Преображенская площадь
Шрифт:
Пролог
Обратный путь всегда кажется легче. Пусть накопилась усталость, пусть много пройдено, однако дорога известна, опасные места отложились в памяти, и знаешь, где можно идти прямо по улице, а где надо обойти.
Разумеется, всего не учтешь. В любой момент и едва не в любом месте можно нарваться на банду, не одну, так другую, но ты хотя бы имеешь представление, где расположены многочисленные ловушки, порою гораздо более опасные, чем все нео и био вместе взятые. С мутантами можно справиться при удаче и умении, а вот если вляпаешься в Гнойник или попадешь на Остров, – тут верная смерть.
Смерть без того караулила везде, лишь порою отворачиваясь и не замечая людишек. Она могла прикинуться
С ней боролись. Без надежды на конечную победу, однако зачастую с временным успехом. Жизнь индивидуума всегда временна. Как и все прочее в мире.
Разведчики шли предельно осторожно, стараясь не маячить на открытых местах и – в то же время – не слишком часто пользоваться укрытиями. Те тоже несли опасность. Приходилось соблюдать некий компромисс. Пешие переходы в любом случае длительны, зато более безопасны, чем передвижение верхом, когда в любой момент можешь нарваться на засаду, а спрятаться намного труднее. Отряд вышел из Кремля не для боя, – драка ради драки не имеет смысла, – а с вполне конкретной целью. Цель достигнута, добраться до маркитантов удалось благополучно, договоры заключены, и теперь осталось лишь вернуться и сообщить об удаче. Только уходило в поход шесть человек, а возвращалось четверо. Двое не дошли до цели: один погиб при переходе Садового кольца, другой пал жертвой Поля Смерти на половине пути. Но, если подумать, могло выйти гораздо хуже, и возвращаться было бы элементарно некому. Да и вести переговоры о продаже необходимого снаряжения – тоже. Но дошли, сразу сделав если не половину, то треть дела. Сумели договориться, долго и нудно торгуясь, хотя это и непривычно воинам. Что осталось? Вернуться и сообщить.
Жаль, денег с собой не было, не предусмотрели, взяли лишь образцы имеющихся монет, а в долг маркитанты не дают. Иначе могли бы на возврате прихватить хоть немного полезных вещей. Из тех, с которыми любая дорога становится безопаснее.
Шагавший впереди Савва, десятник зрелого, хорошо за сорок, возраста, командир группы и руководитель посольства в одном лице, в очередной раз чуть махнул рукой вправо. Трое дружинников послушно повернули на развилке в указанном направлении. Они более-менее помнили это место. Продолжили бы идти вперед – и обязательно наткнулись бы на Провал. По дороге туда группа не вляпалась каким-то чудом – низина коварно расположилась между развалинами, образовавшими небольшой подъем, с другой стороны переходящий в обрыв. Делаешь шаг и сразу оказываешься в охотничьей зоне Удильщика – со всеми вытекающими последствиями.
Превращаться в обед не хотелось никому. Но обход тоже был нелегким, в паре мест путь суживался из-за развалин домов так, что превращался в тропинку, по обе стороны которой в беспорядке были навалены груды кирпичей, блоков, перекрытий и прочего мусора, некогда являвшегося жилыми домами. Да и тропинка – одно название, смотри под ноги, если не хочешь их поломать. А чуть дальше почти вплотную к проходу разросся небольшой лесок, и вступить под сень хищных деревьев мог лишь самоубийца.
Дальнобойного оружия в группе не было, кроме старого АК из тех, что доставил в Кремль Данила. Не так много у них детищ Калашникова, чтобы рисковать их утратой. Потому дружинники шли с личными мечами да с пистолями. Сейчас, на участке, где любая схватка произошла бы на малой дистанции, воины дружно положили руки на рукояти мечей. Выхватить, рубануть – при хорошей натренированности дело мгновения. Лишь Савва перекинул на грудь автомат и поставил переводчик на автоматический огонь. При выходе из Кремля у десятника было три полных магазина да еще шестьдесят патронов россыпью; теперь осталось только два, и восемь патронов в третьем. На серьезный бой не хватит, только в серьезный бой в любом случае лучше не вступать. Вчетвером, отрезанные от Кремля огромным расстоянием, полным неприятных сюрпризов, – кем надо быть, чтобы решиться на шум? Главное оружие разведчика – скрытность. Обнаруженный разведчик становится просто солдатом.
