Предыстория. Книга первая
Шрифт:
— Может, лучше выпустить? — предположил командор эскадры. — И тогда погибнет меньше живых существ!
— Нет, брат мой, — воин печально скривился. — Так поступать нельзя. Если не добить их здесь, они уйдут, окрепнут, соберут силы и нападут где-нибудь ещё. В суммарном итоге погибших будет на порядок больше. Нельзя давать тёмным и их соплеменникам возможность считать, что за убийства и грабежи расплата может и не наступить. Они ведь именно потому и приходят, что уверены в своей непобедимости и безнаказанности. Или в коварстве и хитрости, что позволят им уйти живыми в случае осложнений. Поэтому, как только вы снимите с нас заботу об охране медицинского сектора, мы лишим их иллюзий. Вместе с их жалкими жизнями. Следуйте по новым координатам, ваша помощь как нельзя кстати. По пути уничтожайте крупные цели, если таковые появятся, но в затяжной бой не вступайте. Как только сектор будет очищен, каста целителей пришлёт сюда в помощь
Эскадра ратников изменила курс и поспешила к виднеющемуся вдали внизу плоскогорью, застроенному крупными витыми сооружениями, над которыми зависли полкруга пузатых дисков санитарно-эвакуационных комплексов. Во время боя туда свозят эвакуированных валькириями раненых и погибших, но сейчас, судя по информационным потокам, там все переполнено пострадавшими местными, которых срочно перебрасывают из комплексов сияющих в расположенный на плоскогорье медицинский центр.
— Командор Астрид! — Корабельный контур связи принял информационный поток на стандартной частоте валькирий и зажег ещё один образ. Алина узнала Сигтруду. — Кругу валькирий срочно начать высадку согласно полученным координатам! Приступить к эвакуации пострадавшего местного населения, противника не преследовать! Местных грузить в десантные корабли, сколько хватит места, и отправлять в медцентр! Соблюдать осторожность! Роус-альцы очень нежные и хрупкие создания, слишком сильное гравитационное поле может переломать им кости. Их воины не исключение, силовые виды брони этой цивилизации ещё недоступны, на них просто надеты какие-то тряпки и железки повышенной прочности, они сминаются гравитационным полем ровно так же, как обычная гражданская одежда! Астрид, приступай! Связь держать постоянно! Адельхейд! Найди меня! Сейчас же! У тебя другая задача!
Десантные корабли выскользнули из ордера крейсеров, и пошли на экстренное снижение. На высоте трёх километров валькирии распахнули прыжковые люки, и точёные сияющие фигурки в женской броне устремились к земле, распахивая переливающиеся потоками энергий крылья. Слабая гравитация исключала свободное снижение на приемлемой скорости, и Алина перешла в режим ускоренного падения, окидывая взглядом стремительно приближающуюся картину. В небесах внизу творилась сплошная каша. От земной поверхности и до высоты в пару тысяч метров бурлила жуткая неразбериха из стай птиц, крылатых животных и местных жителей, хрупких полутораметровых человечков с милейшими пернатыми крылышками, размах которых не превышал пары метров. Вся эта масса в ужасе металась туда-сюда, стремясь покинуть зону боевых действий, но натыкалась на самолеты тёмных и в панике поворачивала обратно. Атмосферные боевые машины тёмных на высокой скорости вспарывали стаи животных, дробя хрупкие крылатые тушки, и вели огонь по зданиям, деревьям и любым высотам, где местное население пыталось укрыться от ядовитого газа. Некоторые заряды достигали цели, но основная масса смертоносного металла увязала в силовых полях энергозащиты, дистанционно выставленных высшими валькириями. Время от времени с тем или иным проносящимся роем самолётов тёмных на высокой скорости сближались воины сияющих, и крылатые машины противника исчезали в оранжевых бутонах кипящего огня. Но затянутых в пылающую звёздным огнём броню пятиметровых бойцов было слишком мало, и процесс уничтожения тёмных шёл медленно.
Алина ворвалась в бесконечную массу всевозможных летающих существ, кишащую самыми разнообразными крыльями, от пернатых до перепончатых, подала энергию на кристалл полёта и приступила к маневрированию. Высших валькирий она заметила сразу. Сияющие воительницы, расправив мощные энергокрылья, проносились над землей, высматривая раненых и следя за атаками тёмных. Едва очередная эскадрилья противника наносила удар по скоплению местного населения, ближайшая валькирия выставляла на пути зарядов силовое поле и поглощала смертоносный поток. Каждые несколько мгновений валькирии устремлялись вниз, подхватывая раненых или надышавшихся газа местных жителей, и уносили их на борт десантных кораблей. Круг Астрид быстро сориентировался в обстановке, и соратницы Алины приступили к эвакуации.
— Адельхейд! — Кристалл связи принёс образ Сигтруды. — Поторопись!
