Шрифт:
Вместо пролога
Интуиция, помогавшая выживать в любой обстановке, молчала. Может, дело было в особенностях организма и постоянном стрессе, может – в том, что земной путь женщины заканчивался. Плохие места она еще как-то чувствовала, только толку в том: сейчас главная опасность шла по пятам, и справиться с ней было невозможно. Несколько руконогов уверенно взяли след, с хищной ловкостью загоняя добычу. Женщина была чересчур измучена для схватки. Дни слились в череду бесконечных блужданий, ночное забытье не несло отдыха, а лишь
Преследователи чувствовали себя уверенно. Очевидно, местные аномалии были им давно знакомы. Сбить их со следа не получалось, заманить в природную ловушку – тем более. Вначале женщина еще пыталась, теперь же убедилась в тщетности хитростей, и лишь, как всякое живое существо, старалась хотя бы немного отдалить конец.
Самое плохое было в том, что она почти утратила ориентацию. Москва оказалась непомерно огромным городом с бесконечной чередой разрушенных улиц и одичавших парков. Несколько раз женщина выходила к реке, однако свинцовая вода была прибежищем страшных чудовищ, и переправа была равносильна гибели. Женщина помнила место, где враги хранили моторную лодку, – но как завести ее, не знала. Да и дойти через парк Горького до схрона было нереально. Оставался какой-нибудь из мостов, – но открытое пространство тоже не сулило ничего хорошего. Из оружия у женщины имелась лишь сабля, а тут водилось такое, против чего самый лучший клинок бессилен.
В общем, побег не удался. Жаль. Узнанное было очень важным, а теперь пропадет вместе с ней. Вдобавок ко всем бедам что-то стало происходить с памятью. Женщина помнила, что где-то за пределами Москвы есть «свои» – люди, которые ее воспитали и которым она обязана передать информацию, однако где они – уже не знала. Лишь помнила место в самом городе, где они расстались и куда она обязана вернуться. Остальное было словно скрыто плотным туманом или пасмурной глухой ночью.
Развалины справа, развалины слева, а впереди немного чистого пространства, некогда бывшего улицей. И опять развалины. Справа прямо в руинах расположилось нечто жуткое, слева – ничего, а сзади вдруг отчетливо послышался перестук многочисленных ног по чему-то твердому и резонирующему. Руконоги были настолько близко, что оставалось лишь из последних сил перебежать улицу и попытаться укрыться в сравнительно сохранившемся доме.
О том, что спрятаться можно и в безопасных развалинах слева, женщина не подумала. Да и помогут ли прятки?
Перебежать на противоположную сторону ей удалось. Получилось даже обежать намеченный дом и заскочить в подъезд. Под ногами предательски зашуршала каменная крошка. Это шуршание почти скрыло новый звук, прилетевший откуда-то со стороны. Лишь когда женщина оказалась в какой-то комнате, звук вторгся в сознание. Явно не живое, но слишком громкое для биоробота, абсолютно никогда не слышанное раньше. Звук будил остатки любопытства. Словно мало монстров прошло перед глазами за последнее время!
И все же…
Женщина выглянула в оконный проем, – и первыми, кого она увидела, были четверо преследователей. Гигантские полунасекомые, восьминогие, покрытые хитиновыми панцирями, с какими-то жуткими морщинистыми лицами, они шли не торопясь, полностью уверенные в легкой победе над загнанной добычей.
Зря. Расслабляться никогда не стоит.
В конце улицы появилось новое чудовище. Явно металлическое и механическое, на гусеницах, с башней, из которой торчал длинный и узкий ствол орудия, оно издавало непривычный звук, да еще время от времени выбрасывало в воздух струю дыма. Баги невольно повернулись к новому противнику. Тот резко остановился, клюнув носом, башня чуть повернулась, и сразу приглушенно заговорило орудие. К изумлению женщины – не отдельными выстрелами, а целыми очередями.
Хитин оказался плохой защитой против снарядов. Багов буквально разнесло на куски. Несколько секунд – и улица освободилась. Двигатель взревел. Вырвался клуб дыма. Стальное чудовище тронулось с места, и гусеницы деловито прошлись по останкам поверженных врагов.
Женщина испуганно залегла. Сейчас она уже жалела о своем бегстве. Умереть можно было и там. И не так страшно и мучительно.
Монстр проехал, оставляя после себя незнакомый запах. Некоторое время еще доносился звук двигателя, а затем стих и он…
Глава 1
– Вопрос в том, как нам выйти за пределы города, – Михаил задумчиво почесал бороду, словно нехитрое действие могло подсказать ответ. – Группа Влада заканчивает какое-то хитроумное устройство, работающее на принципе, который и выговорить толком невозможно, не то что понять. Я им, в общем-то, доверяю, но мало ли?
– Перед тем еще всю Москву пройти надо, – напомнил Петр.
Гость выглядел старше хозяина: его солидная борода уже давно поседела. Или же дело заключалось в цвете волос. У Михаила они были светлыми, Петр же когда-то был брюнетом. Зато и поседел намного раньше.
Монахи-разведчики сидели в келье Михаила. После недавнего ранения хозяин был еще слаб, и поход поневоле откладывался на несколько дней. Даниловский монастырь был одним из немногих оплотов цивилизации в бывшей столице. Не было бы счастья, но несчастье помогло. Аномалии расположились так, что приблизиться к территории монастыря было трудно. Да еще рубежи обороны для особо настырных. Когда уровень радиации спал, люди значительно расширили доставшийся им участок, вскопали огороды, развели домашний скот, устроили мастерские. Здесь когда-то оказались те, кто даже в самые отчаянные времена сумели подумать о будущем. Была собрана неплохая библиотека, а как только схлынул накал отчаянных боев – поставлена на консервацию кое-какая техника и создан запас оружия.
Разумеется, он по мере возможности пополнялся. Пусть любое перемещение по городу несло опасность – но в монастыре смогли наладить торговлю с маркитантами. Потому по сравнению, скажем, с Кремлем монастырь выглядел весьма неплохо.
– Москву пройдем. Не первый раз, – вздохнул Михаил.
Последняя вылазка была совсем недавно. Потому смиренному воину Господа и приходилось поправлять здоровье после ранения. Не первого и наверняка не последнего.
– Угу. А Дениса до Кремля еле проводили. Я же рассказывал.
– Но по твоим словам, там опять осада. А это значит, что прочие улицы будут хоть чуть посвободнее. Понятно, дальние кланы, всякие бродячие био и многие другие так и останутся на своих местах, но хоть кто-то переберется поближе к крепости. Так что наши шансы возрастают. Мы же двинемся в обход центра. Только не нравится мне упорство, с которым кто-то стремится взять Кремль. Словно там медом намазано. Да, удобное место, но добыча не оправдает потерь. И сразу вопрос: сколько они еще продержатся?