Шли в полном молчании. Звук голоса – предатель. Достаточно того, что при всем мастерстве и привычке не каждый
Нео поблизости не было. В данный момент. Это же не Зона смерти, не Гейзер или прочие пакости. Но что мешает мутантам перейти с одного места на другое? Точно так же, как и разнообразным хищникам, багам, био – да мало ли кому? Если бы все ограничивалось Зонами смерти, особых проблем бы не было. Наметил, где что лежит, и обходи спокойно. Самая большая опасность – те, кто умеет передвигаться. Хотя некоторые Поля тоже медленно двигаются…
Ничего. Обойти Провал, потом кварталов через пять будет Садовое кольцо. Обратный переход обговорен с Властелинами Колец заранее. Дальше тоже радости мало, и расслабляться не стоит, но по сравнению с пройденным оставшееся расстояние можно будет считать последним участком пути.
Последним участком оказался этот. Все произошло неожиданно, и никакая готовность к бою помочь дружинникам не могла. Если бы это случилось на более открытом участке! Тогда хоть у кого-то из воинов был бы шанс вырваться, уйти, раз победить возможности не было. А так…
Штурмовой робот «Маунтин А12» поднялся над развалинами и сразу ринулся в атаку. Да, у этой модели не имелось генераторов силовых полей, но какие генераторы, если корпус и так не пробивается? Меч не оружие против брони. И автомат калибром пять сорок пять – тоже.
Разумеется, боекомплекта у «Маунтина» давно не было. Но для уничтожения противника не всегда нужны ракеты и скорострельные пушки. Несколько метательных дисков мелькнули в воздухе, и двое дружинников рухнули. По-своему им очень повезло. Заговорил автомат Саввы, и пули ударили в корпус робота. Но тут нужен был не автомат, а гранатомет. Тогда при удачном выстреле еще могло что-то выйти. Не выбить совсем, так хоть вывести из строя. А лучше уж вообще иметь танк – и фору в расстоянии: в ближнем бою «Маунтин» даже без боекомплекта с танком справится играючи за счет большей маневренности.
Не было у дружинников ни танка, ни гранатомета. Как не было шансов победить и возможности убежать. Кирпичи посыпались под тяжелыми шагами робота, а в следующую секунду био уже оказался рядом с дружинниками…
Глава первая
– Ты это… Что сказал сотник?
Мстислав мог бы не спрашивать. Ответ был написан у Дениса на лице. Молодой дружинник еще не умел скрывать сильные эмоции.
– Что надо подождать еще хоть пару дней, – процедил Денис и без перехода взорвался: – Куда ждать? Они должны были еще три дня назад вернуться! Ладно, всякое в дороге бывает, мало ли… Но контрольный срок уже вышел. А он говорит, рисковать большим отрядом нельзя, а малый посылать – смысла нет. Если с ними беда… Ты представляешь, пока мы тут сидим и тупо ждем, наши дерутся, в помощи нуждаются. А тут – пока выпустят, пока их найдем…
Хотел добавить – «поздно будет», но суеверно сдержался.
Друзья понимали: если группа влипла серьезно, то любая помощь будет запоздалой и бесполезной. Тут буквально под стенами Кремля не всегда можно выручить своих, а уж в городе… Их же еще найти надо, самому как минимум уцелев по дороге. Найти на огромной территории, отнюдь не представляющей собой пустыню. От некоторых опасностей ничего не спасет. Разведчики порою гибнут, так случалось всегда. Только… Только во главе посольства стоял отец Дениса.
– Мне кажется, они это… просто больше не хотят рисковать людьми, – предположил Мстислав. – Считают, раз выручить реальных шансов немного, то…
Может, не надо было говорить про мизерность шансов, да как иначе? Редко кому удается вернуться по истечении контрольного срока. Любой выход за охраняемый периметр Кремля смертельно опасен, а уж дальний поход практически через весь город находится за всеми мыслимыми гранями риска. Чересчур много опасностей подкарауливает за пределами кремлевских стен любого, каким бы опытом тот ни обладал. В последнем конном рейде, в котором участвовали друзья, отряд потерял троих, хотя все время действовал неподалеку, и улицы были известны вдоль и поперек. А уж что может ждать дальше, в районах, куда разведчики забредают редко, тем более – на бывших окраинах, где даже знаменитые пластуны не появлялись, лучше не думать.