Предел желания
Шрифт:
— Непреклонные парни… Но все эти потуги, как я понимаю, не увенчались успехом?
— Увы. Перехватчиков было слишком мало. И другие сталкеры, которых становилось все больше, объявили их врагами своего бизнеса и перебили, кажется, всех. Правительство США в конце концов сообразило, что творится нечто, ему неподконтрольное, и начало ужесточать меры, но, несмотря на все предпринимаемые усилия, немало количество желающих удачно попадало к цели, не погибало по дороге и не было остановлено.
— Выходит, здесь тоже авангард завоевания, — задумчиво произнес я. — Страшно представить, что будет, если во всех начнется…
— Да, наиболее крупной и проблемной была корейская Три-Восемь, но постепенно и здешняя Сверхсущность обретала мощь, вполне достаточную, чтобы ринуться в фронтальное
— Угораздило же меня, — проворчал я.
— Да, в этом нет ни малейшего сомнения, — продолжил ученик Вождя, — именно в ту злополучную ночь усилившиеся Наставники стали Ментальными Воинами и устремились из отчужденного округа, подобно лучам смерти, по всем направлениям. Они шли и шли вперед, поглощали толпы людей, сразу их обрабатывали и вели на приступ новых территорий армию вновь обращенных, с каждой минутой увеличивавшуюся. Взрыв абнормальной энергии вместе с расширением границ обратил миллионы людей в послушных рабов, невольно попавших под волну цунами энергии вспухшего и прорвавшегося Ареала. Бывшие Наставники гнали армии адептов в наступление, убивая или порабощая все новых и новых людей… но, к нашему счастью, фронтальное распространение отчуждения удалось остановить. Война была короткой, но ты сам знаешь, невероятно, беспрецедентно жестокой и кровопролитной, и результат ее тебе известен наверняка, даже лучше, чем мне. Почти все обращенные стали мутантами, или одержимыми, или умирали в страшных мучениях. Очень немногим невероятно повезло, также, как повезло тебе. Уж кто-кто, а ты знаешь не понаслышке, что бывших обращенных, которые однажды очнулись от морока, вернулись в сознание и вновь себя ощутили нормальными, ничего хорошего не ожидало. Вы попали между молотом и наковальней, между необходимостью оставаться нормальными, соблюдать правила человеческого мира, и жаждой вернуться в Ареал, вновь слиться с его Силой… Поэтому до сегодняшнего дня дожить удалось только некоторым из вас. Тем, кто сумел вновь быть человеком. Насколько я понимаю, тебе помогла обратно адаптироваться твоя девушка, кажется, ее звали… Джей Ти Монтойяс.
— Ты затронул самую запретную для меня тему, — жестко прервал я Пабло. — Рассказывай лучше о Менторах. Я самый что ни на есть выкормыш, да, но ты прав, я смог опять стать человеком.
— Да знаешь ты уже о них все, что нужно, — заверил ученик Вождя. — Что случилось, то случилось. Главное, нам известно, что Менторов конечное, определенное количество, их уже не может стать больше. Это количество может быть только уменьшено. И задача нашей экспедиции — положить начало этому процессу. Есть уверенность, что четверо из них будут находиться в СтоунМэйзис не позднее срока, который я тебе уже назвал. И в ближайшем обозримом будущем — это самая благоприятная возможность убить одного из них, иначе все придется начинать сначала. И не факт, что мы успеем ослабить врага до новой даты Икс. Следующая волна экспансии наверняка отхватит уже не куски штатов Невада, Юта, Аризона и Калифорния, а как минимум весь запад США и север Мексики. И если на земле мы еще хоть что-то способны предпринять, то нервов не хватит, чтобы представить, какой ужас произойдет, когда Ареальность выметнется на сотни миль в океан и уйдет под воду на километровые глубины… Хотя, конечно, борьба с ним там будет уже не нашей основной проблемой, а дельфинов, касаток и других морских разумных… нам бы на суше выстоять!
— Подожди, — остановил я его, — ты сказал, четверо? Но когда я говорил с Вождем, шла речь об одном…
— Одном, одном, не волнуйся, — усмехнулся Пабло. — К слову сказать, одолеть больше одного Воина Зоны у тебя за один раз все равно не получится. В случае смерти одного из носителей остальные на время исчезнут, так как случится перезагрузка, необходимая для перераспределения энергетических взаимодействий. Но при этом часть энергии обязательно потеряется, а нам именно это и нужно.
— Волнуются пусть мои враги. Но сражаться с одним противником и с четырьмя, это, согласись, уровни разные.
