Преследуемая Земля
Шрифт:
Слава Богу, кроме них, на борту есть и другие. Сондра искоса посмотрела вправо, где на своем месте восседал Автократ. Странный он, конечно, человек, если не сказать больше, но с ним хоть поговорить можно.
По другую сторону от Сондры сидели Марсия Макдугал и Ларри. У нее отлегло от сердца – с ними не так уж страшно. Если когда-нибудь издадут историю этой эпохальной экспедиции, там будет записано, что они оказались на «Автархе», потому что Ларри – крупнейший специалист по гравитации, а Марсия – по харонскому языку. И в общем-то это будет верно.
Но на самом деле все не так просто. Они оказались здесь потому, что не могли не оказаться. Истина глубже – она сейчас написана на их лицах, напряженных, искаженных тайной мукой. Марсия отправляется на поиски своего мужа. А Ларри… Ларри с самого дня Похищения мечется в надежде осуществить единственное желание. И желание это – получить отпущение грехов.
Все жадно смотрели на экран, и Сондра присоединилась к остальным. Кольцо Харона переливалось, словно изысканное алмазное ожерелье, на бархатно-чернильной подушке космоса. Все, как всегда. Просто не верится, что еще минута, и прошлая жизнь канет без возврата. А будущая, неизвестно, будет ли.
Все-таки какого черта Сондра согласилась на это безумие? Сидела бы себе спокойненько на родной уютной Станции, перед глазами – компьютер, под задницей – теплое кресло, и никаких опасностей. Вот дура набитая!
Веселые огоньки, бегавшие по ободку Кольца, внезапно потускнели, на мгновение погасли и тут же снова вспыхнули, окрасившись в багровый цвет. Готовность номер один. Сейчас со Станции последует нужный приказ Кольцу. В центре Кольца появилось почти неразличимое туманное пятнышко. Секунды казались часами. Чего они там телятся?
На Станции словно услышали Сондру, и пятнышко стало ярче, раскрылось и энергично запульсировало. Ускоритель заработал.
В центре пятна появилась черная точка и, чуть помедлив, вспыхнула каким-то фантастическим светом.
Двигатели «Автарха» загудели, корабль, набирая скорость, понесся прямо в проделанную в небосводе дыру. А там. Бог знает, куда!
Вот он. Туннель, с замиранием сердца подумала Сондра. Первый Туннель, созданный руками людей. Душа переживала небольшое стихийное бедствие. Страх, восхищение, гордость, изумление, ужас – все перемешалось в эту незабываемую минуту. Мы идем туда!
Когда до последнего рывка осталось несколько секунд. Автократ повернулся к Сондре и улыбнулся.
– Я полагаю, – сообщил он, – нам предстоит увлекательная поездка.
СИСТЕМА РАЗБИТОЙ СФЕРЫ. ОбнаПур
Великий Пустозвон с достоинством на лице сидел в своем офисе и глубокомысленно созерцал Кольцо, из которого недавно вынырнуло его владение. Колетт со Стурджисом уверяли, что невидимка, уничтожая все МОРИ на своем пути, направляется именно туда. Нет, это не укладывалось в голове – неужели какая-то призрачная козявка способна убить великую Сферу? И Всевидящее Око твердит то же самое. Полный идиотизм.
А если они все-таки правы? Чем может ОбнаПур помешать невидимому чудовищу? Парни-пурпуристы умели неплохо размалевывать стены в городах Земли. Но бороться с монстром, против которого даже МОРИ бессильны? Вон их было сколько! А остались только рассеивающиеся в пространстве облака пыли…
Выводы напрашивались самые печальные. И тут в точке черной дыры произошла яркая вспышка – Туннель открылся и закрылся. Расстроенный пустозвон нахмурился. Что бы это значило? Еще один МОРИ? Ни фига не видать – очень уж далеко. Пустозвон нажал на кнопку и спросил, когда ему передадут увеличенное изображение дыры. Ему ответили, что вот-вот перекинут с «Терра Новы».
И тут зазвонил телефон. Ну конечно, это была Око.
– Босс, возник вопрос? – блеснула Око пурпуристской рифмой.
– Око, – сказал он, – мне нравится, что ты предугадываешь вопросы, которые еще не родились в моей башке. Снова МОРИ?
– Нет, это наши…
В ее голосе Огайо почудилось что-то необычное.
– Какого черта! Чего там еще Земля пропихнула? Новый грузовик с барахлом?
– Ты не допер. Болтун. Гости из Солнечной области. С Плутона. С Кольца Харона, если еще не забыл те названия.
Впервые за долгие годы Великий Огайо оплошал. Он сидел с открытым ртом, пытаясь вспомнить хоть одно слово. На любом языке, даже не на пурпуристском. Наконец выдавил:
– П…повтори.
– Чертов корабль приперся из чертовой Солнечной области, с чертова Харона, и – слышишь, Пустозвон? – с чертовым Автократом на борту .
– Автократ? Автократ Цереры? Проклятая ледяная акула собственной персоной?
Этого еще не хватало. Автократ Цереры. Жестокий ревнитель порядка, ненавистного пурпуристам.
– Готовься, Болт. Да-да, готовься. Сейчас он со своими бесцветными будет здесь.
– ЗДЕСЬ? – пробормотал ошарашенный Огайо.
У спутников Автократа всегда такие хмурые рожи. Нет, Огайо очень не хотел встречаться с ними.
– Готовься, Шабли. Что я могу возразить, если он сказал «здесь»?
– Ага. Принял. – Шаблон обреченно вздохнул.
Но все же с Плутона? Из Солнечной области? Неужели это возможно? И что это означает?
Да, великое событие. Что ж, поговорим.
Джеральд Макдугал стоял ни жив ни мертв у люка в шлюз, ватные ноги подгибались. Марсия. Рядом. Сейчас. Живая.
Он забыл о кровожадном невидимке, о Разбитой Сфере, обо всем на свете. В голове осталась единственная мысль: Марсия. Здесь.
Это было невероятно… но это случилось. Настоящее чудо. Пять лет назад он видел жену в последний раз, последний раз прикасался к ней. Пять лет назад харонцы разлучили их. Он думал, навсегда, он почти смирился. И вот…
Люк шлюзовой камеры поехал в сторону. Джеральд шагнул вперед. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Марсия!
Они схватили друг друга за руки, стиснули в объятиях, и Джеральд всем телом вспомнил тепло и нежность ее кожи. И понял, что был очень-очень болен. Но теперь выздоровел. Он почувствовал тонкий аромат ее волос, душа его ликовала. Все, никогда больше, никогда они не разлучатся.