Прекрасное безрассудство

Джамп Ширли

— На этот вопрос ответить легко. Художником. — Ленни рассмеялся. — Я собирался стать кем-то вроде Рембрандта.

— Теперь понятно, почему ваши рисунки всегда так обстоятельны, — сказал Картер. — У вас действительно есть способности к искусству.

— Спасибо, — поблагодарил Ленни. Между ними установилось взаимопонимание, пусть даже ненадолго. Потом Ленни взял свою карту, продолжая игру. — Итак, Картер, — он принялся читать то, что было написано на карте, — какая из когда-либо

пришедших вам в голову идей была самой безумной?

— Я попросил Дафну выйти за меня замуж.

В комнате наступила тишина, которую нарушало только потрескивание горящих дров.

— Что она ответила? — спросил Ленни. Все посмотрели на Дафну.

— Она мне отказала, — сообщил Картер, тоже глядя на нее.

— Ее не в чем винить, — пробормотал Пол.

Больше никто ничего не сказал. Все ждали, переводя взгляд с Картера на Дафну.

— Это… э-э… произошло некстати, — пояснила она.

— А сейчас кстати? — поинтересовался Картер. — Потому что я все еще хочу на тебе жениться.

Рейлли ухмылялся, как Чеширский Кот, но Дафна не улыбалась.

— Картер… — Она повертела в руках карты. — Мы должны работать и не можем обсуждать это прямо сейчас.

— Прекрасно, — согласился он, потом перевернул свою карту и повернулся направо, к Дафне. — Тут написано… — И он показал ей карту, чтобы доказать это. — Чего вы желаете сильнее всего?

Она посмотрела на него так, словно подозревала в подлоге.

— Быть с человеком, который честен. И верен. — Она встала. — Пойду принесу еще чипсов. — Она схватила уже полную миску и вышла из комнаты.

Рейлли занял ее место.

— Что ж, продолжим. Я буду играть вместо Дафны.

Картер едва его слышал. Он бросился следом за Дафной. Открыл дверь и увидел, что она стоит на залитой лунным светом кухне, вытаскивает чипсы из пластикового пакета и бросает их в миску.

— Что тебе сделали эти чипсы?

Она повернулась.

— Не надо, Картер. Не пытайся делать вид, что это было всерьез.

Он шагнул к Дафне и взял у нее пакет с чипсами, пока она не причинила «раффлз» еще больше вреда.

— Я говорил серьезно. Дафна, я хочу на тебе жениться. Сегодня вечером.

— Картер… — качая головой, начала она. — Мы уже прошли через это.

Он взял ее за руки.

— Сейчас другое дело. Я хочу на тебе жениться не для того, чтобы восстановить мою репутацию, или помочь тебе получить финансирование, или по прихоти, словно играя. Я хочу на тебе жениться, потому что никогда не встречал женщину, к которой испытывал бы подобные чувства. Я влюбил…

— Не говори так, Картер. Ты еще ничего не можешь ко мне чувствовать. Мы только что познакомились. Все это безумие.

— Да, безумие. — Он

глупо заулыбался, ощущая странное волнение. — Вот почему мы должны это сделать.

— Пожениться?

— Да. Мы в порту Бутбей. Здесь не нужно ждать. Не нужно сдавать анализы крови. Ничего — лишь ты и я, а также встреча с мировым судьей.

Она покачала головой и высвободила руки.

— Ты спятил. Ты действительно думаешь, что мы должны позволить какому-то человеку в костюме и с гербовой печатью решить, как нам провести остаток жизни? — Дафна покачала головой. — Нет, спасибо. Кроме того, я едва тебя знаю. Почему бы тебе не вернуться к игре?

Картер улыбнулся:

— Это была бы замечательная история, которую ты когда-нибудь рассказала бы твоим внукам.

На секунду Дафне показалось, что Картер сказал «нашим внукам». Потом она поняла, что он сказал «твоим», подразумевая, что она выйдет замуж не за Картера Мэтьюза, а за кого-нибудь еще, может быть, за человека по имени Джон, который косит газон дважды в неделю, а после обеда читает газету и пьет кофе. У них родятся дети, они будут есть лазанью по средам и регулярно устраивать барбекю с соседями.

Это казалось ей таким скучным. Но именно так и повела бы себя Дафна, если бы действовала, как обычно. Именно так она и собиралась жить с тех пор, как маленькой девочкой наблюдала за своей мечущейся матерью. У них не было ничего постоянного.

В течение нескольких последних лет Дафна шла по прямой и узкой дороге и никогда ничем не рисковала. И чего добилась в результате? Она была одинока, несчастна и опустошена.

— Выходи за меня замуж, Дафна.

Ее волновала обольстительная улыбка Картера.

— Но…

— Сделай что-нибудь безрассудное. Что-нибудь необдуманное и неожиданное.

— Я стараюсь никогда так не поступать.

— Именно поэтому ты и должна так поступить. — Он снова взял ее за руки. — Что может произойти в худшем случае?

— Кончится тем, что мы будем кричать друг на друга в суде по бракоразводным делам.

Он провел пальцем по ее изящному носику.

— Ты действительно думаешь, что это с нами случится?

— Такое случается постоянно.

— Да, случается. С людьми, которые познакомились за двадцать лет до свадьбы. И с людьми, которые мечтали сбежать после первого же свидания.

Она кивнула:

— Вот именно.

— А кроме того, бывает, что люди однажды встречаются, сразу же влюбляются друг в друга и пятьдесят лет живут в браке. Жизнь — это игра в кости, Дафна. Сыграй!

— Что, если я проиграю?

— А что, если нет?

Она покусывала нижнюю губу, стараясь отогнать заманчивую идею.