Знаменитая высшая валькирия реяла в полукилометре от Алины, прикрывая дистанционным щитом крупное здание на поверхности, облепленное местными. В следующее мгновение из кипящего неподалёку воздушного боя вырвался самолёт тёмных и ринулся в атаку на Сигтруду. Его боевая подвеска окрасилась вспышками ракетных пусков, и два тупоголовых игловидных силуэта рванулись к сияющей женской фигурке, оставляя за собой дымные шлейфы реактивных двигателей. Высшая валькирия взмахнула энергокрыльями, образовывая перед собой переливающуюся силовыми потоками призрачную завесу, и обе ракеты ударили в поля элементарных частиц, мгновенно распадаясь
— Лети на юг! — Сигтруда коротким импульсом прислала ей географический образ. — Там штурмовой отряд Торбранда разбирается с этим идиотским орбитальным буром тёмных, который генерирует эту ядовитую гадость! Если бур не уничтожить в ближайшее время, потери среди роуса-альцев будут огромными! Сражения везде идут прямо среди мирного населения, им некуда приземляться, слой газа неуклонно повышается, вся местная фауна поднялась в воздух! Мы не справляемся с эвакуацией, их медицинский центр переполнен, наши эвакуационные комплексы тоже. До подхода подкрепления здесь поляжет столько местных, что лучше не представлять!
— Мне брать десантный корабль? — Алина подавила волнение. — Там много раненых? Я могу взять с собой кого-нибудь из сестёр, это ускорит…
— Ты летишь туда не для эвакуации! — перебила её Сигтруда, едва уловимым взгляду движением выставляя дистанционную защиту перед очередным потоком высокоскоростных боеголовок, бьющих в переполненное местными жителями высотное здание. — Найди Торбранда и держи его потенциал! Так он сможет прорвать оборону чужих, они стянули к буру все свои наземные силы, их там тысяч двести! Смотри, не убей кого-нибудь из союзников по дороге! Их легко отличить от тёмных: авиация цивилизации роуса-ал машет крыльями в полёте, а самолеты тёмных — нет.
— Но… — Алина опешила. — …но почему твой круг не держит его щит?! Вы же лучше всех могли…
— У Торбранда нет круга валькирий уже полтора лета, — вновь перебила её Сигтруда. — Это не афишируется. Он стал слишком силён, крайний раз мы держали его полным кругом, в шестнадцать высших валькирий, все рождены в священное лето, и половина круга попала в госпиталь с кровоизлиянием в мозг! После этого он отказался от круга щита, чтобы никого не убить. И это было правильным решением, потому что бесконечно увеличивать круг бессмысленно. Валькирий не хватает, а наземные операции проводятся нечасто. Так что заканчивай тратить время и действуй!
— Но… — у Алины расширились глаза от растерянности, — как же я смогу удержать его одна?
— Откуда я знаю?! — Сигтруда перекрыла ещё один смертоносный поток и влепила заряд антивещества точно в кабину проносящемуся мимо самолёту тёмных. — Кто из нас гармоничная?! Я специально вызвала тебя сюда из учебного центра! Лети и сделай что-нибудь! И не вздумай вот так же мямлить перед Торбрандом! Он вышвырнет тебя оттуда, как надувной шарик с крылышками! Скажи ему, что ты великая, я не знаю, придумай что-нибудь! И помни, если ты удержишь его потенциал, он раздолбает этот идиотский бур за несколько частей! А если не удержишь, то погибнешь, и он, скорее всего, тоже! Но без круга щита он погибнет всё равно, и произойдёт это очень скоро, с тех пор, как его наставник, легендарный ас Альвбьорн, совершил свой последний подвиг, Торбранд себя не жалеет. Особенно после гибели братьев. И… и ещё одно, — высшая валькирия с грустью вздохнула. — Я никому об этом не говорила… Твой поток очень подходит к его потоку… идеально подходит… Я знаю, о чем говорю.
Она поглотила ракетный залп, обрушившийся на высотку, и коротким движением ушла в сторону, пропуская мимо себя мчащегося на огромной скорости воина сияющих, извергающего потоки антивещества. Эскадрилья самолётов тёмных, выходящих из боевого захода на витиеватое гражданское здание, превратилась в фонтан осколков, и воин умчался дальше, вливаясь в карусель воздушного боя.
— Вряд ли кто-то знает поток Торбранда лучше меня, — продолжила Сигтруда, пряча вздох. — Тогда, в день прохождения тестов, я не должна была тебя брать. Ты была слишком взрослая, и всякий понимал, что полноценной валькирии из тебя не выйдет. Наставники были против, но я настояла, утверждая, что энергоёмкость гармоничной в любом случае многократно выше того, что доступно нам на текущий момент, и применение тебе найдётся. На самом деле я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Всё, в чём ты действительно недосягаема, это летать и держать потенциал. Для настоящей валькирии этого слишком мало. Но для валькирии, находящейся в энергосвязке с могучим воином, большего и не нужно. Так что лети, и встреться лицом к лицу со своей судьбой. Я искренне желаю тебе удачи, Адельхейд. Во всём. А теперь шевелись! Ты мешаешь мне работать!