Предок

Сеймон Норман

–  Я о том, что к нам рвется очень много людей… Они справятся и без смертоносцев. Вообще, я бы предложил всем уйти из Гор в Степь, но ведь нас и там выследят. А ты должна думать о паучатах.
– Но там великаны, - напомнила девушка Питти, опять пнув его ногой, чтобы проснулся.

–  Перестань, пожалуйста… Великаны - добрейшие существа, я даже подружился с одним -его зовут Уауа, а если ты ему скажешь: "Япыпы", - то он поймет, что это от меня… Только держитесь подальше от озера и помните… - шаман широко зевнул, - помните, что великаны боятся огня.

Все.

–  Он прав, - поддержал Белку Эль.
– Завтра эти упрямые воины, скорее всего, заберутся на Кабанью Голову… Вернее, на то место, где она была. И тогда их уже не остановить.

–  Ну, зачем ты так… - завозился Локки, мучимый совестью.
– У вас тут есть латорги, они в куски изрубят всех, кто спустится с перевала. А потом еще можно драться на Ближнем перевале, а потом на Вечном Мосту. Да, там лучше всего! Я бы один смог оборонить это место. Пауков ведь с ними не будет, значит, и воздушных шаров тоже. Вот и отобьетесь!

"Ты ошибаешься, человек, - заговорил вдруг откуда-то из темноты Кеджлис.
– Смертоносцы придут. Вы все умрете".

–  Это как же они, интересно знать, придут?!
– закричал ему Локки, хотя в крике не было никакой необходимости.
– Ты один пролетел, да и то случайно! А через снег вам дороги нет!

"Через короткий снег - есть, я это знаю. Мне неизвестно, какой снег в том месте, о котором вы говорите, но смертоносцы придут. Таков приказ Повелителя. И приближается помощь".
– О чем это ты?
– сонно проговорил Питти.
– Какая еще помощь?
– Бомбардиры, - напомнила Элоиз.
– Это очень серьезно.

"Спасите детей. Сдайтесь. Повелитель милостив, вы умрете легко. Те, кто не убивал смертоносцев, будут отданы человеческому суду. Может быть, их не убьют. Ваших детей не убьют".

–  Прислушайтесь к нему!
– неожиданно подал голос Томас. Полковник до этого молча лежал в стороне от костра под присмотром Эля.
– Те, кто не бунтует против власти Смертоносца-Повелителя, кто не убивает пауков, живут спокойно. У нас, людей, есть в Городе Пауков свой Повелитель, он добр и справедлив.
– Лола!
– четко произнес Питти.

–  Да, - тут же откликнулась девочка.
– Он говорит правду. Я вижу этого человека, он действительно добр и справедлив. Он так же силен, как смертоносцы. Он… хороший.
– Да?
– подскочил Эль.
– Как же это он хороший, если знает, что патрули делают с нами в Степи?!

–  Он не знает, наверное, - растерялась Лола.
– Томас вот не знает. Он верит, что Восьмилапые никого не убивают просто так и не едят живых.

Возле костра воцарилось напряженное молчание. Потом Питти, которому перебили весь сон, застонал и сел, обхватив голову руками. Где-то очень далеко, на лугах, заржал конь.

–  Так что же, мы теперь будем убиты за то, что защищали свои жизни, а Томас и другие люди думают, что мы - просто убийцы пауков?
– расстроенно проговорил он.
– Эль, а помнишь, как ты рассказывал о деревне слуг жуков-бомбардиров? Ведь они там не удивились, когда узнали, как поступают

с людьми патрули.
– Это точно, - согласился Эль.
– Они не любят смертоносцев. Говорят, что и жуки тоже их не любят. Но пауков гораздо больше… И потом, они и жителей Города недолюбливают. Неужели будут помогать?

–  Будут!
– рассмеялся Томас.
– Еще как! Жуки - безмозглые твари, все что они любят - это устраивать "Бам!", да и того толком-то не умеют, поэтому всюду таскают с собой людей. А люди у них - им подстать, бездельники и пьяницы. Живут в нищете, деревня у них всего одна, да и та грязью заросла…

–  Что ты врешь?!
– обиделся Эль.
– Там такие дома… Там поле даже есть, и ограда… Элоиз, скажи ему, чтобы не врал!

–  Он не врет, - вставила словечко Лола.
– Но Томас никогда не был в деревне бомбардиров. Ему так рассказывали.

–  В Городе тоже не любят слуг жуков-бомбардиров… - тихо сказала Элоиз.
– Так повелось. Бомбардиры смеются над горожанами, потому что в Городе рождается очень мало здоровых детей… Люди в Городе вырождаются, и поэтому смертоносцы похищают самцов в Степи. Если бы не это, у них бы уже не осталось слуг… - Неправда!
– сухо заявил Томас.

–  Врет!
– с восторгом выкрикнула Лола.
– Ой… У него два братика родились какие-то… Ой, они, кажется умерли… Ой.

–  Пусть она перестанет!
– взмолился полковник.
– Пусть уйдет из моей головы! Да, это правда, но это беда! Смертоносцы, их ученые пытаются помочь нам, но… Люди несовершенны, их время прошло… Наш вид выродился. Без Восьмилапых мы вымерли бы уже давно. А то, что мы отдаем им неполноценных - это наше дело! "Да, ваш вид исчезает, - подтвердил Кеджлис.

–  Как и все животные с красной кровью. Как птицы. Пришел век насекомых. Сдайтесь, Повелитель милостив".

Что-то громко треснуло в костре, вверх взлетел сноп искр. Шаман обвел взглядом мрачные лица друзей.

Что ж, подумал он, это новый взгляд на вещи… Вот только в Лесу почему-то рождаются здоровые дети. И на Реке. И даже на Болоте. Зато в Монастыре происходили сильные мутации, которые привели к гибели поселения. А ведь Зеленый Огонь - только часть Сгустка, что лежит под Смертельными Землями. Город Пауков расположен довольно далеко оттуда, но, может быть, и этого расстояния мало?.. Но тогда почему все в порядке в деревне слуг бомбардиров, которая совсем рядом с Городом?

В долине почти совсем стемнело, но на перевале было очень светло. И будет еще долго… Можно уснуть и попробовать поговорить с Предком, который однажды помог… Или лучше пообщаться с духами? Одно из двух. Шаман представил, что вместо отдыха будет скакать вокруг костра, и решил не обращаться сегодня к духам. Что они могут подсказать?.. Спасти шамана -одно, а вот всех его друзей - задача посложнее.

–  Элоиз, а что могут эти ваши бомбардиры?
– Они умеют разрушать, - просто объяснила девушка.
– Все, что угодно, даже скалы.
– Понятно. А теперь давайте помолчим, я очень хочу спать.