще несколько сеньоров. Так что епископский кортеж будет сопровождать достаточное число знатных альдийцев. Гонец выглядел уставшим, и лошадь его выбилась из сил. За день наст на дороге стал подтаивать, к вечеру эта каша схватилась скользкой коркой, так что, если погода не изменится, прибытие конвоя следует ожидать завтра ближе к ночи.

– Ну вот, - заметил Ингви, - я всегда считал, что если система хорошо отлажена, она работает без лишнего вмешательства. Все образовалось само собой - наши добрые сэры епископа встретили и будут сопровождать, ну а нам остается только организовать достойную встречу.

– Ты уж постарайся, организуй, - попросила Ннаонна, - чтобы его святейшество на всю жизнь запомнил. Я платья готовлю, так и знай.

– Любого черного цвета?
– уточнил король.

– Именно.

Наутро спохватились, что забыли предупредить клириков о приезде нового начальства, но тревога была напрасной, слухи о возвращении почтенного прелата уже поползли по Альде. Разумеется, местный клир готовился к приезду пастыря. Ингви велел Вентису собрать учеников, а Джамену поручил выслать дозор, чтобы узнать о приближении кортежа заранее. Однако часы тянулись, на дороге никого не было. Отправили смену дозорным, так как те, кто отправился с утра, продрогли и устали. Вернувшиеся слуги рассказали, что дорога в плачевном состоянии, вместо санного пути - раскисшее месиво.

Конечно, в Ничейных Полях и дальше к северу сейчас холоднее, поэтому его святейшество и решился тронуться в путь.

Наконец, когда стало темнеть, прискакал гонец - едут.

Ингви во главе многочисленной свиты отправился встречать епископа к воротам. На громаде Северной башни зажглись десятки факелов и ламп, но их свет терялся в сумраке зимнего вечера. Вентис, сопровождаемый учениками, удалился на верхние этажи. Когда процессия - всадники альдийских сеньоров, вооруженный конвой из церковных солдат в белых плащах, сани, повозки, фургоны - приблизилась к подножию гигантской башни, Ингви хлопнул в ладоши. Гулкий звук взлетел к темным низким небесам. Это послужило сигналом "колдунчикам". Из бойниц верхних этажей Северной башни ударили фонтаны холодных искр. Снопы света вознеслись к низкому небу, превращая сумерки в день. Искры сыпались разных цветов - лиловые, оранжевые, голубые. Зеркалами полированного металла чародеи направили свет к въезду в город. Из ворот навстречу епископу выступил почетный караул - орки в полном вооружении. Гремя тяжелыми доспехами, нелюди выстроились по обе стороны дороги, на пиках и алебардах болтались маленькие колдовские фонарики, пестрые комочки света.

Епископ остановил кортеж и, почтительно поддерживаемый слугами под руки, выбрался в утоптанный снег. Разноцветные сполохи слепили старика, он щурился, но на морщинистом лице играла улыбка.

Ингви, Ннаонна и Мертенк приблизились к остановившимся саням.

– Ах, ваше величество, - епископ смахнул слезу, - я так раз возвратиться...

– Мы тоже очень рады, - широко улыбнулся король, - если б вы знали, кого присылали вместо вас... Но я не хочу о грустном. Я очень рад.

– Мы все рады, - серьезным тоном подтвердила Ннаонна.
– И я...