— Ты что, боишься?!.
— Ладно, иди спать, — обрезал я его. — Скажи полковнику, что я сменил тебя до утра. И запомни на будущее, что надо предупреждать. Я предпочитаю честные отношения, а пудрить мозги всяким белокожим гринго — будете с Вождем у себя в Мексике.
— Точно, пойду-ка я, — ухмыльнулся посланец Вождя. — Тебе действительно нужно время, чтобы все переварить, чтобы поверить, и тогда ты, быть может, перестанешь отрицать очевидное и противиться собственной судьбе. Но должен тебе сообщить, что утром мы соединимся со второй группой, вернее, с теми бойцами, что от нее остались, и затем в путь. Чтобы успеть в каменный лабиринт вовремя, у нас остался только один вариант.
— Какой же? Просвети неразумного проводника…
— Надо идти через Бам-бей, — сообщил Пабло, — и воспользоваться телепортом. Прямой канал в нужный нам сектор! Что может быть лучше.
— Эй, Радужный Змей, — поддел я Пабло, — ты совсем забылся! Бам-бей настоящий подземный город деградантов!
— Ну, в этом ты можешь положиться на меня, — широко улыбнулся ученик Вождя. — Своим среди мутированных я всегда сумею прикинуться, даже Король Детей Ареала не сможет меня выявить. А вы можете назваться экстремалами, которых с большой земли привел я, наемный проводник… Ты лучше подумай о том, как уговорить Короля выродков телепортировать всю нашу группу прямиком к лабиринтам.
— Ты это… Стой!
Пабло уже поднялся на ноги, сделал шаг к лестнице, ведущей вниз, но я остановил его.
— Ты намекаешь на Железный Довод Бам-бея?! — спросил я. А то вдруг ослышался.
— Выживший на Арене Смерти, — проговорил отрешенным, как бы не своим голосом Пабло, — может просить у Короля Детей все, что захочет, и Король в точности должен исполнить пожелание. Это была цитата. И помни, что твое Другое тело постоянно накапливает Силу, поэтому с каждым часом жизни ты становишься только сильнее. К тому же древнее жало твоего «Серпа» способно отбирать жизненную Силу убитых противников и передавать ее тебе. Поэтому знай, что с каждым убийством при помощи Поителя Душ твоя жизненная энергия возрастет, увеличиваясь, таким образом, до безбрежных границ непознаваемого. Будь осторожен, большая сила всегда опьяняет, но и сопротивляться влечению бессмысленно, только полностью отдавшись Силе, можно научиться ее контролировать. Главное, все же не терять голову ни при каких обстоятельствах. Те люди, которые превратились в Наставников, были очень, очень сильными, но потеряли головы. Ты знаешь, что из этого получилось в итоге. А ты предупрежден, подготовлен и вооружен. Не упускай шанс.
С этими словами мой смуглый черноволосый собеседник удалился, оставив меня в одиночестве. Ночной Ареал жил своей абнормальной жизнью, и разнообразные звуки, доносившиеся отовсюду, были наглядным тому подтверждением. Там, в ночи, кто-то погибал, а кто-то торжествовал, насыщаясь… Пабло своим бестактным упоминанием о Джей Ти всколыхнул череду воспоминаний, от которых враз защемило в груди и сделалось не по себе. Я ведь опять человек, а не выродок какой-то!
Чертов молодой шаман был прав. Именно она помогла мне вернуться в мир людей, вернуться во всех смыслах этого слова. Джей Ти Монтойяс была дочкой местного индейца, потомственного сталкера этой долбаной Невады, и его умершей после родов жены Долорес. Дедушка моей девушки примерно через неделю после возникновения полез в отчужденку, которая тогда еще даже запретной не была. Зону в невадской пустыне не обнаружили официально, а местный люд был свидетелем акта Посещения и быстро просек, ясное дело, что к чему. Огородили ее позже, но дедуля и после ограждения ухитрялся проникать внутрь, и желающих водил в нее пачками.
Папашку Рыжего прозывали Песчаный Бегун, и нет сомнений, что это имя открывает список американских сталкеров. Не менее известный Камбала Вик, помощник шерифа, во многих легендах фигурирует как первый человек, который принес из ареальности всамделишний предмет силы, но все-таки сделал он это недели на три позже… Сын у сталкера-индейца родился примерно через год после возникновения ареала, один из первых детишек сталкеров. Это потом выяснилось, что у всех сталкеров дети рождаются уже отмеченными Отчуждением.