Преследуемая Земля
Шрифт:
Все, пора! Сондра с силой вдавила кнопку в пульт. Факел открытого Туннеля вспыхнул и чуть сместился в сторону.
– Есть контакт! – закричала Всевидящее Око. – Жесткая связь с первым туннелем цепи!
Сондра нажала на другую кнопку, запретив Кольцам прием любых других команд. Теперь Противнику некуда деться. Они облапошили его!
– Проклятие! – вскричал Автократ. – Он пытается маневрировать!
Противник, ничего не понимая, обескураженно скользил к Туннелю. Невероятно, но выходные координаты Туннеля почему-то изменились. Этого не может быть!!! Ужас охватил чудовище. Остановиться! Остановиться. Остановиться, пока не произошло непоправимое. Остановиться…
Противник тормозил изо всех сил, но тщетно – погасить такую скорость на столь мизерном расстоянии дело безнадежное.
И вот. Туннель.
Противник обреченно ввалился в червоточину, и все: дверь захлопнулась.
Томительное молчание. А вдруг они допустили роковую ошибку? А вдруг тот уже в Мультисистеме? И Земля… Нет, лучше об этом не думать.
Динамик заговорил голосом Джеральда Макдугала.
– Все в порядке. – В голосе звучала смертельная усталость. – Противник в ловушке.
Сфера собрала все свои силы в кулак. До сражения оставались считанные мгновения. Туннель открылся, потом закрылся… и ничего не последовало.
Абсолютно ничего.
Что они чувствовали в эту минуту, не описать словами.
Отшельник. Станция имени Соколова
– Он в ловушке, но мы не сможем удерживать его слишком долго, – говорила Жанна.
Глаза ее блестели, в голосе звенело торжество.
Противник бешено крутился со скоростью света внутри кольцевого Туннеля, словно белка в колесе. Земля когда-то прошла через это тоже. Она совершила один оборот, занявший те самые тридцать семь минут, в течение которых Сфера подыскивала ей более или менее безопасную орбиту.
Впрочем, Противника-то соколовцы пока выпускать не собирались.
И тут Жанна вспомнила. Вспомнила тот давний, не дававший ей покоя разговор. Когда была произнесена формула Эйнштейна. Уолли пытался объяснить, каким образом Кольцо тридцать семь минут удерживало Землю в Туннеле.
– Кстати, – спросил тогда Вольф Бернхардт. – А что произошло бы, не окажись у Сферы достаточного запаса энергии? Могла бы Земля бежать с этой промежуточной орбиты?
– А вот это как раз непонятно, – ответил Уолли. – Скорее, она попросту испарилась бы.
– Каким образом? – не понял Бернхардт.
– Е=mc^2. Масса Земли может быть выражена в виде энергии.
Тогда еще живой Соколов был с ними.
– Такое испарение очень опасно, – сказал он. – Взрыв при полном испарении будет такой силы, что уничтожит саму Сферу. Да и большинство захваченных планет системы…
Вот-вот, в том-то все и дело. В Туннеле есть трение! Масса Противника поменьше массы Земли процентов восемнадцать. Но и этой хватит, чтобы… Интересно, на что ее хватит? На то, чтобы разнести в клочья Разбитую Сферу вместе с Отшельником? Пожалуй, нет…
Впрочем, чего гадать! Что-то изменить все равно нельзя. Противник останется в ловушке, пока у Сферы не кончится энергия. А это произойдет очень скоро.
Уровень энергии падал стремительно, прямо на глазах. Хорошо, если ее хватит хотя бы минут на пять.
А если это случится рядом с Отшельником? Или возле поселения пурпуристов? Мы, конечно же, погибнем, подумала Жанна. Спасая родную планету, умирать не страшно. Эти мысли сейчас не показались ей театральными.
– Нижний предел энергообмена, – оповестил Ларри. – Кольца выходят из строя одно за другим…
Жанна смотрела на приборную доску. На энергетической шкале плавная кривая вспучилась, мгновенно вырастая в узкий пик. О Господи, зашкалило!
Уолли не отрываясь смотрел туда же.
– Неплохо, – сказал он, – по-моему, это…
Космос озарила ярчайшая вспышка. В ту же секунду свет на станции погас.
До самого конца, когда он превратился в пучок фотонов, Противник отчаянно боролся, пытаясь выбраться из западни. Он бился в ней, словно раненый зверь, но клетка оказалась слишком крепкой.
Родственные ему существа во всей Галактике, сидя в глубине туннелей или на теплых безопасных нейтронных звездах, услышали его предсмертный вопль.
Они были ошеломлены.
Такого в их истории еще не бывало.
Пространство исказилось и загорелось ослепительным огнем. Быстро расплывающееся облако света в мгновение ока испепелило Кольца, превратив их в ничто. Коснувшись Разбитой Сферы, прожгло в ней огромную дыру, еще сильнее изувечившую труп когда-то могущественного организма.
Световое облако сжигало все мелкие астероиды, попадавшиеся на его пути, и медленно-медленно уплывало прочь.
Вот теперь дело было действительно сделано.
33. Домой
В детерминированной Вселенной одинаковые воздействия влекут за собой одинаковые результаты. Живые существа, взаимодействуя с неодушевленной материей, быстро смекают, что какие-то манипуляции с ней всегда успешны, а какие-то, наоборот. Мышь не сомневается, что все камни падают одинаковым образом, пока однажды ястреб, заметивший жертву, не опровергнет этого убеждения. Но он может и оставить ее в покое, предпочтя другую добычу; он может в конце концов быть сыт. Во всяком случае, его поведение не укладывается в привычную мыши схему.