Препод 4
Шрифт:
Наш вылет в эпицентр Катаклизма я, не долго думая, обозвал боевой практикой, по итогам которой успешно её прошедшие будут уже официально паладинами. Я и эмблему придумал. Щит с изображением меча в языках пламени. И девиз: «Огнём и мечом». Наш же официальный покровитель Воин, а это его исконные атрибуты. Потом закажем партию нагрудников сразу с эмблемой, а пока походят в простой, гладкой и начищенной до блеска.
Запас провизии брали приличный, всё ж до эпицентра не меньше пары тысяч километров. Хорошо ещё, большую часть пути будет ровная, как стол, ледяная пустошь. Я планировал
Все магические эманации от работающих на корабле магических приблуд должны были гаситься глыбой кристаллида, поэтому я надеялся, что доберёмся мы без происшествий.
— Господин, разрешите мне идти с вами.
Я обернулся к Ясуле и вновь отрицательно качнул головой:
— Нет, ты остаешься здесь приглядывать за колледжем. Это приказ.
Вид у женщины был донельзя несчастный, но я не мог иначе. Весьма вероятно, что там, на месте, вскроется, что я никакой не некромант, и как на это отреагирует ракамакская шпионка, чья верность мне и любовь зиждутся на непоколебимой уверенности в в моём некромагическом могуществе, выяснять не хотел. В прошлый наш поход мне фактически повезло не раскрыться, повторять не стоит.
— Ты нужна мне здесь, — я коснулся с толикой нежности, взял её ладонь в свою, — кто лучше тебя проследит за дисциплиной в моё отсутствие?
— Но есть Алиса…
— Она будет проводить занятия по магии и замещать меня на посту ректора, а Сильф курирует магические исследования, ей тоже не до этого. Поэтому нет, не проси. К тому же, там может быть опасно.
— Я могу постоять за себя, — вскинулась Ясула, — и защитить тебя!
Я только улыбнулся в ответ на это, притянув ту к себе, чмокнул в губы и шепнул на ушко:
— Я фактически магистр магии огня. Только тс-с, никто не знает, кроме тебя и Алисы.
— Вот почему она согласилась остаться? Даже не смотря на то, что её сын идёт с тобой? — задумчиво пробормотала женщина.
Тут, наконец, монумент занял своё место в трюме, и студенты сноровисто принялись укладывать на место настил, закрывая к опасной штуке доступ.
— Да, именно поэтому, — кивнул я, — а теперь мне пора. И не бойся, я обязательно вернусь.
Запрыгнув на палубу, я сам лично проверил, как закреплён груз, притопнул ногой по настилу и покрутил штурвал, следя за поворотами платформы с прямоточным магическим двигателем. Всё было в порядке, и я, спрыгнув обратно к будущим паладинам, что успели переодеться в броню и кучковались возле корабля, весело переговариваясь и толкаясь, коротко произнёс:
— Все на борт.
И только у Бари, который шёл последним, я ещё раз спросил:
— Не передумал?
— Нет, — упрямо наклонил голову тот, — я с Айной.
— А мама?
— Она понимает.
— Ну тогда ладно.
Я подвинулся, пропуская его к кораблю, проводил взглядом решительно поднимавшегося по сходням парня.
У меня уже был разговор с Алисой насчёт него. Узнав о желании сына пойти вместе с возлюбленной, она, с одной стороны, им загордилась, с другой, преисполнилась тревоги, вознамерившись тоже пойти с нами. Насилу убедил остаться. Пришлось пообещать, что я за ним прослежу, и вновь напомнить, что парень давно уже вырос и успел побывать в переделках. Да и меня спас как-никак.
Провожать нас собралась опять вся небольшая деревня, и я, запрыгнув обратно, с высоты корабельного борта оглядев народ, испытал вдруг сильное желание сказать что-нибудь напоследок. Не столько их приободрить, сколько себя. Очень уж мне мой статус избранного, так лихо навешанный сёстрами-некромантками, жал плечи. Потому что жить я хотел долго и счастливо, а у избранных, как мне подсказывал опыт, жизнь хоть и яркая, но короткая. Не хотелось бы закончить, как эта Валери до меня, пожертвовавшая собой для укрощения Катаклизма. Поэтому, откашлявшись, я громко произнёс:
— Народ Тенистой долины, сегодня мы отправляемся в экспедицию в Мёртвые земли. Сколько это займёт времени, неизвестно, но мы обязательно вернёмся. Это я вам обещаю. За безопасность можете не переживать, здесь остаётся и десяток стражи, и замещающая меня на посту ректора боевой маг госпожа Ботлер. Также по вопросам взаимодействия с колледжем можете обращаться к госпоже Русавр.
Я замолчал, не зная, что ещё сказать, но тут староста, воздев вверх клюку, на которую опирался, крикнул в ответ:
— Ваша милость, благодетель наш и защитник, мы будем ждать и молиться богам за вас!
— Да, ждать и молиться! — подхватили остальные деревенские.
Мужики поснимали шапки с голов, дружно стали кланяться, заставив меня умилиться этой картинке, ну прямо барин покидает родное имение.
— Воин в помощь! — крикнул ещё кто-то.
— Воин с нами! — кивнул я, а затем, слегка воодушевившись искренними пожеланиями провожающих, скомандовал вставшему у руля Бари, — в путь. Подъём, малый вперёд.
Борт чуть качнулся, когда массивный корпус оторвался от земли, приподнимаясь на метр вверх, с лёгким хлопком воздушная струя вырвалась из сопла двигателя, и корабль плавно поплыл вниз с холма к реке. Путь наш шел сначала на юг, к Прилесью, а затем возле него мы сворачивали круто на восток и через занимавшие большую площадь болота уходили к Опорному хребту, где был ещё один перевал, ведущий в Мёртвые земли. Никакой заставы там не было, потому что болота считались непроходимыми, как и кряжи вокруг, ну а мы вполне могли сократить почти три сотни километров пути, чем если бы телепались до того перевала, что использовали в первый раз.
До гор мы добирались ближе к вечеру. Болота и впрямь были огромны. Сплошь покрытые ряской, с растительностью от изумрудно-зелёного до бурого цвета, иногда они напоминали луга, на которых милое дело попастись, но только под слоем обманчиво-яркой зелени и переплетённых меж собой корней, таилась топь неизвестной глубины.
А ещё в этих болотах жила своя, ни на что не похожая жизнь. Мы даже испугаться не успели, как за нашей кормой вынырнула здоровенная, с сундук размером, голова какого-то животного на длинной шее, с чрезвычайно зубастой пастью и только обиженно клацнула, не успев цапнуть слишком быстро двигающийся объект.